Il y a des jours « ils » et il y a des jours « il », mais chaque jour est un jour d’escrime.
En tant qu’escrimeuse universitaire, j’ai traversé le cycle de la peur, des difficultés, puis finalement de l’acceptation, lorsque je suis devenue pansexuelle. J’ai ensuite pu communier avec des voisins lorsque j’ai été accepté dans le groupe d’athlètes LGBTQ + du Vassar College, je suis devenu chef d’équipe dans l’équipe d’escrime universitaire et j’ai finalement remporté le championnat d’escrime intercollégial de la Nouvelle-Angleterre en tant que junior avant que la pandémie ne prenne notre saison l’année suivante.
Je continue d’examiner ma relation avec l’homosexualité alors que je passe d’athlète à entraîneur et d’identité cisgenre à genderqueer. Les principes de confiance, d’acceptation et de flexibilité sont importants pour moi.
Comme les gens queer le savent, faire son coming-out n’est pas quelque chose qu’on fait une fois. Nous le faisons encore et encore, en misant sur la foi – ou la bravoure en l’absence de foi – sur les individus que nous choisissons d’inviter dans nos vies avec plus de clarté. On espère alors l’acceptation, et quand le monde ne nous rencontre qu’à moitié (ou pas du tout) on agit aussi dans la souplesse, que ce soit dans la solidarité discrète ou dans diverses nuances de répression. Et quand ça va bien, on est en communion avec nos voisins.
Mon séjour à New York m’a offert un environnement quelque peu hospitalier pour commencer le voyage de questionnement sur mon identité. J’ai eu accès à des professeurs, des coéquipiers et des camarades de classe de différents horizons, dont la plupart avaient généralement des expériences encourageantes à partager.
Même sur un campus progressiste comme Vassar, cependant, des retours homophobes occasionnels ont entravé ma réalisation personnelle. Je me souviens d’un cas où un athlète masculin a commenté le pantalon de survêtement rose fluo que je portais, postulant que je ne devais pas être celui qui « portait le pantalon » dans ma relation.
Même avec des poussées comme celles-ci, que j’utilisais juste comme motivation dans la salle de musculation et sur la piste d’escrime, je me sentais généralement à l’aise avec ma sexualité à Vassar parce que j’étais renforcée par d’autres athlètes homosexuels et alliés de mon équipe mixte.
C’est facile de trouver des ambiances comme celle de Vassar quand on triangule entre des villes comme New York, Boston et Montréal. J’ai grandi à deux pas de certains des centres culturels les plus gays auxquels je puisse penser, comme Greenwich Village et Provincetown. J’ai grandi dans des États bleus profonds avec un accès à des soins de santé et à des droits à l’avortement affirmant le genre. Bien qu’il ne soit pas parfait, il est plus facile de faire confiance, d’accepter et d’être flexible.
Un déménagement dans le Midwest
Après avoir obtenu un baccalauréat, j’ai déménagé à Saint-Louis pour des études supérieures. Le Missouri est différent de la Nouvelle-Angleterre, et pas seulement politiquement.
Le temps est extrême, pour commencer. Nous avons des blizzards dans le nord; assez juste. Mais à Saint-Louis, quand il fait chaud, c’est brûlant ; quand il fait froid, c’est glacial; et quand il pleut, ça inonde. Les feuilles ne sont pas aussi jolies, mais les gens de Saint-Louis le sont. Je trouve refuge occasionnellement dans un bar de style de vie alternatif du centre-ville avec un slogan accueillant « tous les jouets inadaptés ».
Cette vie et la vie universitaire complètent également l’escrime à Saint-Louis. J’ai commencé l’escrime au St. Louis Fencing Center lorsque j’ai déménagé en ville, et lors d’un tournoi à Chicago, j’ai rencontré Margherita Guzzi Vincenti et Abbas Fadel, le meilleur duo entraîneur-athlète de l’escrime américaine (ce n’est pas seulement une question de opinion affectueuse – Margherita se classe n ° 1 aux États-Unis pour l’épée féminine au moment de la rédaction, et les États-Unis ont quitté les championnats panaméricains 2022 avec une médaille d’or avec elle à la tête de l’épreuve par équipe).
Ils m’ont accueilli au Ataba Fencing Club, dans une banlieue tranquille de Milwaukee. Quand je ne suis pas entraîneur, je fais toujours de la compétition, donc des environnements d’entraînement haut de gamme complètent ce que je suis capable d’accomplir à la fois en tant qu’entraîneur et en tant qu’athlète. À des milliers de kilomètres de la communauté d’escrime dans laquelle j’avais passé plus d’une décennie, de gentils étrangers m’ont accepté. Pour ceux d’entre vous qui font le calcul, Saint-Louis est à environ six heures de route de Milwaukee. Mais pour un entraînement de classe mondiale, les heures de réveil à 2 heures du matin pour pouvoir s’entraîner le week-end nécessitent une certaine flexibilité.
