Le retrait des drapeaux LGBTQ Pride et des drapeaux confédérés accrochés à leur place sur le campus de l’Université Virginia Tech fait l’objet d’une enquête pour intimidation anti-LGBTQ.
L’incident a eu lieu à l’extérieur du bureau du Wesley Center à Virginia Tech, un ministère de campus de l’Église Méthodiste Unie. Selon une publication sur Facebook du Wesley Center, les drapeaux ont été éteints tôt le matin du 7 août à plusieurs endroits à l’extérieur du bâtiment. C’était apparemment la troisième fois au cours des deux dernières semaines que les drapeaux de la fierté à l’extérieur de Wesley, qui « ont flotté pendant des années », ont été démolis, mais c’est la première fois que le symbole de haine de la confédération a été accroché à leur place.
« Cette manifestation active de haine est inacceptable et malveillante… Nous nous efforçons de faire de Wesley un endroit sûr et affirmatif pour tous », lit-on dans la déclaration du Wesley Center. « Ce crime de haine va à l’encontre de tout ce que nous croyons, et nous voulons que notre communauté LGBTQ+ sache que nous vous aimerons, vous soutiendrons et vous embrasserons toujours à bras ouverts. »
La publication Facebook du Wesley Center comprenait des photos de l’extérieur du bâtiment où les drapeaux de la fierté flottaient autrefois avec les drapeaux confédérés flous.
L’acte peut également avoir des connotations racistes directes, car le drapeau de la fierté qui a été volé était le design mis à jour de Philadelphie qui a ajouté une bande noire et brune à l’arc-en-ciel dans le but d’être plus inclusif pour les personnes de couleur LGBTQ.
Le ministre du campus, Bret Gresham, a décrit les événements de samedi comme une « escalade » des précédents actes de vandalisme au Wesley Center. « Ma principale préoccupation est les étudiants et de m’assurer qu’ils sentent qu’ils ont un environnement sûr pour venir, vivre leur foi et être affirmés dans qui ils sont », a déclaré Gresham à NBC News.
La police de Blacksburg, en Virginie, a ouvert une enquête sur l’affaire le même jour, la qualifiant d’acte d’intimidation. « Le service de police de Blacksburg prend au sérieux toutes les questions d’intimidation », a déclaré le PD de Blacksburg dans un communiqué. Les forces de l’ordre enquêtent également sur l’incident en tant qu’acte de vol.
Dans une déclaration au média local WFXR jeudi, Virginia Tech a condamné l’acte, affirmant qu’il « ne reflète pas qui nous sommes chez Virginia Tech et les principes de communauté qui nous guident ». « Virginia Tech rejette fermement toutes les formes de préjugés et de discrimination et condamne les actions délibérées et haineuses. Nous avons été personnellement profondément attristés d’apprendre un acte de vandalisme contre un ministère dans notre communauté », poursuit le communiqué de l’université.
«Virginia Tech a fait d’énormes progrès au cours des dernières années dans la construction d’une université plus diversifiée et inclusive. Notre croyance en la dignité et la valeur inhérentes de chaque personne n’a jamais été aussi forte. Pourtant, des incidents comme celui-ci nous rappellent que le cheminement vers l’équité et la justice sociale – que ce soit dans notre communauté ou dans d’autres à travers le pays – sera long et âprement disputé. »
La communauté LGBTQ + de l’université réagit avec force face à l’affichage haineux. « La haine ne gagnera pas », a déclaré Crystal Stewart, étudiante en deuxième année de Virginia Tech, à USA Today. Stewart, qui s’identifie comme homosexuel, a ajouté: «Ils peuvent abattre le drapeau de la fierté autant qu’ils veulent, mais nous appartenons. Nous appartenons à l’église, au monde, partout et le Wesley Center soutient cela. Faire tomber le drapeau ne nous fera pas tomber aussi.
Les responsables du Wesley Center demandent à toute personne ayant des informations sur les événements du 7 août ou à toute personne impliquée de contacter le service de police de Blacksburg. L’université a fait écho à ces appels en déclarant: « Nous soutenons pleinement la police de Blacksburg dans ses efforts pour enquêter sur cette affaire et encourageons tous les membres de la communauté disposant d’informations à se manifester. »
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