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Ryan Burge, Université de l’est de l’Illinois
Il est difficile de s’en souvenir maintenant, compte tenu des tentatives d’annulation de l’élection présidentielle de 2020, mais le lendemain du vote, un thème s’est imposé : la participation électorale.
Chaque État du pays a enregistré une participation plus élevée en 2020 qu’en 2016, selon une analyse du Pew Research Center. Dans l’ensemble, il y a eu plus de 158 millions de votes exprimés, selon la Commission électorale fédérale – près de 22 millions de plus que quatre ans auparavant.
La participation jouera probablement un rôle démesuré à mi-mandat en 2022 également, car les électeurs détermineront quel parti politique contrôlera la Chambre des représentants et le Sénat américains en janvier 2023. En tant que politologue qui étudie l’intersection de la religion et de la politique, je Je suis intéressé par les groupes qui peuvent avoir un fort impact sur l’équilibre des pouvoirs. Et si les données sont un guide, il y a deux communautés clés que les analystes politiques négligent souvent : les athées et les agnostiques.
Divisions partisanes
En 2008, près de 8% de l’ensemble de la population américaine se déclarait athée ou agnostique, selon mon analyse des données de la Cooperative Election Study, ou CES – une enquête annuelle coordonnée par une équipe de l’Université de Harvard. Les athées croient qu’il n’y a pas de puissance supérieure dans l’univers, tandis que les agnostiques soutiennent qu’une puissance supérieure peut exister mais qu’il est impossible de le savoir avec certitude.
En 2021, cette part était passée à environ 12 %. Mais les athées et les agnostiques sont souvent de gauche dans leur conviction politique, et leur ascension rapide dans le paysage religieux américain s’avère beaucoup plus conséquente pour le Parti démocrate que pour le GOP.
Seulement 4% des personnes qui s’alignent sur le Parti républicain se disent athées ou agnostiques. Ce même chiffre était de 3 % lorsque Barack Obama a remporté la Maison Blanche en 2008.
Cependant, selon mon analyse des données du CES, 1 démocrate sur 5 aujourd’hui est athée ou agnostique, soit une augmentation de huit points de pourcentage par rapport à 2008.
Se rendre aux urnes
Ce n’est pas parce que ces groupes ont augmenté en pourcentage de la population globale que leur croissance se traduira nécessairement par des victoires politiques à mi-mandat en 2022. Alors que les politologues ont eu du mal à mesurer la participation électorale à l’aide de données d’enquête, il est possible d’utiliser d’autres mesures pour déduire à quel point les athées et les agnostiques sont politiquement actifs – et il existe des preuves solides qu’ils feront sentir leur présence le jour du scrutin.
Le CES demande aux répondants s’ils se sont livrés à un certain nombre d’activités politiques au cours des 12 derniers mois. L’engagement politique des Américains laïques devient plus net lorsque leur comportement est comparé à celui d’un autre groupe, souvent considéré comme très actif politiquement : les évangéliques blancs.
Au cours des 40 dernières années, la droite religieuse a remporté de nombreuses victoires en organisant une coalition lâche de groupes religieux théologiquement et politiquement conservateurs pour voter, plaider et agiter. L’annulation de la décision Roe v. Wade, par exemple – ce que la Cour suprême a fait en juin 2022 – était un objectif de longue date du mouvement, ce qui a conduit plusieurs États à interdire l’avortement dans presque toutes les circonstances.
En 2020, 8% des évangéliques blancs ont assisté à une réunion politique comme commission scolaire ou conseil municipal, selon le CES. Pourtant, le pourcentage est encore plus élevé pour les athées – 11 % – et les agnostiques – 10 %. Il y avait aussi une petite différence dans les données concernant la mise en place d’un panneau de signalisation politique ou d’un autocollant de pare-chocs. Parmi les athées, 27% l’avaient fait, contre 21% des évangéliques blancs.
Cependant, en ce qui concerne les manifestations politiques, il ne fait aucun doute que les Américains laïcs sont plus engagés politiquement. En 2020, 18 % des athées et 16 % des agnostiques ont déclaré être allés à une marche ou à un rassemblement sur une question politique, contre seulement 5 % des évangéliques blancs, selon les données du CES. En ce qui concerne les dons, le gouffre est encore plus large. En 2020, la moitié des athées ont fait un don politique, avec 43 % des agnostiques. En comparaison, seulement environ un quart des évangéliques blancs ont fait un don politique à un candidat ou à un parti.
Prendre la parole – et être entendu
Les candidats démocrates sont de plus en plus conscients qu’ils deviennent de plus en plus dépendants des électeurs laïcs. Par exemple, en avril 2018, des membres du Congrès ont fondé le Congressional Free Thought Caucus pour se concentrer spécifiquement sur les besoins et les préoccupations de ces électeurs.
Bien que les athées et les agnostiques ne représentent encore qu’une partie relativement faible de la population, il existe de fortes preuves qu’ils feront entendre leur voix lors des élections de mi-mandat de 2022 – et aideront les campagnes avec un financement et un soutien à chaque étape, pas seulement le jour du scrutin. La question de savoir si les républicains peuvent contrer ce niveau d’engagement de la part de groupes religieux spécifiques sera une question clé des prochains examens de mi-mandat.
Ryan Burge, professeur adjoint de science politique, Université de l’est de l’Illinois
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.