C’est l’entre-deux dans le Midwest qui me préoccupe parfois.
Les villes ont tendance à être progressistes et elles votent en conséquence. Ce sont les trajets à travers l’Illinois rural, l’Iowa, le Kentucky et le Tennessee, et même à plus d’une demi-heure à l’ouest de Saint-Louis, qui m’attirent. Je vois des drapeaux confédérés, des pancartes pour les candidats soutenus par Trump faisant pression contre le droit à l’avortement et des panneaux d’affichage de la taille d’un bâtiment promettant la damnation pour ceux qui se font avorter et pour les personnes gays, bi, lesbiennes et genderqueer – des gens comme moi.
Pendant 24 ans, la loi sur la non-discrimination du Missouri, « qui interdirait la discrimination fondée sur l’orientation sexuelle ou l’identité de genre », n’a pas été adoptée par la législature de l’État. Pire que l’apathie queerphobe, un amendement interdisant aux athlètes trans des équipes sportives a été adopté à la Chambre avec peu de résistance du GOP en avril. C’est l’un des 15 projets de loi de ce type qui gagne du terrain dans le Missouri.
Les clubs d’escrime dans lesquels je concourrais n’étaient pas loin des panneaux d’affichage et des panneaux de pelouse alt-right. Je me souviens encore des regards que j’ai eus lorsque je suis entré pour la première fois dans un tournoi du Missouri avec une chemise arc-en-ciel. C’est donc avec une fierté prudente que je conduis ma voiture ornée du drapeau de la fierté gaie dans la campagne du Missourian pour l’escrime ou d’autres efforts. La plus grande communauté d’escrime à l’échelle nationale, cependant, offre un refuge confiant contre cette paranoïa.
D’athlète à entraîneur
J’ai commencé à coacher par hasard. L’été avant mon déménagement à Saint-Louis, mon entraîneur, Eric Soyka, a demandé une faveur au quintuple olympien et grand escrimeur américain Michael Marx, qui a ensuite accepté de m’entraîner. Michael est un maître d’escrime qui a produit un nombre incalculable d’escrimeurs et d’entraîneurs d’élite au cours d’une carrière bien remplie.
Le seul problème était que je n’avais aucune idée de comment j’allais payer pour ma formation. Malheureusement pour Michael, mais heureusement pour moi, il s’est blessé lors d’un cours d’escrime que je regardais, ce qui l’a rendu incapable d’entraîner sans beaucoup de douleur et d’immobilité. (En escrime, une « leçon » fait référence à un entraînement individuel entre un entraîneur et un athlète qui complète les entraînements de groupe.) La solution ? Michael s’asseyait sur le bord de la piste, me disait comment diriger la leçon, et entre ça et mon entraînement, on appelait ça même.
Cela a abouti à une expérience estivale formidable – vacciné et prêt à sortir de mon sommeil pandémique, je me rendais à la Marx Fencing Academy à Concord, Massachusetts, pendant six à huit heures par jour d’entraînements intenses, des leçons individuelles avec d’autres MFA personnel et, bien sûr, les leçons que j’apprenais à donner au quotidien.
Marx Fencing Academy, tout comme mes clubs d’escrime précédents et suivants, est une famille très unie. De nombreux athlètes grandissent ensemble, s’entraînant avec le personnel de classe mondiale de Marx, dès l’âge de 10 ans jusqu’à l’obtention du diplôme d’études secondaires et au-delà. Il y a une culture d’excellence et le système d’escrime rigoureux et cohérent de Michael l’embrasse. Venant d’une série de clubs plus petits et différents, j’avais peur d’être vu par les autres comme un étranger et quelqu’un que Michael a choisi de garder comme une faveur. Au lieu de cela, j’ai été accepté.
Une fois que j’ai déménagé dans le Missouri, les choses se sont compliquées. En tant que personne extérieure dans un État où la discrimination anti-LGBT est toujours légale, j’avais hâte de démarrer une carrière d’entraîneur dans un État sans beaucoup d’escrime et sans autant de soutien pour ceux qui sont différents. Cependant, j’ai trouvé du travail en tant qu’entraîneur adjoint.
