Le réalisateur de Madfabulous parle de sa collaboration avec la star de It's A Sin, Callum Scott Howells : « C'est un talent générationnel »

Celyn Jones regarde par-dessus son épaule le panneau de film derrière lui, représentant la maison classée Grade 1 et les jardins de Plas Newydd. «Je viens d'Anglesey», dit Jones. « J'ai connu cette maison sur l'affiche toute ma vie. »

Il en savait moins sur l'homme au milieu de l'image, Henry Paget, 5e marquis d'Anglesey, incarné ici par C'est un péché la star Callum Scott Howells dans un costume rose en peluche. C'est dommage ; Paget, un aristocrate réel avec un penchant pour l'extravagance, était un homme qui aimait faire connaître sa présence.

Jones est dans le sous-sol d'une salle BFI à Londres pour parler de Madfabuleuxle nouveau film dramatique historique qu'il a réalisé sur l'existence étrange de Paget. Paget, surnommé « Toppy » puis surnommé « Le marquis dansant », a rejoint l'entreprise familiale Plas Newydd après la mort de son père en 1989, paré de robes en dentelle, de rames de perles et de somptueux couvre-chefs.

Les moindres détails de sa vie sont flous – le reste de sa famille aurait détruit ses lettres et son journal – mais ce qui est certain, c'est qu'en plus de la succession, Paget a hérité d'une somme d'argent gargantuesque, environ 11 millions de livres sterling en argent d'aujourd'hui. Pourtant, son adoration pour les costumes flamboyants, les bijoux raffinés et les bals somptueux et les grandes représentations théâtrales pour les habitants l'ont amené à dépasser de loin son héritage. Il meurt de tuberculose en 1905 à Monaco, à 29 ans, en faillite, après avoir dépensé l'équivalent de 60 millions de livres sterling. « Cette phrase est dans les archives : 'J'ai une attirance pour les bijoux à laquelle je suis impuissant à résister' », explique Jones. « Il a dit ça, et j'ai l'impression qu'il le pensait vraiment. »

Le noyau pour Madfabuleux est arrivé chez Jones en 2014, après avoir terminé le tournage du drame de Dylan Thomas Mettre le feu aux étoilesqu'il a co-écrit et dans lequel il a joué aux côtés d'Elijah Wood. Il est tombé sur la photo peut-être la plus connue de Paget, sur laquelle il est assis posant comme une pop star – « ressemblant à David Bowie ou à Mark Boland, regardant la caméra » – tout en enfilant l'un de ses vêtements excentriques. Après une inspection plus approfondie, il nota la date et le lieu de la photo : 1890, nord du Pays de Galles. « Puis mon imagination s'est envolée… » Jones mime son cerveau en train d'exploser. «C'était suffisant», dit-il. Le film a commencé à se reconstituer.

Madfabuleux n'a commencé le tournage qu'en 2024, la production se déroulant sur place à Plas Newydd. À ce moment-là, Jones avait formé son « super groupe » de acteurs et de créatifs. Ruby Stokes, Rupert Everett et Paul Rhys se sont joints au groupe. Francisco Rodriguez-Weil, qui confectionne des costumes pour les opéras, a confectionné à la main des tenues élaborées pour Howells. Garçons perdus et fées Le décorateur Keith Dunne s'est joint à nous. « Je recevais mes Beatles. Je me disais : 'OK, j'ai mon John et mon Paul' », plaisante Jones. Nadia Stacey, qui venait de remporter l'Oscar du meilleur maquillage et coiffure pour Pauvres chosesrejoint aussi. « C'est un génie », ajoute-t-il. « Avec Nadia, c'était comme : 'Eh bien, quelles notes vais-je vraiment te donner ? Je ne t'entends pas à cause de ton Oscar !'

Toutes ces pièces forment un puzzle, mais c'est Howells qui est imprimé sur le produit final. En tant que Paget, il offre une performance imposante, remplissant chaque scène – et il est dans presque toutes les scènes – d’un élan fou. C'est la première fois qu'il dirige un long métrage, mais les offres arriveront probablement après Madfabuleux sort (Il est déjà prêt à jouer Holly Johnson dans Se détendreun biopic de Frankie Goes to Hollywood).

