Les débuts d’écriture de Richard Eyre ont été longs à venir. Le réalisateur chevronné, récompensé à de nombreuses reprises aux Olivier Awards (dont un prix pour l’ensemble de sa carrière), s’est finalement tourné vers l’écriture pendant la pandémie. Le résultat est The Snail House, une pièce politique de deux heures qui a été créée plus tôt cette semaine au Hampstead Theatre. Eyre – l’ancien directeur artistique du National Theatre – dirige également le spectacle, qui met en vedette Vincent Franklin dans le rôle principal.
Franklin – peut-être mieux connu pour son travail télévisé, en tant que l’un des protagonistes des émissions à succès de Russell T Davies Cucumber and Banana (mais aussi de grandes émissions de la BBC, notamment Bodyguard et The Thick of It) – joue le rôle de Neil, que nous assumons est basé sur Chris Whitty. Neil est un conseiller médical renommé du gouvernement, qui a joué un rôle de premier plan en offrant des conseils pendant la pandémie, et a récemment été fait chevalier pour ses services à la santé publique ; la prémisse de la pièce est qu’il organise une fête pour la famille et les amis.
La fête elle-même n’est pas au centre de la pièce, cependant – nous voyons la mise en place et les conséquences, mais les célébrations elles-mêmes se déroulent hors scène ou pendant l’entracte. À la place, nous sommes au courant des conversations en coulisses entre Neil et sa femme Val (Eva Pope), et leurs enfants Hugo (Patrick Walshe McBride) et Sarah (Grace Hogg-Robinson). Nous avons également un aperçu de la vie des membres du personnel de restauration Florence (Amanda Bright), Habeeb (Raphel Famitobe) et Wynona (Megan McDonnell). Le décor est planté pour un drame politique – alors comment cela se déroule-t-il ?
Eh bien, la prémisse est solide, mais The Snail House ne livre malheureusement jamais tout à fait de manière significative. Il y a des problèmes de rythme – le premier acte se déplace rapidement et crée de nombreuses opportunités prometteuses, tandis que le deuxième acte ralentit les choses, mais n’explore pas de manière satisfaisante de nombreux thèmes introduits. Il y a du matériel mûr ici; la relation tendue entre Vincent et son fils, en particulier autour de la sexualité d’Hugo, aurait pu être considérée avec sensibilité, mais au lieu de cela, la tension est parfois évoquée puis rapidement oubliée. Beaucoup de personnages manquent de profondeur – Grace Hogg-Robinson travaille clairement dur, mais son personnage a été écrit comme un fantassin Extinction Rebellion «réveillé» assez unidimensionnel.
Il y a quelques moments réussis; des doublures pointues illuminent le dialogue, dont beaucoup reviennent à Patrick Walshe McBride, qui joue parfaitement le rôle du camp, le conseiller spécial suffisant Hugo. Une description du travail dans un orphelinat roumain alors qu’un médecin stagiaire est puissant et montre une autre facette de Neil; tandis qu’un moment de calcul entre Neil et la responsable de la restauration Florence ajoute une tension dramatique qui fait cruellement défaut ailleurs.
The Snail House n’est certainement pas sans ses caractéristiques rédemptrices – le décor est magnifique, il y a une poignée de blagues amusantes et les acteurs font clairement de leur mieux avec le matériel qui leur a été donné – mais cela ressemble beaucoup au style plutôt qu’au fond. De nombreuses opportunités intéressantes sont mises en place, mais elles atterrissent rarement de manière significative. C’est dommage, car nous avons conclu la première mi-temps avec de grands espoirs et sommes sortis après le deuxième acte déçus. En aucun cas un début terrible, mais nous nous attendions à plus.
GAY VOX donne The Snail House – 3/5
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