Les gens blâment et jugent les parents pour le poids plus lourd des enfants

Jaimie Arona Krems, Université d’État de l’Oklahoma et Devanshi Patel, Université d’État de l’Oklahoma

Le résumé de recherche est un bref aperçu de travaux universitaires intéressants.

La grande idée

Les Américains stigmatisent les parents d’enfants plus lourds, les blâmant spécifiquement pour le poids de leurs enfants, selon des expériences menées par notre équipe de psychologues.

Plus une personne considère les parents comme responsables de l’excès de poids d’un enfant, plus elle est susceptible de considérer ces parents comme de mauvais parents paresseux, trop indulgents et incompétents.

Nos résultats corroborent ce que les parents d’enfants ayant un poids plus élevé rapportent depuis des années : que d’autres personnes – amis, autres parents, étrangers ou même leurs pédiatres – pourraient les blâmer, les détester et penser qu’ils sont de mauvais parents.

Pourquoi est-ce important

Aux États-Unis, environ 1 enfant sur 3 a des indices de masse corporelle qui seraient classés comme étant en surpoids ou obèses. Le nombre a augmenté pendant la pandémie de COVID-19, ce qui signifie qu’un nombre croissant de parents sont stigmatisés en raison du poids de leur enfant.

Cette stigmatisation du poids parental commence tout juste à recevoir une attention scientifique sérieuse, mais pourrait avoir des effets majeurs sur les parents, les enfants et les familles.

Par exemple, les tribunaux de la famille aux États-Unis et dans le monde ont retiré les enfants obèses de la garde parentale en grande partie en raison du poids de leurs enfants. La séparation de la famille peut avoir des effets négatifs massifs sur les enfants. Notre travail suggère que si les juges réagissent comme l’ont fait les participants à notre étude, ils peuvent considérer les parents d’enfants plus lourds comme de mauvais parents simplement parce que leurs enfants sont plus lourds.

En réalité, le poids n’est pas uniquement sous contrôle personnel. En fait, les régimes amaigrissants peuvent entraîner une prise de poids. L’excès de poids résulte d’une interaction complexe entre les gènes, l’environnement, l’alimentation et l’activité.

Les psychologues savent également que la stigmatisation liée au poids est associée à des conséquences négatives généralisées, notamment l’intimidation, des commentaires ignorants et des sentiments d’invisibilité douloureuse – ainsi qu’une diminution des opportunités éducatives et économiques et de pires résultats médicaux, et pas seulement en raison de son poids. Vivre la stigmatisation liée au poids, insidieusement, pourrait en soi faciliter la prise de poids et provoquer d’autres effets négatifs.

Ce qui n’est pas encore connu

Si les gens blâment et stigmatisent les parents d’enfants ayant un poids plus élevé, quels effets cela a-t-il sur les parents, sur leurs enfants et sur les interactions parent-enfant qui sont si importantes pour un développement sain?

Nous ne savons pas encore, par exemple, si les enfants plus lourds sont conscients que les gens stigmatisent leurs parents. Si tel est le cas, ces enfants pourraient non seulement avoir honte de leur taille, mais pourraient également se sentir responsables à tort de la façon dont les gens traitent leurs parents.

Comment nous faisons notre travail

Pour cette recherche, publiée dans la revue Psychological Science, nous avons mené trois expériences avec plus de 1 000 participants américains – environ 75 % de race blanche et 25 % d’autres races/ethnies – au cours de l’année 2022.

Nous avons assigné au hasard des participants pour voir l’un des quatre dessins au trait représentant une mère ou un père à côté d’une fille ou d’un fils de 8 ans. Nous avons également inclus une brève description du parent et de l’enfant.

Dans deux des dessins au trait et des descriptions, l’enfant était décrit et représenté comme ayant un poids « sain ». Dans les deux autres, l’enfant était représenté et décrit comme ayant une « obésité ». Les parents étaient toujours représentés et décrits comme ayant un poids santé. Cela nous a permis de conclure que les réactions des participants à l’étude vis-à-vis des parents étaient dues au poids de leurs enfants, et non à celui des parents.

Nous avons posé aux participants quelques brèves questions sur le degré de bon ou de mauvais parent qu’ils pensaient que l’adulte était. Les participants ont également répondu à des questions sur ce qui, selon eux, influençait le poids de l’enfant (ainsi que ses performances scolaires et son athlétisme, pour aider à obscurcir l’objectif de l’étude). Les participants ont reçu 100 « points de responsabilité » à attribuer à quatre facteurs pouvant être à l’origine du poids de l’enfant : le comportement des parents, le comportement de l’enfant, les facteurs génétiques et les facteurs sociétaux.

Comme on pouvait s’y attendre, les personnes qui voyaient l’enfant obèse attribuaient plus de points de responsabilité au comportement des parents et voyaient ce parent comme un pire parent. Nous avons constaté que le sexe des parents et des enfants faisait peu de différence, ce qui est cohérent avec d’autres travaux.

Ceci est cohérent avec des recherches antérieures montrant que les gens blâment davantage les parents pour l’obésité des enfants que les gens ne blâment la société ou les enfants eux-mêmes.

Nous avons également testé si le fait de fournir des explications alternatives pour le poids de l’enfant réduirait la quantité de reproches reçus par les parents. Lorsque nous avons dit aux participants que l’enfant avait un problème de thyroïde qui lui avait causé un excès de poids, ils ont moins stigmatisé la mère, la tenant moins responsable.

Ensuite, notre équipe explore comment le poids, le revenu et la race/origine ethnique des parents influencent la stigmatisation à leur égard en raison de l’excès de poids de leur enfant.

Jaimie Arona Krems, professeure adjointe de psychologie, Université d’État de l’Oklahoma et Devanshi Patel, Ph.D. Candidat en psychologie clinique, Université d’État de l’Oklahoma

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.