L'annonce récente du PDG de Meta, Mark Zuckerberg, selon laquelle il mettrait fin à la vérification professionnelle des faits sur Facebook et Instagram, marque un changement important dans l'approche de l'entreprise en matière de contenu politique. La décision, dévoilée mardi, marque l'aboutissement de mois d'efforts visant à positionner le géant des médias sociaux pour faire face aux pressions conservatrices attendues d'un éventuel second mandat de Donald Trump.
Zuckerberg, connu depuis longtemps pour son soutien aux causes progressistes, semble être en train de recalibrer les politiques de son entreprise pour s'aligner sur une position plus à droite. Dans le passé, Zuckerberg a participé à des réunions très médiatisées avec l'ancien président Barack Obama et a parfois critiqué son administration, notamment sur des questions liées à la confidentialité et aux réglementations technologiques. Cependant, au cours de l’année dernière, les actions de Zuckerberg ont laissé entendre qu’il s’orienterait clairement vers l’adoption d’influences conservatrices.
Le premier signe de ce changement est apparu en juillet 2024, lorsque Zuckerberg a publiquement salué la réponse provocante de Trump après une tentative d’assassinat, la qualifiant de « l’une des choses les plus dures à cuire que j’ai jamais vues ». Bien que Zuckerberg ait rapidement précisé qu’il ne soutenait aucun candidat à la présidentielle, ce commentaire a ouvert la voie à ce qui allait devenir une série de mesures signalant un alignement sur les positions conservatrices.
Le même mois, Meta a pris la décision cruciale de lever les restrictions spéciales imposées aux comptes Facebook et Instagram de Trump à la suite de l'émeute du 6 janvier 2021 au Capitole. Cette décision a effectivement rétabli l'accès de Trump aux plateformes de Meta, signalant la volonté de l'entreprise d'adopter une approche plus indulgente envers l'ancien président.
En août, Zuckerberg a intensifié sa rhétorique, critiquant l’administration Biden pour sa gestion de la désinformation sur le COVID-19. Il a accusé le gouvernement de faire pression sur Meta pour qu'elle censure le contenu, ce qui contraste fortement avec la position antérieure de l'entreprise, qui avait adopté une position ferme contre les informations trompeuses sur la santé pendant la pandémie.
Démontrant encore davantage son pivot politique, Zuckerberg a laissé une menace personnelle proférée par Trump rester sans réponse. Trump avait publié un livre dans lequel il affirmait de manière inquiétante que Zuckerberg « passerait le reste de sa vie en prison » s’il tentait d’interférer avec les élections de 2024. Meta n'a pas commenté cette déclaration, ce qui témoigne du détachement croissant de l'entreprise par rapport à sa position précédente, plus critique, à l'égard de Trump.
Au milieu de ces changements, le comité d’action politique d’entreprise (PAC) de Meta s’est notamment abstenu de faire un don à l’un ou l’autre des principaux candidats à la présidentielle au cours du cycle électoral de 2024. Cependant, certains employés de Meta ont largement contribué à la campagne de la vice-présidente Kamala Harris, collectant près de 2 millions de dollars, selon le site Web de transparence OpenSecrets. Le PAC a également contribué aux campagnes républicaines et démocrates au Sénat, soulignant une posture plus neutre à certains égards, même si les récentes nominations à la direction de l'entreprise ont été plus conservatrices.
En décembre, Meta a révélé qu'elle avait fait don d'un million de dollars au fonds inaugural de Trump, signe d'un soutien supplémentaire à l'avenir politique de l'ancien président. De plus, Zuckerberg a fait la une des journaux la semaine dernière en nommant Joel Kaplan, un républicain de longue date, à la tête de la politique mondiale de Meta, en remplacement de Nick Clegg, un ancien vice-Premier ministre britannique aux tendances plus libérales. La nomination de Kaplan souligne la dépendance croissante de Zuckerberg à l'égard de stratèges politiques conservateurs.
Ces mesures ont suscité de vives critiques de la part de certains observateurs. Nina Jankowicz, une experte en désinformation, a qualifié le changement de Zuckerberg de « fléchir complètement le genou face à Trump » et a critiqué l'orientation de l'entreprise dans le cadre d'une tendance plus large des leaders technologiques au service des agendas de droite. D’autres, cependant, suggèrent que Zuckerberg essaie simplement de s’adapter aux réalités politiques du moment.
David Sacks, spécialiste du capital-risque et conseiller de Trump, a salué la décision de Zuckerberg, la qualifiant de « tournant » dans le réalignement politique et culturel des États-Unis. Le tournant de Zuckerberg est significatif non seulement en raison du retour potentiel de Trump au pouvoir, mais également en raison du rôle dominant de Meta dans l’élaboration de la communication en ligne. La suite d'applications de Meta (Facebook, Instagram, WhatsApp et Messenger) compte parmi les plateformes les plus utilisées au monde, ce qui confère à Zuckerberg une immense influence sur le discours public.
Le changement de Zuckerberg n’est pas seulement une question de commodité politique ; elle est également liée aux intérêts financiers et réglementaires de l'entreprise. Meta est confrontée à des défis juridiques permanents, notamment une affaire antitrust très médiatisée intentée par la Federal Trade Commission concernant son acquisition d'Instagram en 2012. Alors que Meta fait face à ces pressions, son changement de politique de plus en plus conservateur pourrait également constituer une stratégie visant à mieux s'aligner sur une éventuelle administration républicaine, en particulier à la lumière de l'influence croissante des personnalités politiques de droite au sein de l'entreprise.
Au fil des années, Zuckerberg a cultivé des relations avec les dirigeants démocrates et républicains, d'Obama à l'ancien président de la Chambre, Paul Ryan. Cependant, les postes les plus élevés du Meta sont de plus en plus occupés par des Républicains. La promotion de Kaplan n'est qu'un exemple de la manière dont l'entreprise s'adapte aux changements politiques. Parmi les autres républicains notables à la tête de Meta figurent Jennifer Newstead, directrice juridique de Meta, qui a précédemment servi dans l'administration de George W. Bush, et Kevin Martin, le nouveau vice-président des politiques publiques de Meta, qui entretient également des liens profonds avec les administrations républicaines.
La décision de Zuckerberg d'embaucher des agents républicains clés tels que Dustin Carmack, ancien conseiller du gouverneur de Floride Ron DeSantis, reflète son adhésion croissante aux stratégies politiques conservatrices. La culture d'entreprise de Meta a considérablement changé depuis que Sheryl Sandberg, autrefois l'une des démocrates les plus en vue de l'entreprise, a quitté son poste quotidien en 2022.
Malgré ces mesures, Zuckerberg insiste sur le fait que son changement ne constitue pas un écart par rapport à ses valeurs fondamentales. Dans une vidéo récente expliquant les changements, il a fait référence à un discours de 2019 dans lequel il critiquait « les gardiens traditionnels de la politique ou des médias », suggérant que les derniers ajustements politiques faisaient partie de sa vision de longue date visant à réduire la modération du contenu.
Les années à venir révéleront si le changement de Zuckerberg s’inscrit dans le cadre d’une tendance plus large du monde des affaires américain ou s’il s’agit d’une démarche stratégique visant à positionner Meta pour une influence politique et réglementaire dans une éventuelle seconde administration Trump. Cependant, avec l'influence croissante de Meta sur la communication mondiale et ses liens croissants avec la politique conservatrice, les implications de la décision de Zuckerberg se feront sentir dans le paysage numérique dans les années à venir.
