Avant que le monde du sport ne s'arrête en raison de la pandémie de coronavirus, James FInley, entraîneur de volleyball universitaire de longue date, avait déjà fixé 2020 comme une chance de prendre du recul et de faire le point. Finley a annoncé sa retraite de l'entraînement en décembre 2019, mettant ainsi fin à une carrière de 21 ans, dont 19 passés comme entraîneur-chef à l'Arizona Western College, à la Virginia Commonwealth University et à la Seattle University.
S'éloigner de la ligne de touche a permis à Finley de réfléchir à ses expériences de navigation dans le paysage sportif universitaire en tant qu'homosexuel et de prendre une pause bien méritée dans un travail qui consomme facilement la vie quotidienne. "C’est assez étonnant d’être à la maison", a déclaré Finley à Outsports. "En raison de ma carrière et de ce que j'ai fait, tout le monde suppose que je suis un extraverti. Je ne le suis vraiment pas. J'adore être avec les gens, mais ma paix et ma tranquillité, c'est être seul. »
La décision de mettre fin à son mandat de 7 ans chez SU a peut-être surpris certains dans les cercles de volley-ball, mais c'était une décision soigneusement prise pour Finley. Il a commencé à penser à la retraite il y a deux ans et a utilisé ce temps pour se préparer à la vie post-coaching. Il a commencé un programme de maîtrise en gestion et leadership en 2019, axé sur la construction de son partenariat annuel de camp de volley-ball avec Nike et a aidé SU dans la recherche de son remplaçant.
Malgré tout ce travail de préparation, Finley se sentait toujours étrange lorsque les cours ont repris en janvier. "C'était bizarre", a-t-il dit. Finley a complété tous les sentiments étranges en restant en contact avec ses anciens joueurs et en se reconnectant avec des amis, mais les fermetures de Covid ont mis ces interactions, ainsi que ses camps prévus, sur le banc.
"La seule chose qui m'a permis de rester connecté, ce sont les relations passées avec les entraîneurs et les anciens joueurs", a déclaré Finley. "J'ai dit à quelqu'un Si je peux toucher un ballon de volley-ball dans le gymnase, je vais me blesser parce que je vais être tellement excité que je vais faire quelque chose de stupide."
Cette pause provoquée par une pandémie du gymnase a fourni l'occasion parfaite de regarder en arrière le sentier que Finley a tracé à travers les rangs des entraîneurs de la NCAA. Finley n'était pas sorti publiquement jusqu'à son arrivée au VCU en 2005, mais pas parce qu'il n'était pas complètement prêt avant cela. Il était prêt à vivre sa vérité quand il a accepté son premier poste d'entraîneur-chef à l'AWC en 2001, mais cela a frappé un accroc lors de son premier jour au cours d'un régime de Coca-Cola tard le soir avec son nouveau patron.
"Nous sommes assis dans son bureau et nous ne faisons que parler de tout et de la vie et je lui ai demandé:" Préférez-vous engager une femme plutôt qu'un entraîneur masculin? "Il a dit:" Eh bien, c'était à vous et à un dame, mais elle était lesbienne et je déteste cette merde '', se souvient Finley. «J'ai failli mourir là, sur ma chaise. Encore une fois, je suis dans un environnement où je vais devoir ne pas être moi-même. "
Finley a été accepté par d'autres collègues pendant son séjour à l'AWC, un schéma qui s'est poursuivi après être sorti et avoir créé un programme de volleyball féminin réussi au VCU. Mais cette familiarité est revenue en 2012 lorsque le directeur sportif nouvellement embauché, Ed McLaughlin, a licencié Finley après avoir mené son équipe à un record de 25-6 lors de sa première saison dans la conférence Atlantic 10.
Finley n'a cessé d'affirmer que son licenciement était enraciné dans une discrimination homophobe. "C'était plus un choc d'être simplement mis à l'écart et de ne pas en parler … c'était le pire que j'aie jamais été traité de ma vie", a déclaré Finley. «Je pensais:« Non, ça n'a pas d'importance. Nous allons traverser la saison. Nous vivons une excellente année. »Mais cela n'avait pas d'importance. C'était assez bizarre. »
Cette sortie frustrante a finalement conduit à une course de sept ans chez SU que Finley considère comme l'expérience la plus libératrice de sa carrière. "Notre plaisanterie est qu'il a fallu une école jésuite pour accepter le garçon juif gay", a déclaré Finley. Mais cela a également fourni un point de vue à Finley pour identifier pourquoi l'acceptation LGBTQ au sein de l'athlétisme universitaire a atteint les sommets célébrés aujourd'hui.
