Kevin Maxen, entraîneur de force associé des Jaguars de Jacksonville de la NFL, fait son coming out publiquement dans l’espoir de vivre sa vie ouvertement sans peur et d’inspirer les autres à faire de même.
« Je ne veux plus avoir l’impression de devoir y penser », a déclaré Maxen à Outsports dans une interview exclusive. « Je ne veux pas avoir l’impression de devoir mentir sur qui je vois ou pourquoi je vis avec quelqu’un d’autre.
« Je veux exprimer mon soutien aux gens qui vivent comme ils veulent vivre, mais je veux aussi juste vivre et ne pas avoir peur de la façon dont les gens vont réagir. »
On pense que Maxen est le tout premier entraîneur masculin à être publiquement annoncé dans les principaux sports professionnels masculins américains.
Il a déclaré à Outsports que son parcours avait été long, mais au cours de la dernière année, son réseau personnel s’est levé autour de lui pour montrer son soutien à son coming out.
« Ce n’est que récemment – et avec l’immense amour et le soutien de ma famille, de mes amis, de mes collègues et de mes pairs, ainsi que le courage et le sacrifice de mon partenaire – que j’ai réalisé que j’avais le droit et la responsabilité d’aimer et d’être aimé, et que peut-être que partager cela donnera à quelqu’un d’autre, espérons-le, la force d’accepter sa propre vie et de prendre le contrôle de sa propre histoire. »
Le partenaire de Maxen est son petit ami, Nick. Les deux se fréquentent depuis plus de deux ans.
Avant de rejoindre les Jaguars, Maxen était entraîneur de force avec les équipes de football de Baylor et Vanderbilt. Il a également effectué des stages en tant qu’entraîneur de force à l’Université de l’Iowa et à l’armée.
Avec les Jaguars, il travaille avec les joueurs de ligne offensifs et défensifs à la conception de leur plan d’entraînement complet. Cela implique de planifier des exercices, des poids et de la récupération pour atteindre leurs objectifs. Il se rend également aux matchs avec l’équipe.
Avant Maxen, quelques entraîneures adjointes de la NFL ont été rendues publiques, notamment l’ancienne entraîneure adjointe des 49ers de San Francisco, Katie Sowers. Curt Miller est un entraîneur masculin sortant de la WNBA.
Pourtant, Maxen est, à la connaissance d’Outsports, le premier entraîneur masculin à s’exprimer publiquement dans une grande ligue sportive masculine américaine.
Avant d’entraîner, Maxen était un secondeur hors pair pour la Western Connecticut State University, un programme de division III jouant dans la Massachusetts State Collegiate Athletic Conference où il a remporté les honneurs de la défense de la première équipe lors de sa saison senior. Il a disputé les 30 matchs de l’équipe pendant ses trois années là-bas, menant l’équipe en plaqués deux saisons et terminant sa carrière avec 171 plaqués au total.
Il a déclaré à Outsports qu’il remettait en question sa sexualité même à l’université, où il a également été capitaine de l’équipe pendant trois saisons.
Maintenant dans la NFL, il a dit qu’il avait bon espoir quant à la réaction des joueurs des Jaguars face à sa vérité. Il est convaincu que son éthique de travail, sa personnalité et son engagement envers le succès de l’équipe séduiront tous les sceptiques.
« J’ai un assez bon sens de l’humour », a-t-il déclaré. « Donc, beaucoup de gars avec qui je peux plaisanter et ne rien prendre personnellement. »
Les Jaguars ouvrent le camp d’entraînement pour les recrues ce vendredi, et pour le reste de l’équipe mardi prochain.
L’année dernière, Jacksonville a terminé 9-8 au sommet de l’AFC South, remportant son match éliminatoire Wild Card Round contre les Chargers de Los Angeles de manière passionnante.
Maxen a initialement contacté le joueur gay de la NFL Carl Nassib en février 2022, qui a ensuite connecté Maxen à Outsports. À l’époque, il cherchait des conseils alors qu’il traçait une voie pour sortir et faire accepter les personnes LGBTQ dans les principaux sports américains.
Il a dit que ce sont d’autres membres de l’organisation des Jaguars qui ont présenté et partagé leurs familles lors d’événements et de réceptions – alors qu’il ressentait le besoin de garder le silence sur son petit ami – qui l’ont poussé à partager publiquement davantage sa vie personnelle.
« Vous avez d’autres entraîneurs qui ont des proches, et ils parlent de leurs proches », a déclaré Maxen. « Et je me sentais coupable de ne pas pouvoir faire la même chose, de me laisser tomber.
« Je veux que la personne avec qui je suis puisse partager cela avec moi. »
Il a lutté contre cette frustration personnelle. Au début, il pensait que sa colère à propos de son besoin de garder le silence était dirigée contre les autres. Il s’est rendu compte que c’était en fait dirigé contre lui-même.
