Pendant 12 semaines se terminant le lundi de Pâques, des portraits de la fin du Moyen Âge et du début de la Renaissance à la National Gallery de Londres se sont mêlés à une vision contemporaine de ce qui se rapproche le plus de la communauté LGBTQ+ d'un saint patron : Sébastien, le martyr paléochrétien transpercé de flèches par des légionnaires romains sur ordre de l'empereur Dioclétien.
Ming Wong, le dernier artiste en résidence du musée, a déclaré qu'il est parvenu lentement à sa vision de cette représentation, après des mois d'errance dans les galeries et, en particulier, de se familiariser avec les représentations du saint populaire, l'une des plus peintes du canon occidental.
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Wong, un Singapourien qui habite désormais à Berlin, est le premier à admettre qu'il était un choix inhabituel pour le poste très convoité d'artiste interne ; son travail est basé sur la performance. Les installations cinématographiques et vidéo de l'artiste gay réinventent et refont des classiques du cinéma avec des acteurs assumant de multiples rôles qui bouleversent les attentes en matière de genre et de race ; Wong a fait La Chronique des Bridgerton travailler dans des contextes d’art contemporain bien avant qu’il y ait un La Chronique des Bridgerton.
En 2009, il a reconstitué une scène à caractère raciste du mélodrame Technicolor de Douglas Sirk de 1959, Imitation de la vieentre la servante noire de Lana Turner et sa fille blanche, faisant avancer rapidement ce film et le même argument pertinent 50 ans dans le futur en faisant jouer des acteurs masculins d'origine chinoise, malaise et indienne dans les rôles.
Doncpour sa dernière révérence en tant qu'artiste en résidence à la National Gallery, le « créateur » autoproclamé s'est attaqué aux représentations de l'icône gay, le patron Saint-Sébastien, en s'appuyant non seulement sur les représentations de la propre collection du musée, mais aussi sur le classique homoérotique du cinéaste gay britannique Derek Jarman. Sébastien (1976) comme matériel source.
Le résultat fut « Danse du soleil sur l'eau | Saltatio solis in aqua », un film de 20 minutes tourné dans et autour des galeries du musée, et nommé d'après une danse interprétée par Sebastian dans le récit à caractère sexuel de l'histoire par Jarman.
La refonte de Wong a introduit deux nouvelles identités dans sa représentation de Sébastien : le saint martyr était désormais de multiples versions d'un homme trans asiatique.
L'idée s'est développée lors de promenades nocturnes dans les galeries, a déclaré Wong. Les temps de Londres.
Sebastian ne cessait de « réapparaître à travers différents siècles et différentes géographies », dit-il, toutes variées mais belles : pâles, androgynes, légères, musclées, claires et sombres.
Pour Wong et un public gay antérieur, a-t-il déclaré, ces représentations ont finalement atteint une masse critique.
« En raison de la façon dont il avait été esthétisé par les artistes de la Renaissance », dit Wong à propos de Sebastian, « l'œil gay a commencé à remarquer sa silhouette et les créateurs ont commencé à l'adopter dans leur travail, leur écriture, leur poésie, leurs peintures. »
Au XIXe siècle, cette reconnaissance devient politique : Oscar Wilde utilise le pseudonyme de Sebastian après son exil suite à des accusations de sodomie. Dans les années 1970, Jarman a utilisé l'histoire du saint et son homoérotisme explicite pour provoquer un public plus large lors du mouvement de libération gay.
« La représentation de l'amour masculin et de l'homosexualité sur grand écran était controversée à l'époque », a déclaré Wong à propos du film, le premier film de Jarman, tourné avec un budget restreint. « Nous n'avions pas les moyens d'acheter des costumes », a un jour plaisanté Jarman à propos de la nudité presque totale du film.
Peu de temps après, Sébastien le martyr a gagné en résonance auprès des hommes homosexuels à mesure que la crise du sida se développait.
Dans le film de Wong, le saint et les légionnaires romains qui assassineraient Sébastien sont transformés en asiatiques, représentant des épisodes sélectionnés du film de Jarman, tourné à l'origine sous le soleil de Sardaigne, maintenant recréé dans les galeries avec 14 autres représentations de Sébastien dans la collection du musée, pour illustrer l'intemporalité – et la plasticité – de son histoire.
« Saint Sébastien est un voyageur dans le temps et dans l'espace, une vision merveilleuse d'un être humain dont le sexe et l'âge semblent également changer », a déclaré Wong. ARTactualités alors que son spectacle approchait de la clôture. « Nous serons tous des Sébastien. Nous serons tous tour à tour des destructeurs et des martyrs. »
