Par Brad Brooks
MINNEAPOLIS (Reuters) – Angela Harrelson pointe du doigt un ange bleu peint sur le trottoir, marquant l’endroit où un policier de Minneapolis a assassiné son neveu George Floyd et déclenché un mouvement national de réforme de la police.
« Si un travailleur en santé mentale ou un travailleur social avait été avec la police le jour où mon neveu est décédé ici même, il pourrait très bien être encore en vie aujourd’hui », a déclaré Harrelson. « Je ne veux pas abolir la police, mais nous devons faire quelque chose de différent. »
Mardi, les électeurs de Minneapolis doivent décider à quel point l’approche de leur ville en matière de police devrait être différente. Une question au scrutin demande aux résidents s’ils souhaitent remplacer le service de police par un nouveau service de la sécurité publique, lors du premier grand test électoral des efforts de réforme déclenché par le meurtre de Floyd en mai 2020.
Mais même après l’indignation suscitée par sa mort et les manifestations tendues qui ont suivi, la ville progressiste est profondément divisée sur l’avenir de ses forces de l’ordre. La scission illustre le calcul délicat entourant la refonte de la police dans les grandes villes américaines, alors que les résidents craignent pour leur sécurité au milieu des pics de criminalité et que les politiciens démocrates s’inquiètent https://www.reuters.com/world/us/democratic-cries-defund-police-fade -us-mayoral-races-crime-surges-2021-10-29 sur les républicains armant la question lors des élections au Congrès de l’année prochaine.
Le chef de la police de Minneapolis, Medaria Arradondo, s’oppose à cette mesure. Le maire Jacob Frey, qui brigue sa réélection mardi, est également contre. Ni l’un ni l’autre n’a répondu aux demandes de commentaires de Reuters.
Les conversations avec des dizaines d’électeurs transcendant les frontières raciales et socio-économiques à Minneapolis ces derniers jours ont révélé un éventail de points de vue. Presque tous ont exprimé leur confusion quant à ce qui se passerait exactement si la proposition était approuvée.
C’est en grande partie parce que les détails du nouveau service de la sécurité publique ne seraient hachés par le maire et le conseil municipal que dans les mois suivant le vote.
Les opposants disent que la mesure donnerait suite à la menace du conseil municipal dans les jours qui ont suivi la mort de Floyd de « financer la police ». Ils disent que Minneapolis, avec une population d’environ 430 000 personnes, a besoin de plus d’officiers, pas moins, car elle est aux prises avec une vague de criminalité.
Les partisans insistent sur le fait que la police resterait à son poste, mais peut-être en plus petit nombre. Ils disent que le changement signifierait une approche globale de la sécurité, notamment en s’attaquant aux causes profondes du crime avant qu’il ne se produise.
S’il est approuvé, le ministère de la Sécurité publique créerait un organisme plus important qui comprendrait des policiers ainsi que des professionnels de la santé mentale, des experts en logement et en toxicomanie, et des personnes formées à la désescalade des conflits pour répondre aux appels au 911 lorsqu’un agent armé ne peut pas toujours être nécessaire.
Le nouveau département répondrait non seulement au maire, mais également aux 13 membres du conseil municipal, ce qui, selon les partisans, donnerait aux résidents plus d’influence sur la manière dont la police est exercée.
« Ce que la police fait depuis des décennies ne fonctionne pas », a déclaré le révérend JaNaé Bates, avec la campagne Yes4Minneapolis qui soutient la création du nouveau service de sécurité. « Nous voulons que la ville ait l’agilité pour faire correspondre ses besoins de sécurité avec les ressources disponibles. »
‘GRAND EXPERIENCE’
Les homicides à Minneapolis ont augmenté de plus de 17 % jusqu’à fin septembre, par rapport à la même période en 2020. Les vols et les agressions aggravées ont également augmenté.
