Défilé de la fierté de Tampa, 2022. (Getty/ Octavio Jones)
Depuis que le projet de loi « Ne dites pas gay » de Floride a été promulgué, les enseignants LGBT+ se sont efforcés de comprendre ce que cela signifie pour leurs élèves, pour leurs salles de classe et pour leurs propres moyens de subsistance.
Le projet de loi « Ne dites pas gay », officiellement intitulé Projet de loi sur les droits parentaux dans l’éducation, interdit la discussion de sujets LGBT+ dans les salles de classe de la maternelle à la troisième année.
Pour les enfants à partir de la quatrième année, ces sujets doivent être « adaptés à l’âge » et « adaptés au développement », bien que le projet de loi ne donne aucune définition de ces termes.
Trois enseignants de Floride ont dit PinkNews comment le projet de loi vise à marquer des points politiques au détriment des enfants homosexuels, et ont discuté de leurs craintes quant à son impact dévastateur.
Leslie Owen est une éducatrice non binaire qui enseigne dans les écoles publiques de Floride depuis 16 ans. Ils se décrivent comme « un peu à gauche » des légendaires anarchistes Sacco et Vanzetti.
« Actuellement, j’ai un arc-en-ciel sur ma chemise, je porte les couleurs de l’Ukraine aujourd’hui, vous savez, j’aimerais être une cause célèbre avant de mourir », racontent-ils. PinkNews.
Owen est tellement exaspéré par le projet de loi malhonnête « Don’t Say Gay » qu’ils ont l’intention de l’ignorer complètement.
« Je ne vais pas du tout changer ma façon d’enseigner. Et s’ils veulent me poursuivre, qu’ils le fassent.

Owen ne voit pas comment les législateurs peuvent maintenir l’illusion que le projet de loi porte sur les droits parentaux – à leurs yeux, ce n’est qu’un complot du gouverneur de Floride Ron DeSantis, qui peut à peine contenir ses ambitions présidentielles.
« Il utilise la haine comme mantra présidentiel », dit Owen, « et c’est sa façon de le faire. »
Owen enseigne actuellement les arts de la langue anglaise dans une école secondaire publique alternative pour les enfants qui ne peuvent pas rester dans leur école d’origine pour diverses raisons, notamment des problèmes de comportement, de discipline ou de sécurité.
Ils ont toujours enseigné d’une manière inclusive LGBT et ont toujours appliqué une politique de porte ouverte pour les parents.
« Mes salles de classe ont toujours été transparentes », disent-ils. « Il n’y a pas de problème. Tous les parents sont les bienvenus dans ma classe quand ils le souhaitent… Tous mes plans de cours sont en ligne, l’ont toujours été, depuis que c’était une capacité. Notre livre de littérature est en ligne, les normes sont en ligne.
« N’importe quel parent peut se rendre sur le site Web du ministère de l’Éducation et consulter les normes. Regardez le programme. Regardez la littérature. Regardez les romans recommandés. Tout est là. Transparent, personne ne cache rien.

