Éli. Underwood aime l'expérience du vote en personne, mais ils doivent désormais voter par correspondance. Underwood s'est rendu dans une église de Détroit pour voter aux élections générales de 2022, mais des problèmes de santé chroniques signifiaient que les deux étages d'escaliers menant au sous-sol les mettaient à rude épreuve ; vivant également avec Long Covid, Underwood était frustré par l’espace non ventilé et les agents électoraux non masqués.
« Cela m'a causé une grande douleur physique et une grande anxiété, ce qui m'a rendu en colère et triste », a déclaré Underwood. « Cela m'a fait comprendre que mon vote n'a pas d'importance et que je ne devrais pas m'en soucier. » Une fatigue extrême, des douleurs, des nausées et des maux de tête ont suivi.
Les lieux de vote sont censés être accessibles à tous les électeurs, y compris aux personnes handicapées et âgées. Mais aux États-Unis, près d’un bureau de vote sur cinq est une église, et les entités religieuses sont exemptées de l’Americans with Disabilities Act, une législation clé en matière de droits civiques qui a contribué à établir cette protection. Une enquête réalisée en 2022 par Detroit Disability Power et le Carter Center a révélé que seulement environ 10 % des bureaux de vote des églises de Detroit, où Underwood a voté, et de ses banlieues, étaient considérés comme entièrement accessibles. La prévalence de lieux de vote inaccessibles est particulièrement alarmante pour les personnes handicapées et âgées dans les États qui ont décidé d’interdire le vote par correspondance, notamment l’Oklahoma et l’Arkansas, où les églises représentent plus de 50 % des lieux de vote.
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« Bien souvent, un projet de loi visant à empêcher [alleged] La fraude électorale aura un impact disproportionné sur les personnes handicapées en disant « Vous ne pouvez pas réellement soumettre un bulletin de vote par correspondance » », a déclaré Jasmine Harris, spécialiste du droit des personnes handicapées à l'Université de Pennsylvanie.
Lorsqu'une église devient un lieu de vote, elle agit au nom du gouvernement, a déclaré Harris. Dans ces situations, selon Harris, les édifices religieux doivent respecter l'ADA, et le fonctionnaire électoral du district a la responsabilité de « s'assurer de manière préventive qu'ils sont généralement accessibles ».
Les responsables électoraux « devraient s'efforcer d'obtenir des emplacements qui sont déjà entièrement conformes à l'ADA », a déclaré Michelle Bishop, responsable de l'accès et de l'engagement des électeurs au National Disability Rights Network. Mère Jonesmais il est également vrai que « beaucoup d’endroits prêts à servir sont des églises ».
L'accessibilité n'est pas seulement utile aux quelque 60 millions d'adultes américains souffrant d'un handicap permanent ; bien que les invalidités permanentes augmentent également en partie à cause du Long Covid. « Vous pouvez être blessé et ne pas pouvoir monter les marches », a déclaré Mia Ives-Rublee, qui dirige l'initiative de justice pour les personnes handicapées du Center for American Progress. « Rendre les lieux de vote accessibles ne va pas uniquement affecter les personnes souffrant d'un handicap permanent. »
Les comtés sont responsables du choix des lieux où leurs résidents votent. La bonne réponse aux lieux de vote inaccessibles n’est pas d’en avoir moins – les fermetures de bureaux de vote affectent de manière disproportionnée les électeurs de couleur – mais de trouver davantage de lieux accessibles. Le ministère de la Justice fournit également des conseils sur des solutions temporaires pour garantir que les personnes handicapées puissent voter, comme l'installation d'une rampe et le maintien des portes ouvertes.
L'ADA n'est pas la seule législation fédérale qui protège le droit de vote des personnes handicapées : il existe également le Voting Rights Act, le Voting Accessibility for the Elderly and Handicapped Act et le National Help America Vote Act, qui devraient tous soutenir le droit de vote des personnes handicapées. . Bishop a déclaré que les électeurs handicapés peuvent déposer des plaintes en vertu du Help America Vote Act, qui oblige les représentants de l'État à répondre dans un délai déterminé, bien que les procédures exactes puissent varier selon les États.
