Mountain View (États-Unis) (AFP) – Quinze ans après son lancement, une fonctionnalité de Google Maps qui permet d’explorer des lieux lointains comme si on se tenait là, donne un aperçu du métaverse annoncé comme l’avenir d’Internet.
Il n’était pas encore question de passer de la vie en ligne à des mondes virtuels lorsqu’une réflexion « farfelue » du cofondateur de Google, Larry Page, a incité Street View, qui permet aux utilisateurs du service de navigation gratuit de l’entreprise de voir des images d’emplacements cartographiques du point de vue d’être là.
Aujourd’hui, le métaverse est un buzz mondial de la technologie, avec des entreprises telles que la société mère de Facebook, Meta, qui investissent dans la création de domaines en ligne où les personnes représentées par des personnages ressemblant à des jeux vidéo travaillent, jouent, achètent et plus encore.
« Larry Page a pris une caméra vidéo et l’a coincée par la fenêtre de sa voiture », a déclaré Steven Silverman, responsable du programme technique senior de Google, tout en montrant à l’AFP le garage où l’entreprise fabrique des caméras pour voitures, vélos, sacs à dos et même motoneiges envoyés pour capturer. Images à 360 degrés dans le monde entier.
« Il parlait à certains de ses collègues à l’époque, en disant: » Je parie que nous pouvons faire quelque chose avec ça. C’était le début de Street View.
Street View permet aux utilisateurs de cliquer sur des emplacements dans Google Maps pour voir à quoi cela pourrait ressembler s’ils se trouvaient à cet endroit, et même regarder autour de eux.
Aujourd’hui, le géant d’Internet introduit une « vue immersive » qui fusionne les images Street View avec l’intelligence artificielle pour créer « un modèle numérique riche du monde », a déclaré Miriam Daniel, vice-présidente de Google Maps Experiences, dans un message.
« Vous pourrez découvrir à quoi ressemble un quartier, un point de repère, un restaurant ou un lieu populaire – et même avoir l’impression d’être là avant même d’y mettre les pieds », a déclaré Daniel.
“Avec une recherche rapide, vous pouvez pratiquement survoler Westminster pour voir de près le quartier et l’architecture époustouflante de lieux, comme Big Ben.”
Google commencera à déployer la vue immersive plus tard cette année, à partir de Los Angeles, Londres, New York, San Francisco et Tokyo.
Des images Street View ont été recueillies dans plus de 100 pays et territoires, allant de lieux tels que le mont Fuji et le parc national du Grand Canyon à la Grande Barrière de Corail.
« Si vous voulez voir ce que c’est que de descendre une piste de ski, vous pouvez voir où cette motoneige est allée », a déclaré Silverman, faisant un signe de tête vers une motoneige marron dans le garage de la ville de Mountain View, dans la Silicon Valley, en Californie.
«Ce trike était vraiment drôle parce qu’il a fait le tour de Stonehenge; et nous l’avons mis sur une barge et avons descendu le fleuve Amazone », a-t-il déclaré à propos d’un autre véhicule.
Il a souligné un système de caméra à dos pris pour une balade en tyrolienne dans l’Amazonie, pour offrir une perspective à vol d’oiseau.
Les années passées à capturer le monde réel dans des images à 360 degrés sont de bon augure pour Google lorsqu’il s’agit d’un avenir dans lequel la vie sur Internet passera à des mondes numériques immersifs, a déclaré Carolina Milanesi, analyste technique chez Creative Strategies.
« Cela joue absolument dans le métaverse », a déclaré Milanesi.
« L’idée d’un jumeau numérique du monde en est certainement un aspect que Google résoudra. »
Silverman a estimé que, dans un sens, Street View offre aux utilisateurs une expérience virtuelle depuis plus d’une décennie et que l’imagerie se prête naturellement à la représentation du monde réel dans des environnements virtuels.
« Idéalement, ce métaverse, ce monde dans lequel nous entrons, nous y serons », a déclaré Silverman.
Des dizaines d’entreprises technologiques se sont empressées d’investir dans la construction du métaverse, un terme vague couvrant l’écosystème croissant de mondes interactifs en ligne, de jeux et de lieux de rencontre 3D qui attirent déjà des millions d’utilisateurs.
Facebook a renommé sa société mère en Meta l’année dernière pour souligner sa vision de la réalité virtuelle et a ouvert la plateforme de réalité virtuelle Horizon World au public nord-américain.
Plus tôt cette année, le géant japonais Sony et la société mère danoise de Lego ont annoncé un investissement de 2 milliards de dollars dans le géant américain du jeu Epic Games pour son travail visant à rejoindre la vision du métaverse pour l’avenir d’Internet.
Sous la forme de jeux vidéo tels que le hit Fortnite d’Epic, les précurseurs du métaverse existent déjà de manière minimaliste, les gens se rassemblant non seulement pour jouer, mais aussi pour interagir et participer à des événements.
Ce qui a commencé comme une « idée farfelue » de Page est « essentiel à nos efforts de cartographie – vous permettant de voir les informations les plus récentes sur le monde, tout en jetant les bases d’une carte plus immersive et intuitive », Google Maps a déclaré le directeur de produit Ethan Russell dans un article de blog.