Discuter de sujets comme l’identité de genre et l’orientation sexuelle est essentiel pour enseigner la littérature aux lycéens, estime Owen.
« Si je vais enseigner Walt Whitman, je vais tout enseigner sur Walt Whitman… Les enfants adorent entendre des histoires sur les gens qu’ils lisent. Ils adorent entendre parler du fait qu’Herman Melville était follement amoureux de Nathaniel Hawthorne.
Les enfants ont vécu tellement de traumatismes depuis l’élection de Trump.
Owen dirige un club de déjeuner hebdomadaire appelé Emotional Learning qui, disent-ils, est «essentiellement» une Gay Straight Alliance (GSA) en «cache».
Avoir une relation aussi étroite avec les enfants homosexuels de leur école signifie qu’Owen a pu voir l’impact que « Don’t Say Gay » a eu sur eux, avant même qu’il n’entre en vigueur.
« Les enfants qui sont homosexuels ont peur », disent-ils. « Ce [county] est le pays de Trump… Les gens ici sont des partisans de QAnon et ils sont fous, ce sont des fous armés.
« Les enfants ont subi tellement de traumatismes depuis l’élection de Trump. Ils ont eu si peur. Il y a eu tellement de fanatisme et de haine. Il y a eu tellement d’encouragements au sectarisme et à la haine, dans nos écoles, dans notre comté, dans notre état, dans notre pays.
« Ces enfants sont traumatisés depuis des années maintenant. Je veux dire, nous sommes en 2022. C’est six ans d’écoute de cette condamnation constante, de ces mensonges.
Owen a surtout vu l’impact de ce traumatisme sur les enfants trans : « Ils sont le paratonnerre de la peur et de la haine de tout le monde, et pourquoi ? Qu’est-ce qu’une personne trans a déjà fait à quelqu’un ? Je veux dire, à part Caitlyn Jenner, je ne pense à personne. »
Le projet de loi « Don’t Say Gay » ramène les enseignants LGBT+ dans le temps à leurs propres expériences en tant qu’enfants homosexuels en Floride
Cory Bernaert est enseignant au primaire en Floride depuis 12 ans et en est à sa neuvième année d’enseignement à la maternelle. Il se souvient avoir eu sept ans et s’être rendu compte qu’il était « différent ».
« Je ne savais pas ce que c’était, je ne savais pas comment l’expliquer », dit-il. « Je ne savais pas ce que j’étais censé en faire. Mais je savais que j’étais différent.
« Je savais au lycée que j’étais gay, mais à cause de la communauté dans laquelle je vivais, à cause de ma famille, je ne savais tout simplement pas s’ils accepteraient, je ne suis pas sorti avant l’âge de 25 ans. J’ai maintenant 33 ans.
Dans sa jeunesse, Bernaert a vécu dans la peur de ne pas être accepté et de la façon dont les gens réagiraient à sa vérité.

« Ce n’est pas ce que je veux pour mes enfants, et ce genre de factures, ça me gêne pour la petite première année.
« C’est dur. Il est difficile de revenir sur sa propre histoire, puis de penser que cela pourrait se répéter pour quelqu’un d’autre, car nous devrions avancer et non reculer.
Michael Woods, un homosexuel qui a été éducateur spécialisé en Floride pendant 29 ans, se sent comme « nous sommes entrés dans une DeLorean dans Retour vers le futur et remonte au début des années 80 ».
Si nous ne créons pas d’espaces sûrs pour les enfants, que faisons-nous ?
Il se souvient d’avoir été un enfant confus et enfermé qui « n’avait personne à qui parler ». Cela n’a changé que lorsque des adultes de confiance, y compris des enseignants, l’ont aidé à trouver son chemin – bien qu’il ne soit sorti qu’à l’âge de 30 ans.
« Je me souviens encore d’avoir été un enfant de huit ans », dit-il. « Et si nous ne créons pas d’espaces sûrs pour les enfants et n’adoptons pas de lois qui aident les enfants, alors que faisons-nous? »
Woods craint que l’impact de ‘Don’t Say Gay’ « sera » si dévastateur que malheureusement, ce ne sera que dans des années que nous réaliserons à quel point cette décision était erronée « .
La loi contient un langage «volontairement vague», dit Woods, selon lequel le contenu LGBT + est «approprié à l’âge ou au développement».
« J’enseigne à des élèves handicapés, de tous niveaux », dit-il. « Bien sûr, nous avons toujours répondu à leurs besoins et veillé à ce qu’ils soient compréhensibles, mais ce que je crains le plus en tant qu’éducatrice, c’est qui détermine ce qui est adapté à l’âge ?
« Parce que ce n’est certainement pas moi. La législature a donné l’impression que nous, en tant qu’enseignants, ne savions pas comment déterminer ce qui est adapté à l’âge.

Woods est titulaire d’une maîtrise, travaille sur son doctorat et déclare: «J’ai passé plus de la moitié de ma vie dans une salle de classe, à dispenser un programme, à développer un programme, et j’ai toujours eu l’impression de maîtriser assez bien ce qui était l’âge, et ce qui était dans le meilleur intérêt des élèves et ce qui les a fait réussir, et ce qui les a fait se sentir en sécurité.
Mais maintenant que «Ne dites pas gay» est une loi, les directeurs et administrateurs d’école devront déterminer à quoi ressemble réellement la législation vague dans la pratique.
Ceci, a déclaré Woods, va mener à « des interprétations très dangereuses, selon l’endroit où vous vous trouvez dans l’État, et qui vous dit ce qu’ils pensent que signifie la loi ».
Bernaert est d’accord. Il dit: «Le projet de loi est si large et il laisse tellement de place à la discrétion. Vous savez, quelle est la frontière entre la discussion et l’instruction ?
Il dit qu’en tant qu’éducateurs, leur rôle est d’encourager et de faciliter la discussion. Plus précisément, Bernaert enseigne aux enfants à poser des questions « je me demande ». Dans son école, la famille est au centre des préoccupations et les enseignants sont encouragés à afficher des photos de leur propre famille.
« Un exemple typique est que mes enfants veulent savoir, ‘Qui est cet autre homme avec vous sur toutes ces photos à l’extérieur de notre classe ? … Quel est son prénom? … Monsieur Bernaert, qu’est-ce qu’un partenaire ?
« Alors, est-ce que j’ai une discussion ? Ou est-ce que je donne des instructions à ce moment-là ? »