Plus de 200 policiers ont quitté la force depuis le meurtre de Floyd. La police qui reste a à bien des égards cessé de s’engager avec la communauté, de peur d’être impliquée dans un autre cas d’éclair, une récente enquête de Reuters a révélé https://www.reuters.com/investigates/special-report/usa-policing-minneapolis.
Le nord de Minneapolis, une zone plus pauvre où vivent davantage de résidents noirs, a subi le plus gros de la violence. Près de la moitié de tous les meurtres dans la ville ont eu lieu dans le quartier 4, où les résidents se plaignent de nuits remplies de fusillades, de détournements de voitures et de petits délits incontrôlables.
« Tout cela est un mouvement blanc et progressiste, mec », a déclaré Teto Wilson, propriétaire d’un salon de coiffure noir dans le nord de Minneapolis, faisant référence aux efforts visant à remplacer le service de police. « Ils essaient de nous transformer en une sacrée grande expérience. »
Comme d’autres résidents du nord qui ont parlé à Reuters, Wilson a déclaré que la réforme de la police était désespérément nécessaire – mais dans le cadre de la structure actuelle. Il a déclaré que ceux qui vivent avec la violence quotidienne n’ont pas le luxe d’essayer de nouvelles approches drastiques.
Dans le quartier de Folwell au nord du salon de coiffure de Wilson, Anna Gerdeen, qui est blanche et se décrit comme une directrice progressiste d’une communauté à but non lucratif, a déclaré qu’elle pourrait normalement soutenir des réformes plus radicales de la police. Mais pas maintenant, alors qu’elle et son fils de 11 ans se sentent assiégés dans leur propre maison. Elle votera contre la création d’un nouveau département.
« La maison de mon voisin a été touchée par balles il y a quelques mois. Je ne peux plus laisser mon fils jouer dehors dans la cour », a déclaré Gerdeen. « En tant que mère, je ne peux tout simplement plus risquer le chaos. »
‘L’ENFER VIVANT’
Les partisans de la création d’un nouveau département de la sécurité publique affirment qu’une telle violence montre clairement la nécessité d’une nouvelle stratégie. Ils disent que les défenseurs ont essayé pendant des décennies de faire adopter des réformes pour rendre la police plus équitable et pour apporter plus de sécurité aux quartiers les plus pauvres, mais ont échoué à plusieurs reprises.
Le procureur général du Minnesota, Keith Ellison, un démocrate progressiste, a supervisé les poursuites contre l’ancien policier Derek Chauvin, qui a cloué le cou de Floyd au sol pendant plus de neuf minutes avec son genou. Ellison a déclaré que le moment était venu pour un véritable changement.
« Si nous disons que George Floyd pourrait être assassiné dans les rues de cette ville … et nous ne sommes pas disposés à apporter un changement institutionnel pour y remédier, pour moi c’est triste, et c’est un peu effrayant », a déclaré Ellison, qui vit à Minneapolis. « Mon espoir est que nous répondions réellement à ce qui se passe ici, d’une manière conçue pour éviter que cela ne se reproduise. »
De retour dans la rue où Floyd a été tué dans le sud de Minneapolis, Bridgette Stewart et d’autres membres d’un groupe de surveillance communautaire venaient de rentrer de la scène d’une fusillade en voiture où trois personnes ont été blessées mardi dernier. Le groupe Agape Movement était là pour servir de pont entre la famille des victimes, les membres de la communauté et les forces de l’ordre, pour s’assurer que rien ne dégénère en violence.
C’est le type de travail qui, selon Mme Stewart, doit être effectué à l’échelle de la ville, et qui, selon elle, ne pourrait avoir lieu que si le nouveau service de sécurité publique est approuvé.
« C’est notre vision, que nous pouvons tous travailler ensemble pour la sécurité publique », a-t-elle déclaré. « Parce que si nous ne pouvons pas tous nous entendre et faire ce travail, nous allons être coincés là où nous en sommes – dans un enfer vivant. »
(Reportage de Brad Brooks à Minneapolis; Montage par Colleen Jenkins et Daniel Wallis)