Alice Wu est surtout connue pour l’écriture et la réalisation La moitié de celui-ci; Le récit lesbien de Netflix de Cyrano de Bergerac. En apparence, elle ressemble à un succès du jour au lendemain, sortant de nulle part et réalisant un film pour la plus grande plate-forme de streaming au monde. Mais Wu est la force créatrice derrière une autre comédie romantique lesbienne emblématique : Sauver la face. Et bien qu’il y ait un écart de 15 ans entre les deux films, ils partagent un certain nombre de qualités. Les deux sont des comédies romantiques. Les deux ont une avance américano-asiatique. Et les deux explorent des relations parentales compliquées.
Sauver la face raconte l’histoire de Wil Pang, une jeune chirurgienne prometteuse qui lutte pour équilibrer sa vie de lesbienne avec les attentes de sa famille et de sa communauté. Sa mère Gao entraîne Wil à une fête dans l’espoir de la mettre en relation avec le fils d’un ami. Il y a juste un problème : Wil est lesbienne. Et, au lieu du type d’entreprise odieux que Gao a en tête, elle est attirée par Vivian – une ballerine à l’esprit libre.
Wil et Vivian tombent amoureux l’un de l’autre. Rapide. Mais avec une carrière chirurgicale exigeante, un drame familial écrasant et son statut semi-enfermé à gérer, Wil trouve beaucoup plus difficile de maintenir une relation que de tomber amoureuse.
Les deux jeunes femmes luttent contre le poids des attentes parentales. La famille de Wil s’attend à ce qu’elle se marie et ait des enfants. Bien que la danse moderne soit la passion de Vivian, son père s’attend à ce qu’elle choisisse la voie plus prestigieuse du ballet. Mais Sauver la face renverse le stéréotype strict des parents asiatiques – et c’est ce qui rend le film vraiment exceptionnel. Enceinte et célibataire, Gao est chassée de sa maison familiale sans personne vers qui se tourner, à l’exception de Wil. Et au lieu que la mère essaie de marier sa fille, c’est Wil qui joue le rôle de marieuse dans l’espoir de sauver Gao de la honte attachée aux mères célibataires – et de récupérer son appartement.
Pour une grande partie du film, Gao est dans le déni. Elle refuse de reconnaître sa grossesse ou de faire des projets pour le bébé. Elle sait que Wil est une lesbienne, l’ayant rencontrée avec une ancienne petite amie. Mais continue d’essayer de mettre sa fille en contact avec des hommes. Pris entre une petite amie en quête d’engagement et une mère qui ne reconnaîtra pas leur amour, Wil fait face à un dilemme social qui sera familier à beaucoup de téléspectatrices lesbiennes.
A sa sortie en 2004, Sauver la face a changé la donne pour la représentation asiatique-américaine et lesbienne à l’écran. Pas depuis le Club de la chance de la joie, sorti onze ans auparavant, s’il y avait eu un film grand public centré sur la communauté sino-américaine. Alors que Wu est clair que Sauver la face n’est pas basée sur sa propre vie, elle a déclaré que l’un de ses objectifs avec ce film était de donner une représentation positive à sa mère.
La relation mère-fille est au cœur de Sauver la face. Cela explique également l’écart de 15 ans dans la carrière cinématographique de Wu. Après quelques projets avortés dans les années 2000, Wu a quitté l’industrie pour s’occuper de sa mère malade. Heureusement, la mère de Wu s’est rétablie. Et elle a ensuite commencé à travailler sur La moitié de celui-ci.
Son deuxième film étant presque unanimement acclamé, Wu obtient enfin la reconnaissance qu’elle mérite. Mais Sauver la face mérite d’être célébré aussi. Après tout, c’est un début formidable – drôle, ironique et plein de cœur. Visuellement, c’est un beau film. Il y a des photos à couper le souffle de la ligne d’horizon de New York au coucher du soleil, vues pendant le trajet de Wil. Les ponts, les bateaux et l’eau font davantage partie de cette histoire que l’agitation de la vie urbaine.
Sauver la face est aussi un film avec une forte sensibilité lesbienne. Comment ses amis et sa famille peuvent rester ignorants de sa sexualité lorsque Wil se présente à la fête en portant une chemise de vêtements pour hommes et un gilet blanc en dessous est un mystère. Il y a même du sexe passionné et tendre avec du maquillage – une scène qui se déroule pendant que Cat Power chante une ballade. Ça ne devient pas vraiment plus gai. Pour toutes ces raisons et plus encore, vous devriez le regarder.