« Pendant un moment, j’ai eu une telle colère envers moi-même et une telle haine que je pensais que c’était par peur de ce que les autres pourraient penser de qui je suis », a déclaré Maxen. « Mais ce n’était pas ça. C’était une colère et une haine de moi-même parce que je me suis mis dans une vie où je vivais selon les règles des autres et non selon les miennes.
« Et j’avais raison d’être en colère contre moi-même pour avoir pensé que je devais vivre à l’image de quelqu’un d’autre. »
Récemment, il a passé du temps avec divers amis du lycée – un enterrement de vie de garçon avec des joueurs de football, des amis et d’autres athlètes dans le Connecticut. Son petit ami Nick – un athlète lui-même – était également dans la région, avec certains de ses amis.
Maxen a présenté Nick à ses amis du lycée et a partagé plus de son histoire personnelle avec eux.
Leur réponse ?
« Pourquoi ne nous l’as-tu pas dit plus tôt ? »
C’est un refrain que Outsports a entendu à plusieurs reprises. Notre étude Out In Sports en 2021 a montré que 95% des athlètes du secondaire et du collège qui se présentaient à leurs coéquipiers trouvaient des réponses allant de neutre à parfaite.
Alors qu’il a partagé sa vraie personnalité avec d’anciens coéquipiers, collègues et personnes autour des Jaguars et de la NFL, il s’est rendu compte que le niveau de soutien est bien plus élevé qu’il ne l’avait imaginé.
« Dans un environnement qui se diversifie, c’est un privilège de travailler aux côtés de Kevin qui est travailleur, dévoué et prospère en tant qu’entraîneur de force et de conditionnement physique pour les Jaguars de Jacksonville », a déclaré Marcus Pollard, directeur du développement des joueurs des Jaguars. Pollard est également un ancien tight end de la NFL, notamment avec les Colts d’Indianapolis.
Brandon Linder, un centre des Jaguars pendant huit saisons qui a travaillé avec Maxen sa dernière année dans la NFL, a été enthousiaste dans sa déclaration à Outsports à propos de son ancien entraîneur de force.
« Kevin a joué un rôle important en m’aidant à me préparer tous les dimanches lors de ma dernière année dans la NFL. Il écrivait des séances d’entraînement pour moi avec des exercices qui m’aideraient à combler mes lacunes, ce qui m’a aidé à être la meilleure version de moi-même dans ce domaine. Notre amitié a grandi avec le temps passé à travailler ensemble et nous partageons beaucoup de similitudes sur nos visions de la vie, étant quelqu’un qui comprend.
«Il comprend ce qu’est vraiment la vie. C’est pourquoi je me suis tourné vers lui.
« Ce fut vraiment un honneur et une leçon d’humilité lorsque j’ai été l’une des premières personnes à qui Kevin s’est confié sur sa sexualité. Je ne peux pas imaginer à quel point cela a dû être difficile, ne sachant pas quelle serait ma réaction. Je me souviens du jour où il m’a dit que j’étais tellement ravi qu’il se débarrasse de ça.
Linder a également adressé un message à Maxen :
« Kevin, je suis fier de t’appeler un ami et excité de voir ce que l’avenir te réserve Kev. Je sais que votre histoire peut aider tant de gens. Tu es l’homme! Tout ira bien !
Le propriétaire des Jaguars, Shad Khan, a fait l’éloge de Maxen.
« Kevin est un Jaguar de Jacksonville de bout en bout, et un membre clé de notre équipe de football et de notre communauté », a-t-il déclaré, selon ESPN. « J’ai hâte de voir Kevin la semaine prochaine au camp d’entraînement et j’espère qu’il viendra travailler chaque jour pendant le camp et tout au long de la saison en se sentant confiant, libre et en paix. »
Maxen n’est pas nouveau pour être différent de la foule. La combinaison de sa race, de sa religion et de son orientation sexuelle le rend très versé dans la résolution des problèmes de diversité et de compréhension.
« En tant que Juif noir qui est sorti avec des hommes et des femmes, qui a été entraîneur de force au plus haut niveau du football professionnel, j’ai appris que mon apparence, ce en quoi je crois et surtout qui m’attire physiquement ou émotionnellement ne devrait pas avoir d’impact sur la façon dont moi ou les autres perçoivent ma valeur.
« Et cela ne devrait certainement pas dicter ce que je me sens capable d’accomplir. »
Tu peux retrouvez Kevin Maxen sur Instagram, Twitter et LinkedIn.
Les demandes des médias peuvent être faites par l’intermédiaire du coordinateur des communications de Jaguars, Dylan Morton, à [email protected].
