Par Alexandra Ulmer
(Reuters) – La photo principale sur le site Web de la Conférence d’action politique conservatrice (CPAC), le rendez-vous annuel des notables américains de droite, est celle d’un Donald Trump souriant.
Lorsque la conférence débutera à Orlando, en Floride, cette semaine, l’ancien président comptera sur une foule enthousiaste pour consolider sa domination sur le Parti républicain avant les élections au Congrès de novembre – ainsi qu’une potentielle élection présidentielle en 2024.
La photo à côté de celle de Trump sur la liste des orateurs est celle du gouverneur de Floride, Ron DeSantis, dont le profil national croissant suscite des spéculations selon lesquelles l’ancien procureur fédéral de 43 ans envisage également de se présenter à la Maison Blanche.
La juxtaposition est symbolique du choix qui se profile du Parti républicain : se regroupe-t-il autour d’un nouveau visage de Trump, qui aurait 78 ans en 2024 et dont la présidence a été marquée par la tourmente ?
« Je suis sûr que Trump sera reçu en héros », a déclaré Mike DuHaime, un stratège républicain. « La question sera : y a-t-il des fissures dans cette armure ?
Si, dans son discours de samedi, Trump insiste sur de fausses affirmations selon lesquelles la fraude électorale était à l’origine de sa défaite contre le président démocrate Joe Biden en 2020, cela renforcera les craintes du parti selon lesquelles il est passéiste, a ajouté DuHaime.
Alors que les sondages montrent qu’un pourcentage important de républicains pensent que les élections de 2020 ont été volées, la moitié des républicains ont également déclaré qu’il était temps de « passer à autre chose » des allégations de fraude de Trump en 2020, selon une enquête Politico-Morning Consult menée les 12 et 13 février.
La fixation de Trump sur 2020 a attisé les inquiétudes des républicains de l’establishment selon lesquelles il place la vengeance personnelle au-dessus du succès du parti en approuvant les challengers qui se présentent contre les républicains sortants qui l’ont croisé.
Mais étant donné l’attrait de Trump auprès des électeurs, les inquiétudes de Washington, DC, les initiés n’ont peut-être pas autant de poids : les rassemblements de Trump attirent de grandes foules, les candidats au Congrès convoitent son approbation et ses opérations de collecte de fonds lui ont laissé plus de 100 millions de dollars en espèces. Il est largement considéré comme le favori de 2024, s’il jette son chapeau.
Même ainsi, les aspirations présidentielles de Trump pourraient encore être contrecarrées par plusieurs enquêtes le concernant, notamment une enquête civile de l’État de New York sur son entreprise familiale et un panel du Congrès chargé d’enquêter sur l’attaque meurtrière du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain.
DeSantis, quant à lui, a mérité des applaudissements conservateurs pour s’être opposé aux mandats de masque COVID-19 et être à l’avant-garde des problèmes de «guerre culturelle» comme l’avortement et la part que les parents devraient avoir sur l’éducation de leurs enfants.
Bien qu’aucun des deux hommes n’ait déclaré qu’il se présente à la Maison Blanche en 2024, la participation à la réunion du CPAC du 24 au 27 février, qui se présente comme le rassemblement mondial de conservateurs « le plus grand et le plus influent », sera importante pour eux deux.
Cela donnera à DeSantis un accès à la couverture médiatique nationale et une exposition aux conservateurs de tout le pays. Pour Trump, « c’est une chance de voir si sa base est toujours solide ou présente des fissures », a déclaré DuHaime.
Les représentants de Trump et DeSantis n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
CPAC organisera un sondage fictif pour savoir qui devrait se présenter à la présidence. L’année dernière à Orlando, Trump aurait recueilli 55% des voix, soit plus du double de DeSantis, qui était également un conférencier vedette. Trump aurait ensuite reçu 70% des voix lors du rassemblement estival de CPAC à Dallas en juillet dernier.
UN NOUVEAU « TRUMPISME » ?
Le mois dernier, Trump a critiqué les politiciens «sans courage» qui ne divulguent pas leur statut de vaccination COVID-19, dans ce qui a été considéré comme une fouille chez DeSantis, qui n’a pas révélé s’il avait reçu une injection de rappel. Trump a déclaré plus tard que les informations faisant état d’une rupture avec DeSantis étaient de « fausses nouvelles ».
Dan Eberhart, un éminent donateur républicain et PDG de la société de services pétroliers Canary, LLC, a déclaré que toute autre dénonciation verbale à CPAC serait un signe de la façon dont « sérieusement » l’ancien président prend DeSantis comme challenger.
Eberhart a déclaré qu’il soutenait les deux hommes. Mais, a-t-il ajouté: « DeSantis présenterait le trumpisme avec un nouveau gloss moins diviseur. »
Certains partisans de Trump, comme le stratège politique Roger Stone, soulignent que DeSantis doit à Trump son approbation en 2018 qui a contribué à propulser le membre du Congrès américain alors discret au plus haut bureau de la Floride.
« Par conséquent, j’espère que le gouverneur DeSantis accorde une large place au président », a déclaré Stone, qui a ouvertement critiqué DeSantis et l’a appelé à approuver Trump en 2024, dans une interview. Stone, un ancien conseiller de Trump, ne joue actuellement aucun rôle dans l’opération de Trump. Trump a gracié Stone en décembre 2020, balayant les condamnations les plus importantes dans le cadre de la longue enquête électorale en Russie.
Le camp de DeSantis cherche à atténuer les tensions et à se concentrer sur la Floride. Le discours de DeSantis au CPAC cherchera à mettre en évidence l’approche non restrictive de l’État vis-à-vis du COVID-19 à quiconque « cherchant à fuir le verrouillage et les États mandatés », a déclaré Nick Iarossi, un lobbyiste de Tallahassee et collecteur de fonds DeSantis.
(Reportage d’Alexandra Ulmer; reportage supplémentaire de Jason Lange; édité par Ross Colvin et Leslie Adler)