Il poursuit : « On va avoir des élèves qui ont deux mamans, qui ont deux papas… et devinez quoi ? Ils parlent à leurs amis de leur vie familiale à la récréation, à l’EPS, quand ils sont au déjeuner.
« Ces enfants vont avoir des questions … puis ils vont aller voir leurs professeurs et dire: » Tim m’a dit qu’il avait deux pères, et je ne comprends pas vraiment comment il a deux pères.
« Ils vont en parler à leurs professeurs, parce que c’est ce que font les enfants. Nous construisons des relations avec nos enfants, et ils nous font confiance pour venir nous poser des questions.
Les enseignants ont peur des poursuites
La peur est probablement un facteur réel dans la façon dont les enseignants abordent la nouvelle loi, les faisant littéralement peur de « dire gay » par peur des poursuites.
Des collègues qui enseignent l’histoire du monde et la psychologie ont demandé à Woods de quoi ils pourraient parler en classe, a-t-il dit, et certains, même des enseignants chevronnés, envisagent de démissionner.
Bernaert ajoute: «Je pense que les enseignants vont être conscients parce que c’est maintenant la loi, et la dernière chose dont un éducateur veut s’inquiéter est toute sorte de poursuite judiciaire intentée contre eux.
« Même si cette action en justice n’est pas solide et ne va nulle part, je peux vous dire par expérience, vous êtes mis en congé, vous devez communiquer avec votre syndicat local si vous en faites partie, c’est un gros gâchis. Personne ne veut s’imposer ça.
« La peur est là », a-t-il ajouté. « Je ne les blâme pas. On a l’impression d’avoir été harcelés. »
‘Don’t Say Gay’ est une ‘solution à la recherche d’un problème’
Alors que « Don’t Say Gay » faisait son chemin à travers la législature de Floride, Woods s’est dit « surpris ».
« J’ai été surpris parce que je connais intimement le programme », a-t-il déclaré.
«Je sais ce que nous faisons et n’enseignons pas de la maternelle à la troisième année, et aucune des choses dont traite le projet de loi n’a été enseignée ou n’a même été approuvée pour être enseignée. Ce projet de loi était une solution à la recherche d’un problème.
Maintenant, Woods n’est plus surpris. Il est clair pour lui que le projet de loi ‘Don’t Say Gay’ a toujours été « un mouvement politique pour gagner des faveurs plutôt que de vraiment déterminer ce qui était dans le meilleur intérêt des étudiants de Floride ».
« Je pense que ce qui me frappe le plus, c’est que pour la première fois dans l’histoire de la Floride, nous avons spécifiquement [enacted] une loi discriminatoire qui cible un groupe de personnes spécifique et marginalisé. Par la loi ! Il est spécifiquement indiqué « LGBTQ » dans la loi. »
Le projet de loi, officiellement intitulé Parental Rights in Education Bill, a dit aux enseignants de toute la Floride qu’on ne peut pas leur faire confiance pour faire leur travail et enseigner aux enfants d’une manière appropriée et dans leur meilleur intérêt.
Bernaert a déclaré: « C’est vraiment blessant pour moi personnellement et professionnellement. »
« On a vraiment l’impression qu’en tant que professionnels de l’éducation, on ne nous fait pas confiance avec le programme et les normes fournies par l’État.
« Nulle part dans les normes de l’État de Floride, il n’est dit que nous éduquons les enfants sur l’identité ou les orientations sexuelles. Donc, pour qu’ils créent un projet de loi qui essaie de limiter cela, il semble qu’ils essaient de créer une solution à un problème qui n’existe pas vraiment.