Melvin Muranaka voulait depuis longtemps ouvrir un bar dans le quartier LGBTQIA+ Shinjuku Ni-chome de Tokyo, où il s’est d’abord senti libre d’être lui-même en tant qu’homosexuel, et avec le reflux de la pandémie de coronavirus, il a pensé que sa chance était venue.
« J’avais une très forte image de vivre caché, mais quand je suis arrivé à Ni-chome, j’avais l’impression que tout le monde buvait et s’amusait comme ils étaient », a déclaré Muranaka, 29 ans, à moitié philippine. .
« Cela a montré que je pouvais vraiment être moi-même, ce qui m’a surpris et ému », a-t-il déclaré à Openly.
Mais la quête de Muranaka pour ouvrir son propre bar à Ni-chome s’est heurtée à un obstacle : un regain d’intérêt de la part de personnes souhaitant également ouvrir de nouveaux bars dans le quartier et une pénurie de propriétés qui en a résulté, malgré les bâtiments vieillissants du quartier et la menace future que certains pourraient être démoli.
Ni-chome, composé de quelque 400 petits bars répartis dans environ cinq pâtés de maisons, est souvent cité comme la concentration la plus dense de bars gays et lesbiens au monde.
Les soirées du week-end sont particulièrement animées, avec des gens qui descendent dans les rues – un refuge pour les personnes LGBTQIA+ dans un pays où le mariage homosexuel n’est pas légal et où certains gérants de bars gays ne sont pas complètement ouverts, même envers leur propre famille.
En février, un haut collaborateur du Premier ministre Fumio Kishida a déclaré que les gens fuiraient le Japon si le mariage homosexuel était autorisé et qu’il ne voulait pas vivre à côté d’un
Couple LGBTQIA+ – bien que ses commentaires aient suscité l’indignation et qu’il ait été limogé. https://www.openlynews.com/i/?id=1d78d339-0093-4fda-9fce-9da25bc5eb0b
La situation peut être encore plus difficile dans les régions éloignées de Tokyo, où les attitudes sociales conservatrices sont plus courantes.
« Ni-chome est spécial, c’est un lieu où les personnes LGBTQIA+ se rassemblent », a déclaré l’agent immobilier Takamitsu Futamura, la troisième génération de sa famille à travailler à Ni-chome.
Malgré la hausse du prix des terrains, due en partie à l’ouverture d’une nouvelle ligne de métro, Ni-chome s’est jusqu’à présent accroché à son identité. Les subventions gouvernementales et les faibles frais généraux, ainsi que les réductions de loyer accordées par les propriétaires, ont fait que peu de logements ont échoué pendant la pandémie.
Mais même Futamura a du mal à expliquer l’augmentation du nombre de personnes souhaitant créer de nouvelles entreprises dans la région, qui connaît désormais une pénurie de propriétés disponibles.
« La façon de penser des gens a changé pendant la pandémie, beaucoup d’entre eux ont traversé des moments difficiles et ils ont peut-être décidé qu’il était temps de réaliser leur rêve de posséder un logement ici », a-t-il déclaré.
Les habitués viennent depuis des décennies
Souvent appelés « boîtes », de nombreux bars de Ni-chome n’ont de la place que pour 10 à 20 clients, souvent des habitués qui viennent depuis des décennies.
Il existe depuis longtemps un certain nombre de bars lesbiens, mais Ni-chome est peut-être de moins en moins dominé par les hommes et plus diversifié.
« Les femmes, les lesbiennes et les personnes transgenres sont de plus en plus visibles », a déclaré Hideki Sunagawa, un anthropologue culturel qui a étudié la question.
« C’est un endroit auquel les gens aspirent et où ils se rassemblent », a-t-il déclaré. « Ni-chome reste symbolique dans tout le Japon. »
Mais les bâtiments qui abritent bon nombre de ces bars, souvent plusieurs établissements par étage, sont vieillissants, avec des problèmes croissants tels que les fuites d’eau.
Même si les propriétaires actuels pourraient reconstruire avec les mêmes locataires, Futamura a déclaré qu’une fois que leurs enfants hériteraient, il n’y aurait aucune garantie qu’ils seraient intéressés à accueillir le même type d’entreprises, soulevant des questions sur l’avenir à long terme de la région.
Il a souligné la construction d’un bâtiment voisin qui sera probablement un hôtel de long séjour comme exemple de la façon dont les choses pourraient changer.
Malgré les éventuels nuages à l’horizon, en septembre, Futamura comptait 20 à 30 personnes attendant que les propriétés Ni-chome soient disponibles. Beaucoup avaient déjà travaillé dans des bars gays et avaient entre 20 et 50 ans – l’un d’entre eux utilisant l’argent de la retraite d’un emploi précédent.
Bien que des groupes de bars LGBTQIA+ ouvrent ailleurs à Tokyo, la plupart des locataires potentiels insistent pour avoir des propriétés officiellement au sein de Ni-chome. Même traverser une rue qui délimite une autre zone est un pas de trop.
« Ils peuvent être ouverts sur tout. Et si vous dirigez un bar gay, il n’y a vraiment que Ni-chome », a déclaré Futamura. « La plupart des gens qui sont venus pensaient que si ce n’était pas Ni-chome, ce n’était pas bon. »
Muranaka a pendant des années mélangé des emplois de jour avec des quarts de week-end dans les bars Ni-chome. Après avoir mis son rêve entre parenthèses pendant la pandémie, il a finalement décidé d’ouvrir son propre établissement.
Une année de visites fréquentes à l’agence immobilière de Futamura a finalement porté ses fruits et après une rénovation minime, il a ouvert « AXL » en septembre.
Le bar d’une vingtaine de places, légèrement à l’écart de la rue principale du quartier, est centré autour d’un comptoir en forme de L, comme de nombreux établissements de Ni-chome.
Il y a des écrans pour le karaoké et un assortiment de jeux de société, mais contrairement à beaucoup d’autres à Ni-chome, il ne s’adresse à aucun créneau particulier, mettant l’accent sur la conversation et les rencontres informelles.
« Pour les jeunes qui ne sont jamais venus, Ni-chome peut avoir une image un peu effrayante », a déclaré Muranaka, soulignant que les jeunes clients sont la clé de l’avenir de la région – une cohorte de bars courtise avec des événements spéciaux, comme un récent matchmaking soirée.
« Ils ne sont pas venus ici, ils se demandent comment c’est. Nous voulons donner l’impression que n’importe qui peut simplement venir s’amuser.
Reportage d’Elaine Lies.
GAY VOX et la Fondation Openly/Thomson Reuters travaillent ensemble pour proposer des informations LGBTQIA+ de premier plan à un public mondial.
GAY VOX et la Fondation Openly/Thomson Reuters travaillent ensemble pour proposer des informations LGBTQIA+ de premier plan à un public mondial.
