Un concert à Alice Springs envoie trois artistes de Sydney à travers l'arrière-pays australien. Les aventures de Priscilla, reine du désert. Leur bus transporte des costumes extravagants, une bande-son disco et des passagers dont l'enjeu est bien plus grand que le prochain spectacle. Écrite et réalisée par Stephan Elliott, la comédie routière de 1994 met en vedette Hugo Weaving et Guy Pearce dans le rôle des drag queens et Terence Stamp dans le rôle de Bernadette, une femme trans. Le film a été projeté dans la section Un Certain Regard à Cannes en 1994 et a remporté l'Oscar des costumes.
De quoi parle « Priscilla, reine du désert » ?
Anthony « Tick » Belrose (Weaving), qui joue le rôle de Mitzi Del Bra, a une raison personnelle d'accepter la réservation. Son ex-épouse, Marion (Sarah Chadwick), gère le casino d'Alice Springs où le groupe se produira. Il recrute Bernadette Bassenger (Stamp) et Adam Whitely (Pearce), récemment endeuillés, dont le nom de drag est Felicia Jollygoodfellow. Adam nomme leur bus Priscilla et les trois partent de Sydney.
À Broken Hill, selon la National Film and Sound Archive (NFSA) d'Australie, une soirée arrosée dans un pub se termine avec un bus couvert de graffitis homophobes. Le trio se produit dans un camp d'hommes des Premières Nations dans le désert de charabia et escalade Kings Canyon (Watarrka) en pleine traînée. Bob (Bill Hunter), un mécanicien, le rejoint après le départ de sa femme, Cynthia.
La destination met Tick face à face avec son fils, Benji (Mark Holmes), et sa peur de la façon dont le garçon réagira à son numéro de drag. Benji sait déjà ce que fait son père, et leurs retrouvailles donnent au voyage son histoire de famille. Bernadette trouve la possibilité d'une nouvelle relation avec Bob. Elle reste avec lui lorsque Tick et Adam reviennent à Sydney avec Benji.
Comme le souligne la National Film and Sound Archive, Priscille a atteint un public grand public à travers le monde grâce à sa sensibilité résolument queer. Le format road-trip met cette visibilité à l'épreuve : les artistes rencontrent l'accueil, la curiosité et l'hostilité pure et simple au cours de leur voyage. L'anxiété de Tick à propos de son fils et le chagrin de Bernadette donnent à la comédie une vie émotionnelle au-delà des numéros de scène. Leur vie continue lorsque les costumes se détachent.
Casting et personnages de « Priscilla, reine du désert »
Le casting et l'équipe de Cannes attribuent à Elliott le rôle d'écrivain et de réalisateur. Le trio central réclame également une distinction que l'expression « drag-comédie » peut obscurcir : Bernadette est une femme trans qui se produit avec le groupe. Mitzi et Felicia sont les noms de scène que Tick et Adam utilisent pour leurs numéros de drag.
| Acteur | Rôle du personnage et de l'histoire |
|---|---|
| Timbre Terence | Bernadette Bassenger est une femme trans en deuil son partenaire. Elle rejoint le voyage et développe une relation avec Bob. |
| Hugo Tissage | Anthony « Tick » Belrose joue le rôle de Mitzi Del Bra. Il organise le booking d'Alice Springs, où il retrouvera son fils. |
| Guy Pearce | Adam Whitely joue le rôle de Felicia Jollygoodfellow. Il nomme le bus Priscilla et voyage avec Tick et Bernadette. |
| Bill Hunter | Bob est le mécanicien de l'outback qui aide les artistes et devient l'intérêt romantique de Bernadette. |
| Sarah Chadwick | Marion est l'ex-épouse de Tick et la mère de Benji. Elle gère la station où le trio doit se produire. |
| Marc Holmes | Benji est le fils de Tick. Leurs retrouvailles remettent en question les inquiétudes de Tick quant à la réaction de son enfant à sa vie d'artiste de drag. |
| Julia Cortés | Cynthia est l'épouse philippine de Bob. La représentation du personnage fait l'objet de critiques discutées ci-dessous. |
Costumes « Priscilla » : l'Oscar, la robe tongs et les cartes d'or
Les costumes ont valu à Lizzy Gardiner et Tim Chappel un Oscar aux Oscars 1995. La tenue de Gardiner pour la soirée de réception est devenue un spectacle à part entière : une robe confectionnée à partir de cartes American Express Gold. Selon la NFSA, elle l'avait conçu comme costume pour le film, mais American Express a opposé son veto à l'idée.
La cérémonie a eu lieu le 27 mars 1995 pour les films sortis l'année précédente. La robe en carton originale de Gardiner fait maintenant partie de la collection de la National Gallery of Victoria, selon les archives de la NFSA.
La garde-robe du film transforme les matériaux et les images australiens familiers en tenues de scène élaborées. La NFSA détient la robe de Weaving confectionnée à partir de tongs, connues en Australie sous le nom de tongs, et la robe en caroncule de Pearce. Le casque à plumes rouges et jaunes de Stamp complète un autre look mémorable de la performance de « Finally » de CeCe Peniston.
Bande originale de « Priscilla » : performances ABBA, disco et camp
Priscille construit ses numéros musicaux autour de chansons disco et pop familières, synchronisées sur les lèvres par les interprètes. Aux côtés de « Finally », la bande originale comprend « I Will Survive » de Gloria Gaynor, « I've Never Been to Me » de Charlene et « Mamma Mia » d'ABBA. La NFSA retrace l'influence du film à travers sa bande originale à succès, ses comédies musicales, ses émissions de téléréalité et ses numéros de drag.
