Steven Webster, Université de l’Indiana
Qu’ils vivent dans un État rouge ou un État bleu, qu’ils s’identifient comme démocrates ou républicains, ou qu’ils prétendent être idéologiquement libéraux ou conservateurs, les Américains ont une chose en commun.
Ils sont en colère – surtout à propos des élections de mi-mandat de cette année.
La colère des Américains est motivée par les événements politiques contemporains.
Les républicains sont exaspérés par des indicateurs économiques troublants et des pics de criminalité perçus. Les démocrates, quant à eux, sont en colère contre la décision historique de la Cour suprême des États-Unis dans l’affaire Dobbs contre Jackson Women’s Health Organization, qui a annulé le droit à l’avortement consacré par Roe contre Wade.
Les politiciens de gauche comme de droite sont impatients de capitaliser sur cette colère. En fait, les politiciens démocrates et républicains cherchent délibérément et à plusieurs reprises à susciter la colère des électeurs. Et, comme on pouvait s’y attendre, cette colère laisse les électeurs de mauvaise humeur.
Les sondages récents reflètent cette réalité.
Fouettés dans une frénésie émotionnelle, les Américains sont susceptibles de croire que les choses dans le pays ont sérieusement dévié sur la mauvaise voie. De même, les Américains croient-ils que leur parti politique préféré perd le plus souvent dans les conflits législatifs.
Pourquoi, alors, les politiciens provoquent-ils la colère si cet état émotionnel conduit à un tel pessimisme ? En tant que chercheur qui étudie la politique américaine et auteur de « American Rage : How Anger Shapes Our Politics », je pense que la raison en est assez simple : la colère offre de nombreux avantages aux politiciens qui sont capables de l’utiliser le plus habilement.
Électeurs en colère, électeurs fidèles
Pour commencer, la colère incite les Américains à voter.
Dans divers contextes politiques, les personnes en colère sont plus susceptibles de participer que celles qui ne le sont pas. Les élections étant de plus en plus déterminées par le côté qui peut le mieux motiver sa base à se présenter aux urnes, la colère est devenue un outil puissant dans l’arsenal d’un politicien.
En plus de sa propension à stimuler la participation, il a été démontré que la colère joue un rôle dans la formation des décisions des individus aux urnes.
Plus les électeurs sont en colère contre le parti politique adverse, plus ils sont susceptibles de voter pour leur propre parti. Guidés par le mantra selon lequel un électeur en colère est un électeur loyal, les politiciens ont une forte incitation à agiter le public américain – les titulaires comme les challengers.
La colère et la négativité, plutôt que l’adoration et l’optimisme, guident le comportement politique américain contemporain.
Colère politique et conséquences sociales
Bien que la stratégie des politiciens consistant à faire appel à la colère du public leur apporte des avantages électoraux, cette colère n’est pas sans coût. En fait, la colère peut amener les Américains à perdre confiance dans le gouvernement
et modifier leur point de vue sur la légitimité du parti politique adverse.
De manière alarmante, la colère politique a des conséquences qui vont au-delà de la façon dont les Américains perçoivent leurs institutions gouvernantes ou le parti politique adverse.
Lorsque les électeurs américains sont en colère contre la politique, ils sont enclins à éviter les interactions sociales ou les événements sociaux où ils sont susceptibles d’entrer en contact avec ceux dont les tendances politiques diffèrent des leurs.
J’ai découvert que la colère conduit les Américains à éviter d’aider leurs voisins dans diverses tâches, comme arroser les plantes d’intérieur ou surveiller la propriété lorsque le voisin est hors de la ville, si le voisin soutient le parti politique adverse.
La colère politique peut également conduire les Américains à refuser les demandes d’aller à un rendez-vous avec ceux dont les tendances politiques sont opposées aux leurs.
Plus préoccupant encore, la colère politique a la capacité de modifier les amitiés et les liens familiaux des Américains.
Lorsqu’ils sont en colère contre la politique, les Américains sont plus susceptibles d’exprimer le désir de mettre fin à leurs amitiés avec ceux qui soutiennent l’autre parti politique. De même, les individus en colère expriment le désir de réduire – ou d’éliminer complètement – les contacts avec les membres de la famille dont les préférences politiques s’écartent des leurs.
Détériorer la démocratie ?
La capacité de la colère à amener les individus à se polariser socialement a des ramifications potentiellement dramatiques pour la santé de la démocratie américaine. Fondamentalement, la polarisation sociale empêche de nouer des liens et d’établir des relations avec des personnes d’horizons divers.
Dans les sociétés divisées selon de nombreuses lignes, ces interactions et relations sont essentielles à une démocratie saine et fonctionnelle. Entre autres choses, de telles relations forgent des liens de compréhension mutuelle et favorisent un climat dans lequel une coopération de bonne foi est possible.
Alors que la politique américaine devient de plus en plus fragmentée selon des critères raciaux, religieux et idéologiques, la nécessité de former ces liens sociaux interpartisans deviendra plus pressante.
La capacité de la colère à induire une polarisation sociale, combinée aux incitations écrasantes des politiciens à faire appel à notre fureur émotionnelle, signifie que ce ne sera pas une tâche facile.
Cette histoire incorpore des éléments d’une histoire initialement publiée le 10 septembre 2020.
Steven Webster, professeur adjoint de science politique, Université de l’Indiana
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.