Mais tous les électeurs handicapés ne veulent pas ou n’ont pas l’énergie de déposer des plaintes concernant des problèmes d’accès. Pour Underwood, cela ne semblait pas en valoir la peine : ils estimaient que « personne n’écoute ni ne s’en soucie ».
À partir de maintenant, aucun État n’exige que les agents électoraux soient formés à l’accueil des électeurs handicapés. Ce type de formation pourrait aider certaines personnes handicapées à voter plus facilement, a déclaré Bishop, quel que soit leur lieu de vote.
Ces ressources existent : la Commission d'assistance électorale américaine, créée par le Help America Vote Act, propose une série de courtes vidéos sur le vote accessible, couvrant des accommodements aussi simples que l'offre d'une chaise aux électeurs qui ont du mal à rester debout pendant de longues périodes, que ce soit ou non, ils révèlent un handicap.
Même avec des agents électoraux formés dans un bureau de vote conforme à l'ADA, les personnes handicapées peuvent toujours rencontrer des problèmes lors du vote en personne, a déclaré Ives-Rublee, puisque les directives d'accessibilité du vote de l'ADA « n'incluent pas des éléments comme le transport accessible ». Les comtés devraient impliquer les personnes ayant une expérience vécue du handicap et celles qui connaissent l'ADA, lorsqu'elles prennent des mesures pour améliorer l'accessibilité, a déclaré Ives-Rublee. Tenir compte de l'accessibilité dès le départ pourrait aider les agents électoraux à maintenir accessibles les lieux de vote comme les églises sans modifier radicalement le bâtiment, a déclaré Bishop, du National Disability Rights Network. Les agents électoraux qui viennent d'arriver dans un bâtiment ne connaissent peut-être pas des options aussi simples qu'« une entrée accessible au coin de la rue », a déclaré Bishop, « donc ils ne l'ont jamais installé, et ils n'ont jamais installé de signalisation, donc les électeurs ne le savent pas.
Que peut-il être accessibles à certaines personnes handicapées peuvent ne pas l’être pour d’autres. C'est pourquoi il est crucial d'évoluer vers des options plus accessibles, à la fois en personne et par courrier : le vote par correspondance avec des bulletins de vote papier n'est pas accessible, par exemple, aux personnes aveugles et malvoyantes, ce qui fait l'objet d'un procès intenté en 2007. Le Wisconsin a fait valoir ce mois-ci que les électeurs handicapés devraient pouvoir voter électroniquement.
Quoi qu'ils fassent, les comtés devraient impliquer les personnes ayant une expérience vécue du handicap ainsi que les experts de l'ADA lorsqu'ils prennent des mesures pour améliorer l'accessibilité du vote en personne ou par courrier. Qu'il s'agisse d'une seule personne, de personnes distinctes ou d'un groupe, a déclaré Ives-Rublee, « il est important de prendre en compte les deux facteurs lorsqu'on aborde l'accessibilité ».
Toutes les solutions proposées ne sont pas favorisées par les électeurs handicapés. Une question controversée est le vote par procuration, où un agent électoral vote au nom d'une personne – une préoccupation pour les électeurs qui ne peuvent pas vérifier que l'agent électoral n'a pas modifié leurs décisions de vote. C'est ce que Jermaine Greaves devait faire. Greaves, qui utilise un fauteuil roulant électrique et vit avec une paralysie cérébrale, s'est rendu dans une église de Manhattan pour voter pour Barack Obama en 2012. Il n'a finalement même pas pu entrer dans le bâtiment. « Quelqu'un devait finir par voter pour moi », a déclaré Greaves. «J'ai rempli le [paperwork that] ils ont dû se soumettre. Cela a retiré à Greaves la possibilité de voter de manière confidentielle, un droit fondamental des électeurs américains.
« C'est tout simplement le moyen le moins privé et le moins sécurisé de faire le travail », a déclaré Bishop. « Il devrait y avoir de bonnes options en place avec lesquelles les électeurs sont à l’aise. »
Cet article a été publié pour la première fois sur Mother Jones. Il a été republié avec l'autorisation de la publication.
