Les joueurs homosexuels « se battent toujours pour le droit d'exister » dans les équipes sportives masculines, affirme le premier footballeur professionnel américain à faire son coming out publiquement.
David Testo estime également que les joueurs qui n'ont jamais menti peuvent ressentir encore plus de pression et d'inconfort aujourd'hui en raison des Pride Nights et d'initiatives similaires.
Testo a joué deux saisons en Major League Soccer avec le Columbus Crew avant de déménager au Canada pour poursuivre sa carrière professionnelle avec les Whitecaps de Vancouver et l'Impact de Montréal.
En novembre 2011, un mois après avoir été libéré par l'Impact, il a déclaré dans une entrevue à Radio Canada qu'il avait fait son coming out auprès de ses coéquipiers et de la direction pendant son séjour au club.
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Près de 13 ans plus tard, la MLS compte désormais 29 équipes et des avancées majeures ont été réalisées en matière de visibilité LGBTQ dans le football professionnel en Amérique du Nord, comme les soirées Pride par équipe, la collecte de fonds annuelle « Playing for Pride » et les maillots en édition spéciale.
Cependant, pendant tout ce temps, seuls quatre autres joueurs de MLS ont fait leur coming out. En 2013, Robbie Rogers est revenu d'Angleterre pour jouer pour le LA Galaxy ; en 2015, l'ancien milieu de terrain des San Jose Earthquakes Matt Hatzke a écrit pour Outsports sur les difficultés qu'il avait rencontrées avec sa sexualité ; trois ans plus tard, Collin Martin a partagé sa vérité alors qu'il jouait au Minnesota United ; et début 2019, l'ancien gardien de but du Columbus Crew Matt Pacifici a présenté son petit ami au monde.
Pour Testo, aujourd'hui âgé de 43 ans et travaillant comme professeur de yoga sur l'île de Vancouver, c'est une déception que la représentation des joueurs homosexuels masculins comme lui soit encore si faible.
Il pense que de nombreuses personnes dans le monde « souffrent » dans leur vestiaire.
« Ils pensent toujours à la façon dont ils parlent, à l'endroit où ils regardent, à ce que les autres disent. Ils ne sont pas capables d'avoir un partenaire dans la vie qu'ils aiment vraiment », a-t-il déclaré en entrevue à La Presse.
« Ils ne peuvent pas avoir les amis et le soutien dont ils ont besoin. »
Il est alarmant de constater que Testo craint que les tentatives croissantes de sensibilisation à l’inclusion LGBTQ puissent amener un joueur caché à se replier encore plus sur lui-même.
« Les choses n’ont pas changé. Elles ont peut-être même régressé », a-t-il déclaré.
Il décrit les campagnes menées par les entreprises comme une « épée à double tranchant ». Les maillots de la Pride au design accrocheur ou l'utilisation à l'échelle de la ligue de brassards de capitaine arc-en-ciel trouvent un écho favorable auprès de certains groupes, comme les joueurs qui sont de fervents alliés, les fans LGBTQ qui achètent des produits dérivés et les cadres supérieurs qui souhaitent promouvoir les valeurs de leur club.
Bien que Testo reconnaisse la valeur des soirées de la Fierté — il a assisté au match dédié organisé par le CF Montréal la saison dernière —, il estime que, dans une dynamique d'équipe, le symbolisme peut entraîner du stress et de l'anxiété chez ceux qui ne se sont pas encore acceptés.
« Cela nous rend encore plus insécurisés », explique Testo. « Vais-je être mis à l’écart ? Cela met en lumière le fait que je ne vis pas ma vie de manière authentique. C’est encore plus inconfortable pour le joueur. »
Plus récemment, il y a eu des incidents de résistance contre les activations de la Pride de la part d'individus qui sont inconscients ou ignorants de l'effet que leurs rebuffades auraient sur un coéquipier qui ne se prononce pas.
Les brassards arc-en-ciel ont été rejetés en Eredivisie néerlandaise et en Premier League au cours des trois dernières saisons, tandis qu'en Ligue 1 française, les joueurs ont choisi de ne pas participer aux matchs et d'en assumer les conséquences plutôt que de porter des maillots avec des numéros arc-en-ciel ou même des messages anti-homophobie.
« La vérité, c'est que nous luttons pour notre survie. Nous luttons pour le droit d'exister », explique Testo.
« Ceux qui ne peuvent pas porter le brassard disent simplement qu'ils ne sont pas des alliés. Mais que se passe-t-il si votre meilleur ami dans l'équipe ne s'identifie pas comme hétéro ? Dans une équipe, cela rend la tâche encore plus difficile. »
Le point de vue de Testo fait écho aux témoignages d'autres athlètes de haut niveau qui ont fait leur coming out ces dernières années. Dans son autobiographie « My Life On The Line », écrite avec Cyd Zeigler d'Outsports, l'ancien secondeur des New England Patriots Ryan O'Callaghan décrit son malaise en tant que jeune joueur en 2006 lors d'une conférence donnée par Esera Tuaolo, une ancienne joueuse de la NFL qui a fait son coming out, à d'autres nouvelles recrues sur l'homophobie dans la NFL.
Pendant ce temps, dans le football, certains joueurs masculins qui ont depuis fait leur coming out en tant qu'homosexuels ou bisexuels ont déclaré qu'ils se sentaient mal à l'aise lorsque des lacets arc-en-ciel étaient proposés aux joueurs dans leurs vestiaires, craignant une réaction négative de leurs coéquipiers ou pire.
O'Callaghan souligne dans son livre qu'il apprécie les bonnes intentions derrière le discours de Tuaolo, mais qu'une approche plus judicieuse aurait été d'aborder le langage sexiste ou misogyne, et la fréquence à laquelle ses coéquipiers parlaient des femmes et des « conquêtes sexuelles », ce qui le faisait se sentir isolé.
L'approche de Testo sur un problème qui ne semble pas près d'être résolu, du moins dans le football, est la bienvenue, en particulier pour les dirigeants de l'EDI dans les clubs et les ligues qui sont prêts à approfondir l'efficacité des campagnes.
Il prône une approche nouvelle. « Si notre objectif est de gagner, nous devons alors vouloir alléger le fardeau de ceux qui traversent des moments difficiles, afin qu’ils puissent être au sommet de leur art. »
