Par Joseph Axe
(Reuters) – Felicia Moore, présidente du conseil municipal d’Atlanta, promet d’embaucher 250 policiers pour aider à lutter contre le taux de criminalité croissant de sa ville si elle est élue maire la semaine prochaine. Son rival démocrate le plus en vue, l’ancien maire Kasim Reed, veut aller encore plus loin, en mettant 750 officiers supplémentaires dans les rues.
La sécurité publique est au premier plan dans des dizaines de grandes villes américaines sur le point d’élire des maires mardi. Cependant, un an après que « financer la police » est devenu un cri de ralliement lors des manifestations contre le racisme et la brutalité policière, les candidats démocrates d’Atlanta à Minneapolis évitent les propositions visant à réduire le financement de la police alors même qu’ils soulignent la nécessité d’une réforme.
La plupart des zones urbaines étant profondément démocrates, les campagnes donnent un aperçu de la façon dont les démocrates peuvent chercher à combler les écarts entre les libéraux qui soutiennent les refontes de la police et les modérés qui craignent que les républicains ne militarisent le problème lors des élections au Congrès de l’année prochaine.
Les républicains ont effectivement qualifié certains démocrates de « défenseurs » de la police lors des élections de 2020, même si la plupart des candidats traditionnels – y compris le président Joe Biden – n’ont jamais embrassé le mouvement poussé par les progressistes du parti.
Les démocrates veulent éviter des pièges similaires en 2021 alors que la criminalité continue d’augmenter. Le mois dernier, le FBI a signalé que les meurtres ont augmenté de près de 30% en 2020, tandis que les crimes violents ont globalement augmenté pour la première fois en quatre ans.
Cette tendance ne s’est pas apaisée dans des villes comme Atlanta, où les homicides ont augmenté de plus de 60 % depuis 2019.
Un sondage du Pew Research Center publié cette semaine a révélé que 47% des Américains souhaitent une augmentation des dépenses de la police, contre 31% en juin 2020. Seuls 15% ont déclaré que le financement devrait être réduit, contre 25% l’année dernière.
Les sondages montrent que les électeurs noirs – qui sont plus susceptibles d’être victimes d’actes criminels et vivent dans des quartiers à taux de criminalité élevé – sont particulièrement opposés à la réduction du financement.
« Les communautés qui ont tendance à être noires et brunes, qui ont tendance à être moins riches, veulent en fait la police », a déclaré Tammy Greer, professeur de sciences politiques à l’Université Clark d’Atlanta. « Le pendule allait toujours reculer. »
Un premier signal est venu à New York, où l’ancien policier Eric Adams a remporté l’investiture démocrate à la mairie en juin contre plusieurs rivaux progressistes après s’être positionné comme un modéré en faveur d’une police plus agressive.
Même les candidats qui soutiennent toujours la réorientation des fonds de la police vers d’autres priorités, telles que le logement public et le travail social, ont limité leur langage pour éviter de s’aliéner les résidents qui craignent pour leur sécurité.
À Buffalo, New York, Inde, Walton a rejoint les manifestants l’année dernière alors qu’ils scandaient des slogans anti-policiers après qu’un officier de la ville a été filmé poussant un homme de 75 ans au sol.
Mais en tant que candidate à la mairie, Walton a évité le langage «de financement» et a juré de ne pas licencier un seul officier, même si elle appelle à réduire de 7,5 millions de dollars le budget de la police ainsi que des réformes telles que le recours au personnel civil pour gérer les appels de santé mentale. .
« En sa qualité de militante, lors des soulèvements de l’été dernier, elle parlait vraiment d’un lieu de résistance à l’injustice », a déclaré le porte-parole de la campagne, Jesse Myerson. « De toute évidence, c’est une posture très différente de celle d’un candidat à un poste plus calme et plus intellectuellement étudié. »
Cet été, Walton, un socialiste démocrate, a réussi un bouleversement choquant lors de la primaire démocrate, battant le titulaire de quatre mandats Byron Brown. Brown, qui a depuis lancé une campagne par écrit, a accusé dans des publicités Walton de vouloir « définancer » la police.
RETOUR AU MOUVEMENT « DEFUND »
À Boston, Annissa Essaibi George, membre du conseil municipal candidate à la mairie, a également attaqué la principale candidate de la course, Michelle Wu, qui envisageait de « dépenser » la police. Wu rejette l’accusation comme fausse.
Wu faisait partie de plusieurs membres du conseil qui ont appelé à une réduction de 10 % du budget de la police l’année dernière. Sa campagne à la mairie, cependant, n’a pas promu de chiffre spécifique, mais a plutôt poussé à des changements tels que l’utilisation de civils pour répondre aux appels d’urgence pour les personnes souffrant de troubles mentaux ou sans abri.
« Michelle a toujours dit que nous devions investir davantage dans l’intersection de la santé publique et de la sécurité publique », a déclaré la porte-parole de la campagne, Sarah Anders. « Michelle pense qu’il s’agit moins d’identifier un chiffre et plus des réformes dont nous avons besoin. »
À Seattle, l’une des villes les plus libérales du pays, la candidate à la mairie et présidente du conseil municipal Lorena Gonzalez a soutenu l’année dernière les appels à réduire de moitié le budget de la police et à investir l’argent dans des programmes sociaux.
Les sondages la montrent à la traîne de Bruce Harrell, un ancien président du conseil et collègue démocrate qui a préconisé l’embauche de plus d’officiers parallèlement à un certain nombre de réformes de la police.
« Si c’était il y a un an, face à quelques mois dramatiques à la mi-2020, je pense que ce serait une histoire très différente », a déclaré Zachary Wood, professeur d’affaires publiques à l’Université de Seattle.
À Minneapolis, où le meurtre de George Floyd par un policier blanc a déclenché les manifestations généralisées de l’année dernière, les électeurs décideront d’approuver ou non une mesure de vote remplaçant le service de police par une nouvelle agence de sécurité publique.
Le maire Jacob Frey, qui brigue sa réélection, s’oppose à la proposition. Il dit que la ville doit embaucher plus de policiers pour reconstituer un service en sous-effectif.
« Je n’ai jamais soutenu le financement ou la suppression de la police », a-t-il déclaré lors d’un débat cette semaine.
Tous les principaux candidats de la course à la mairie d’Atlanta soutiennent davantage d’officiers pour lutter contre le crime, tout en appelant à des réformes pour garantir l’équité raciale.
Moore, qui comme Reed est un démocrate dans la course non partisane, soutient la création de premiers intervenants civils pour gérer les appels d’urgence non violents, entre autres réformes. Mais la ville a également besoin de suffisamment d’officiers pour assurer la sécurité des quartiers, a-t-elle déclaré.
« Définancer la police ne nous mène nulle part », a-t-elle déclaré.
La course a déçu des militants de gauche comme Kelsea Bond, coprésidente de la section d’Atlanta des Democratic Socialists of America.
« Il y avait vraiment cette lueur d’espoir l’année dernière », a déclaré Bond. « La ville n’a étendu le maintien de l’ordre et l’incarcération que depuis l’année dernière, et cela a été en grande partie une réaction contre le mouvement » financer la police « . »
(Reportage de Joseph Axe ; Montage par Colleen Jenkins et Cynthia Osterman)