Ensuite, mon patron de ce club m’a embauché comme entraîneur-chef du St. Louis Fencing Club. Dans mon nouveau rôle, je me préoccupe de faciliter une excellente escrime. Je dirige des entraînements de groupe, j’accompagne des athlètes dans des tournois et j’anime des séances d’entraînement individuelles. Je suis également motivé à créer un environnement accueillant pour les athlètes de tous âges, races, croyances, capacités physiques, sexes et orientations.
Notre club de la ville a la chance de former une variété d’escrimeurs issus d’horizons qui pourraient être examinés ailleurs. Tout cela ne veut pas dire que j’ai rencontré plus d’hostilité manifeste en tant que personne queer dans l’escrime que de gentillesse. En fait, j’ai rencontré un vaste réseau d’alliés et de membres de la communauté LGBTQ+ dans l’escrime – athlètes, entraîneurs, arbitres et plus encore. Alors que je passe d’une identité cisgenre à une identité non binaire, je suis convaincu que le réseau me soutiendra.
J’ai l’impression d’essayer de vivre une vie de confiance lorsque je participe aux communautés sportives dans des endroits où la tolérance n’est pas aussi évidente que je le souhaiterais. La politique interclubs est souvent toxique dans la communauté de l’escrime, comme dans tous les sports impliquant des entreprises dont les gens dépendent pour leur subsistance. En tant qu’entraîneur-chef de mon club, j’ai l’intention d’étendre la confiance et l’acceptation à mes athlètes, à mes concurrents et à l’ensemble de la communauté pour rendre la confiance et l’acceptation que j’espère qu’ils ont pour moi.
Les principes qui guident ma relation avec mon homosexualité comprennent également ma philosophie de coaching, les deux étant construits sur les bases de la confiance, de l’acceptation et de la flexibilité. La relation entraîneur-athlète repose sur la confiance à plusieurs niveaux. Il y a le niveau de confiance imminent requis entre les entraîneurs, les athlètes et les membres de la famille que les entraîneurs vont protéger leurs athlètes et agir uniquement avec les meilleures intentions à l’esprit.
Il y a aussi une confiance intellectuelle requise – quand j’instruis les gens, je les aide à faire quelque chose de nouveau avec leur corps et à former des habitudes et des tactiques différentes de celles dont ils étaient équipés auparavant. Par conséquent, une partie de ma philosophie d’entraînement consiste à remercier à plusieurs reprises mes athlètes de me faire confiance comme j’aimerais qu’on me fasse confiance. De même, je leur fais confiance pour se présenter, travailler dur et essayer de nouvelles choses avec un esprit ouvert.
Je ne peux pas entraîner là où je ne suis pas recherché. je peux rivaliser où je ne suis pas voulu, mais je ne peux pas créer quelque chose de grand avec des gens qui ne veulent pas que je le crée. En conséquence, le moteur de mon système de coaching est alimenté par l’acceptation – l’acceptation de moi non seulement en tant que coach qui sait ce qu’il fait, mais en tant qu’individu.
Il y a un nombre croissant de jours pendant lesquels je ne me sens pas comme un homme et je suis plutôt l’incarnation asexuée et non binaire d’une personne qui fait des choses. Et le coaching est mon activité d’actualisation préférée. La transition fluide entre la masculinité et l’androgynie – qui est toujours une oscillation pour moi, plutôt une marche dans une direction, pour l’instant – n’est qu’une autre manifestation de la flexibilité qui me permet de répondre aux environnements en tant qu’athlète et maintenant en tant qu’entraîneur.
Quand j’ai commencé à sortir il y a des années, choisir qui inviter était une tâche effrayante qui devait être répétée régulièrement. Le besoin de cette répétition ne va nulle part, mais je me sens beaucoup plus libre d’être en communion avec mes voisins que je le suis.
J’ai commencé une carrière d’escrime en tant qu’athlète pansexuelle et cisgenre à New York. Je continue maintenant ce développement en tant qu’homme non binaire, non, un entraîneur non binaire créant quelque chose ici à Saint-Louis. Les éléments qui me définissent en tant qu’athlète – flexibilité, confiance et acceptation – continuent de me faciliter en tant qu’entraîneur et en tant qu’individu.
Abram Gregory, 23 ans, est l’entraîneur-chef du St. Louis Fencing Club et un assistant au Phoenix Center. Ils sont également coordonnateurs adjoints des services d’écriture de l’Université St. Louis. Un ancien du Vassar College, Abram faisait partie de Vassar’s Groupe d’athlètes queer, trans et non binaires. Ils poursuivent une carrière dans le coaching et le droitet joignable par email ([email protected]), ou sur Instagram (abe_gregory).
Lire l’histoire du coming out d’Abram.
Rédacteur en chef : Jim Buzinski