«La chose que j’ai vue le plus au cours des dix dernières années concerne particulièrement le militantisme étudiant-athlète et ses alliés. La génération qui arrive, ils sont tellement plus ouverts », a déclaré Finley. "Vous avez une génération qui est plus disposée à sortir et ne se soucie pas vraiment de ce que les autres pensent, même si c'est difficile. Il y avait plus d'acceptation à la maison. Vous avez toutes ces organisations, alliés et départements d'équité sur les campus qui étaient vraiment en train de développer et de créer une zone de sécurité… c'est juste cool. Beaucoup de gens ne disent rien ou ne font rien parce que c'est comme si ce n'était pas grave. C'est ce que je suis."
Un optimisme similaire plane désormais sur les circonstances entourant la sortie de Finley du VCU ainsi que sur la décision de la Cour suprême sur la discrimination fondée sur la sexualité sur le lieu de travail en juin. «Cela va vraiment nous ouvrir la porte pour que nous ayons enfin des droits égaux et de nombreuses voies différentes non seulement la discrimination sur le lieu de travail, mais aussi le logement et les soins de santé.»
Mais ces gains ne signalent pas la fin du chemin vers l'acceptation. Alors que Finley a remarqué que plus d'entraîneurs et d'étudiants-athlètes sont devenus plus vocaux et se sont manifestés au cours de la dernière décennie, il y a toujours un grave manque de ressources éducatives et culturelles LGBTQ fournies par la NCAA.
«Ils devraient faire plus… (À Seattle), nous sommes dans un endroit très libéral. Vous allez dans beaucoup d'endroits conservateurs et ce n'est pas pareil », a déclaré Finley. «Vous obtenez un recul et les gens sont plus timides pour aider ou pour faire des choses parce qu'ils sont inquiets pour leur propre carrière. Même en tant qu'entraîneur hétéro, vais-je avoir des ennuis? Est-ce que les gens voudront que je parte parce que je défends cela? "
Les critiques sont valables, mais Finley voit parfois des points positifs dans les positions prises par la NCAA. Surtout en ce qui concerne les récents développements en Idaho suite à l'adoption d'une législation discriminatoire contre les athlètes féminines trans plus tôt cette année. L'un des anciens joueurs de Finley est trans, et l'expérience de le soutenir et de faciliter les conversations sur l'identité avec sa famille a poussé Finley à comprendre les autres communautés sous la bannière LGBTQ.
"Je suis tellement reconnaissant que j'étais dans un endroit où je pourrais être là pour lui, par opposition à, peut-être un an plus tôt, j'aurais juste bégayé et je ne savais pas quoi dire ou faire", a déclaré Finley. «Tout le monde a des voyages et des transitions. C’est une chose que j’ai dite à mes étudiants-athlètes et à tout le monde: vous devez donner aux gens le temps de changer ou de traiter. »
De telles observations sont l'une des principales raisons pour lesquelles Finley garde tant d'espoir pour les communautés LGBTQ au sein du sport, à mesure qu'il entre en retraite. «J'espère qu'ils continueront de grandir, de se lever et de normaliser qui ils sont. Je veux juste que nous arrivions à un endroit où personne ne se sent isolé, seul ou honteux de qui il est parce qu'il veut s'intégrer dans son équipe ou qu'il veut être accepté par son entraîneur », a déclaré Finley. «Je suis tellement reconnaissant que beaucoup d'étudiants athlètes soient dans cette situation, mais je suis toujours très triste pour ceux qui ne vivent pas cela et bon nombre de ceux que je connais finissent toujours par arrêter. Il y a beaucoup d'enfants qui ne pratiquent pas de sports collégiaux qui devraient simplement parce que, vous savez, ils ont l'impression qu'ils ne peuvent pas avoir une vie normale. "
Pour l'instant, cependant, Finley semble prêt à profiter de la vie post-coaching aux côtés de ce plaidoyer continu. «Je ne manque pas de travailler tous les week-ends, d’être loin de chez moi et d’avoir des relations saisonnières où je dois renouveler toutes mes amitiés en janvier… mon mari dit toujours:« Hé, c’est mon petit ami, il existe vraiment. Il ne vit pas au Canada. »»