Comme la plupart d'entre nous, Jones a fait la connaissance de Callum Scott Howells, 26 ans, grâce à sa performance, lauréate du BAFTA Cymru, dans le rôle du timide homosexuel Colin dans C'est un péchéune performance qu'il a livrée alors qu'il était encore en formation d'art dramatique. C'était la première indication de Jones selon laquelle Howells devrait jouer Paget. La seconde était que, bien qu'il se soit rencontré à de nombreuses reprises lors des BAFTA et d'autres événements – « parce que, les Gallois, vous savez, nous nous blottissons ensemble » – Jones considérait Howells comme le maître de cérémonie de Cabaretmais je ne savais pas que c'était lui.

« Bizarrement, (Cabaret) participait au spectacle de Royal Variety et, en particulier, ma fille en était obsédée et le regardait en boucle tout le temps », se souvient Jones. « Je pensais : 'C'est incroyable.' Et je te le jure, je ne savais pas que c'était Callum. Lorsqu'il l'a découvert, « je me suis dit : « Ce garçon est extraordinaire. La transformation, la physicalité.

Puis est venu le casting pour Madfabuleux. « Nous avons besoin d'un acteur qui nous défie, qui nous pousse. Nous devons tomber amoureux de (Paget) et il nous repoussera avec son comportement et nous devons lui pardonner. Ils doivent être capables d'être drôles et charmants, délicats et fragiles. Toute la gamme », dit Jones. Howells était le seul acteur à qui il avait demandé. « C'est un talent générationnel. »

Regarder Howells se transformer en maître de cérémonie était assez fascinant, mais le voir en chair et en os a laissé la bouche de Jones bouche bée. Il se souvient d'une scène du film dans laquelle Paget, à ce stade ivre de sa propre débauche, regarde impuissant dans une vitrine, lorgnant d'autres bijoux. « C'était génial, mais nous avions besoin d'un peu plus de tension », se souvient Jones. « Je lui ai juste dit : « Tu es un toxicomane. Il ne peut pas s'empêcher d'acheter toutes ces choses dans la vitrine. C'est de la dépendance ». Et il a répondu : « OK ». Tout d'un coup, son visage a changé. Ses yeux se sont baissés, son comportement a changé et j'ai regardé cette (transformation), le visage, les yeux, sans maquillage, sans cheveux. C'était juste du jeu d'acteur. Extraordinaire. »

« Je suis toujours un acteur », déclare Jones, qui a remporté un BAFTA Cymru Award pour avoir joué le tueur en série Levi Bellfield dans la série ITV. Chasse à l'homme. « Je pense toujours qu'il faut trouver l'homme dans le monstre et le monstre dans l'homme. » Même si Henry Paget n'était pas un meurtrier de sang-froid, il était un homme particulier et complexe, arrivant à la fin du XIXe siècle comme un « éclair », dit Jones, « du futur ». Il donnait la priorité au plaisir, défiait l’autorité, accordait la même estime à tout le monde, quel que soit son statut social. Il était imprudent, laissant derrière lui une traînée de chaos et de déshonneur.

« Le défi est de trouver de la sympathie pour quelqu'un qui dépense tout cet argent et apporte tout ce genre de pression et tout ce scandale, mais pourtant vous l'aimez », dit Jones. « Je pense bien, ils ont dû l'aimer. » Une ligne dans Madfabuleuxlu par le comptable M. Jones à Paget, se lit comme suit : « Malgré vos particularités, vous êtes très apprécié. » C'est une vraie ligne que Jones a trouvée dans les archives, adressée à Paget.

Aujourd’hui, ce sont ses particularités qui ont fait d’Henry Paget une icône culturelle discrète et queer. Sa sexualité n'était pas claire, même si elle est connue et référencée dans Madfabuleuxqu'il n'a pas consommé son mariage avec sa femme (et cousine) Lily (jouée par La Chronique des Bridgerton(C'est Ruby Stokes). Il était fréquemment paré de vêtements typiquement féminins et est cité comme une influence sur Harris Reed, le directeur créatif de la marque de mode Nina Ricci, connue pour avoir habillé Harry Styles et Olly Alexander. Dans le langage moderne, Paget serait probablement considéré comme un genre queer ou non conforme au genre.

« Oui », acquiesce Jones. « Et (il) compte tellement pour tant de gens. Je pense que c'est ce qui est fabuleux, que l'appropriation que les gens peuvent avoir avec Henry soit vraiment tangible. » C'est fabuleux. Fou fabuleux, pourrait-on dire. « C'est pourquoi nous utilisons : « Soyez vous-même, tout le monde est pris », la phrase d'Oscar Wilde. C'est un si bon message pour tout le monde, n'est-ce pas ? »