Les humains et les animaux courent un risque accru d’effets néfastes sur la santé en raison de la perte de sommeil due à la lumière bleue émise par le nombre croissant de lampadaires à LED, selon des recherches sur la pollution lumineuse dans les pays européens.
Des scientifiques britanniques ont utilisé des photos prises depuis la Station spatiale internationale (ISS) pour montrer que les LED blanches ont augmenté la proportion d’émissions dans la partie bleue du spectre lumineux.
Étant donné que la lumière bleue inhibe la libération de l’hormone mélatonine, qui favorise le sommeil, on pense que le passage généralisé aux LED nuit au sommeil des animaux et des humains, a écrit l’équipe de recherche de l’Université d’Exeter à Penryn en Angleterre dans la revue scientifique Science Advances. .
« Les avantages que la technologie LED peut apporter à l’éclairage public, et en particulier à l’éclairage public, ont été très vantés, en mettant l’accent sur une plus grande efficacité énergétique et sur les réductions associées des coûts énergétiques et des émissions de carbone », indique l’étude.
Mais du point de vue des chercheurs, les conséquences environnementales négatives de l’utilisation de LED blanches dans l’éclairage public ne doivent pas être ignorées. À tout le moins, le spectre de couleurs de l’éclairage nocturne doit être mesuré régulièrement.
« Alors que les données sur la variation spatiale et temporelle de l’intensité de l’éclairage artificiel sont disponibles à l’échelle régionale et mondiale, les données sur la variation de sa composition spectrale n’ont été collectées que pour quelques endroits », écrivent les chercheurs.
Cela s’explique par les capteurs satellites utilisés pour mesurer l’éclairage artificiel, qui n’enregistrent que l’intensité de la lumière mais pas sa couleur. De plus, ces capteurs sont peu sensibles à la longueur d’onde de la lumière bleue.
Les chercheurs ont donc eu recours à des photos prises par des astronautes depuis l’ISS. Depuis 2003, environ 1,25 million de photos ont été collectées.
Les scientifiques ont sélectionné des photos de 2012 et 2013 montrant l’Europe la nuit et les ont comparées avec des photos des mêmes régions entre 2014 et 2020.
C’est entre ces deux périodes que les LED (diodes électroluminescentes) sont devenues prêtes à être utilisées dans les lampadaires. À partir de 2014, il y a eu une augmentation de 11,1 % de la lumière dans la gamme verte et, plus inquiétant, une augmentation de 24,4 % de la lumière bleue, ont constaté les chercheurs.
Un déplacement du spectre lumineux vers la lumière bleue se produit principalement lorsque les lampes dites à vapeur de sodium à lumière jaune-orange sont remplacées par des lampes à LED blanches, qui émettent une proportion nettement plus importante de lumière bleue.
Les scientifiques ont observé des changements de lumière particulièrement forts en Italie, en Roumanie, en Irlande et en Grande-Bretagne, tandis que l’Allemagne et l’Autriche ont été moins impactées.
En ce qui concerne les effets de ces changements sur l’environnement biologique, l’équipe de recherche cite quatre aspects : Parce que la lumière bleue inhibe la libération de mélatonine, le biorythme chez les animaux, mais aussi chez l’homme, peut devenir confus.
Des études antérieures ont également montré que l’éclairage nocturne a des conséquences négatives sur le mouvement et le comportement alimentaire des chauves-souris. L’utilisation de LED rend également encore moins d’étoiles visibles dans les villes et modifie davantage le mouvement des papillons de nuit et autres insectes qui s’approchent ou évitent les sources lumineuses.