La combinaison de chansons familières et de costumes extravagants est au cœur de la sensibilité camp du film. Une tong fait partie d'une robe glamour ; un enregistrement pop devient un véhicule pour les gestes, les expressions et la personnalité scénique d'un artiste. Ces transformations offrent une introduction à la performance drag, tandis que la bande originale s'appuie sur des chanteurs ayant une place durable dans la culture pop gay.
Pourquoi les critiques ont critiqué le casting de Cynthia et Bernadette
La chaleur donnée aux trois fils n'a pas protégé Priscille de la critique de ses autres personnages. Cynthia, l'épouse philippine de Bob, est au cœur de ces objections. Dans « More Than Just a Laugh », la chercheuse Ann-Marie Cook examine les critiques selon lesquelles Cynthia s'appuie sur des stéréotypes sur les femmes asiatiques, les épouses par correspondance et les travailleuses du sexe. Cook discute également de l'objection de Pamela Robertson selon laquelle les personnages autochtones n'ont pas grand-chose à faire à part aider les protagonistes blancs.
Le traitement réservé à Bernadette soulève une autre question : de qui la comédie demande-t-elle aux téléspectateurs de se moquer ? Felicia la donne un nom mort et la trompe, lui causant une blessure visible. Pippa Sterk, écrivant dans The F-Word en octobre 2020, remet en question l'invitation du public à rire et critique le casting d'un homme cisgenre dans le rôle de Bernadette. Sterk soutient également que les personnages non blancs reçoivent moins d'attention que les trois personnages principaux.
Cook propose une lecture plus sympathique du camp du film, arguant que son exagération peut révéler le sectarisme et que Cynthia peut être comprise comme exerçant son libre arbitre. Le désaccord porte sur la manière dont fonctionne l’humour : s’il remet en question un stéréotype ou s’il lui donne une autre dimension. Ce débat s'inscrit à côté des réalisations du film lorsqu'on considère sa place dans le cinéma queer.
« Priscilla », la comédie musicale : de Sydney en 2006 à Broadway
Le road trip est devenu plus tard Priscilla, reine du désertla comédie musicale qui a débuté à Sydney en 2006, en tant qu'enregistrement rétrospectif de la NFSA. Avec un livre d'Elliott et Allan Scott, il a atteint Broadway le 20 mars 2011. La base de données Internet Broadway répertorie une partition construite autour de chansons pop et disco, notamment « It's Raining Men », « I Will Survive », « Go West » et « Hot Stuff ».
Gardiner et Chappel ont remporté le Tony 2011 pour la conception de costumes d'une comédie musicale. Tony Sheldon, qui jouait Bernadette, a reçu une nomination pour le rôle d'acteur principal. La tournée à Broadway s'est terminée le 24 juin 2012, après 526 représentations régulières, selon IBDB.
La suite prévue de « Priscilla » et les scènes de Terence Stamp
Elliott a annoncé une suite en 2024. Stamp est décédé en août 2025, à l'âge de 87 ans, mais avait déjà filmé ses scènes de Bernadette. Elliott a décrit ce travail dans une interview de Deadline rapportée par Dark Horizons en septembre suivant. Sa contribution filmée ne signifie pas que la suite elle-même est terminée.
Pearce a proposé un calendrier provisoire lors d'une apparition sur le tapis rouge en août 2026 : tournage en 2027, avec une sortie en 2028. Il s'adressait à Bonjour Amérique; L'AV Club a couvert l'échange. Ces dates sont son estimation, plutôt qu’une annonce de sortie confirmée.
L'original de 1994 reste une entrée distinctive dans l'histoire du cinéma gay : une comédie routière dont les scènes de réunion de famille, de romance et de performance partagent l'espace avec des blagues plus troublantes. Sa suite héritera à la fois de cette affection et de cet examen minutieux. Suivez la section cinéma de Gayety pour de plus amples développements.
FAQ « Priscilla » : Bernadette, l'Oscar et la suite
Bernadette dans « Priscilla, reine du désert » est-elle une femme trans ?
Oui. Les National Film and Sound Archive d'Australie décrivent le trio comme deux drag queens et une femme trans, Bernadette, interprétée par Terence Stamp.
Qui a remporté l'Oscar pour « Priscilla, reine du désert » ?
Lizzy Gardiner et Tim Chappel ont remporté la conception des costumes lors de la 67e cérémonie des Oscars, le 27 mars 1995.
Où a été tourné « Priscilla, reine du désert » ?
La production a été tournée dans l'arrière-pays australien, avec des arrêts à Broken Hill et à Kings Canyon (Watarrka) dans le Territoire du Nord, selon la NFSA.
Existe-t-il une suite à « Priscilla, reine du désert » ?
Une suite est prévue. Terence Stamp a filmé des scènes avant sa mort en 2025. Guy Pearce a discuté d'un éventuel tournage en 2027 et d'une sortie en 2028, mais ce n'est pas une date de sortie confirmée.
Pourquoi « Priscilla, reine du désert » est-elle critiquée ?
Les critiques ont critiqué le personnage philippin de Cynthia, les maigres rôles autochtones et le casting d'un homme cisgenre dans le rôle de Bernadette. La chercheuse Ann-Marie Cook interprète son humour de camp comme une critique du sectarisme.
