Par Philip Pullella et Angelo Amante
ROME (Reuters) – Lors d’un procès en cours en Sicile, un Italien de 28 ans demande justice contre un homme qu’il accuse de l’avoir forcé à commettre des actes sexuels avant de devenir prêtre.
La victime affirme que les abus présumés, commis il y a plus de dix ans alors qu’il était mineur et que l’accusé était un séminariste dirigeant des groupes de jeunes, comprenaient la masturbation forcée et le sexe oral dans les sacristies et les salles de classe. L’accusé nie les accusations.
La victime s’est rendue à la police seulement après que l’Église n’a pas donné suite à ses accusations, qu’il a épelées à deux prêtres et lors d’une réunion avec un évêque impliquant ses parents.
Des groupes de victimes disent qu’il y a des milliers de cas similaires cachés dans les archives de l’Église, et ils augmentent la pression pour qu’une enquête indépendante en Italie reflète les récents mouvements en France et en Allemagne.
Neuf groupes italiens ont formé un consortium et annonceront mardi une campagne intitulée « Au-delà du grand silence » et dévoileront un hashtag #ItalyChurchToo.
Il vise à faire pression publiquement sur le gouvernement italien pour qu’il enquête sur les abus passés et présents dans l’Église ou pour que l’Église commande une enquête impartiale par des étrangers.
La campagne est la dernière initiative mondiale visant à forcer l’Église catholique à établir toute l’étendue des abus sexuels commis par le clergé qui lui ont coûté des millions de dollars en indemnisation des victimes.
« L’État et le gouvernement doivent prendre l’initiative à ce sujet », a déclaré à Reuters Francesco Zanardi, le chef de l’un des groupes, Rete l’Abuso (The Abuse Network), qui suit les abus cléricaux en Italie.
« Si l’Église enquête sur elle-même, son premier objectif sera de se protéger », a déclaré Zanardi, victime d’abus sexuels du clergé.
‘BARIL DE POUDRE’
Les militants n’ont pas précisé le nombre de crimes d’abus sexuels qu’ils soupçonnaient d’avoir été commis en Italie, mais Rete l’Abuso a documenté des centaines de cas de ce type, pour la plupart actuels ou récents.
L’étude allemande, publiée en 2018, a montré que 1 670 membres du clergé ont abusé de 3 677 mineurs de 1946 à 2014. L’enquête française publiée l’année dernière et couvrant sept décennies, a révélé que plus de 200 000 enfants avaient été maltraités dans des institutions catholiques.
Le pape François a exprimé sa honte face à l’incapacité de l’Église à traiter les cas d’abus sexuels et a déclaré que l’Église devait se faire un « foyer sûr pour tous ». L’ancien pape Benoît a reconnu que des erreurs se sont produites dans le traitement des cas d’abus sexuels lorsqu’il était archevêque de Munich et a demandé pardon.
Les résultats d’une enquête indépendante remontant à des décennies pourraient être dévastateurs en Italie, où environ 74% de la population est catholique.
« L’Église ne veut pas cela parce que ce serait une poudrière », a déclaré Zanardi.
Les évêques d’Italie sont divisés sur le type d’enquête à mener.
Certains disent que l’Église a les ressources, comme les comités diocésains anti-abus, pour faire le travail elle-même.
Le cardinal Gualtiero Bassetti, partisan d’une enquête interne, a expliqué sa position dans une interview au journal. Paola Lazzarini, responsable de Women in the Church, qui fait partie du consortium, a déclaré à Reuters que la position de Bassetti « ne nous satisfait pas du tout ».
D’autres évêques, dont Erio Castellucci de Modène et Paolo Lojudice de Sienne, ont signalé leur soutien à la commande d’une enquête extérieure.
Des groupes de victimes et certains experts en abus au sein de l’Église ont averti qu’une enquête interne ne serait pas convaincante.
« Nous pouvons avoir les meilleures intentions, mais tant que nous le faisons en interne, personne ne nous croira », a déclaré à Reuters le père Hans Zollner, qui dirige le département de protection et de prévention des abus sexuels à l’Université grégorienne de Rome.
Une décision doit être prise en mai lors d’une plénière pour élire le nouveau président de la Conférence épiscopale italienne car toute enquête sera menée au cours de son mandat de cinq ans.
(Reportage de Philip Pullella, édité par Timothey Heritage)
