En janvier, Melanie Willingham-Jaggers est devenue la première directrice exécutive noire non binaire de GLSEN, une organisation de défense de l’éducation luttant pour la sécurité des étudiants LGBTQ ainsi que pour une éducation inclusive LGBTQ.
Et ils ne prennent pas ce rôle historique à la légère.
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« Je m’efforce de verser autant d’amour, de force et de soutien que possible à la prochaine génération », ont-ils déclaré. Nation LGBTQ. « Ceux qui montent maintenant vivent ‘le meilleur et le pire des temps’, et pendant que je suis ici, je suis motivé pour servir et soutenir les jeunes et les défenseurs communautaires avec lesquels je travaille. Ce sont eux qui me font lutter pour le monde dont nous avons besoin et que nous méritons.
Pour Willingham-Jaggers, s’investir dans l’œuvre, c’est privilégier l’intersectionnalité.
«Les jeunes homosexuels sont aussi des personnes de couleur, des personnes handicapées, des personnes sans papiers et des personnes ayant de nombreuses autres expériences marginalisées. Notre communauté, notre communauté queer, vit à ces intersections d’identité et d’expression et nous devons reconnaître et accepter cela.
Cela, ont-ils dit, signifie maintenir des positions strictes en matière de plaidoyer politique. Cela signifie toujours pousser pour la protection des groupes les plus marginalisés.
« Le compromis n’est pas une victoire s’il laisse certains d’entre nous derrière. Soit nous voulons dire « tous », soit nous ne le voulons pas », ont-ils déclaré.
BC ce n’est jamais l’apprenant qui est en deçà… c’est le système qui ne répond pas aux besoins des apprenants.
???????? https://t.co/7qu9rEpZsJ– Mélanie Willingham-Jaggers (@themelster) 18 février 2022
Bien qu’ils aient de grands projets pour leur temps à la barre, Willingham-Jaggers espère également que leur simple présence en tant que leader de l’organisation influente fera une différence pour les jeunes LGBTQ.
« J’espère que les jeunes avec qui je travaille voient leurs aspirations et leur confiance grandir lorsqu’ils voient que quelqu’un qui leur ressemble, vient d’un milieu similaire au leur, peut devenir un leader national. »
Willingham-Jaggers a assumé ce rôle alors que les attaques vicieuses contre l’enseignement du contenu LGBTQ dans les écoles continuent de croître.
Les parents et les politiciens conservateurs de tout le pays ont fait la guerre aux livres présentant des identités LGBTQ et demandent aux conseils scolaires d’interdire ces livres dans les bibliothèques scolaires. Dans de nombreux cas, ils ont réussi.
Et un projet de loi en Floride, connu sous le nom de projet de loi « Ne dites pas gay », vise à interdire aux enseignants de discuter des identités LGBTQ en classe. Des projets de loi similaires sont également apparus dans 15 autres législatures d’État.
De plus, les législatures ont présenté plus de 150 projets de loi anti-LGBTQ en 2022, dont beaucoup ciblent l’accès des jeunes trans aux soins de santé, aux installations scolaires et aux équipes sportives.
Willingham-Jaggers a qualifié ces projets de loi de « effrayants » et a déclaré qu’ils envoyaient un message clair aux jeunes LGBTQ qu’ils ne sont pas en sécurité. GLSEN, ont-ils souligné, travaille en étroite collaboration avec les chapitres des États, les éducateurs et les jeunes pour lutter contre ces attaques.
«Nous faisons également pression au niveau fédéral pour des politiques proactives qui garantissent des protections contre la discrimination et élèvent la base de la sécurité des jeunes LGBTQ +», ont-ils déclaré.
L’un des principaux objectifs de Willingham-Jaggers est de continuer à renforcer les relations entre les 38 chapitres locaux de GLSEN afin de créer plus efficacement un changement durable à long terme dans tout le pays.
«Les inégalités systémiques de longue date dans notre système éducatif ont créé une mosaïque variée d’écoles sous-financées sans les politiques, le financement et les programmes nécessaires pour soutenir leurs communautés scolaires», ont-ils déclaré.
Ce manque de ressources a conduit les écoles à rechercher ce que Willingham-Jaggers appelait des «solutions de fortune» aux problèmes plutôt que de s’attaquer aux causes profondes des difficultés endurées par les élèves.
« Nous devons maintenant demander, comment pouvons-nous rendre les écoles non seulement sûres à un niveau de base, mais activement favorables et libératrices, pour les jeunes? » ils ont dit.
Les républicains de Floride légifèrent de manière à :
Inhumain.
Odieux.
Créer des politiques scolaires spécialement conçues pour nuire aux enfants les plus vulnérables. https://t.co/jou5DfVkNj– Mélanie Willingham-Jaggers (@themelster) 20 février 2022
Avant de devenir directeur exécutif permanent de GLSEN, Willingham-Jaggers a occupé le poste par intérim à partir de mars 2021. Ils ont également été directeur adjoint de GLSEN pendant deux ans.
Avant leur passage à GLSEN, ils étaient directeur associé du programme The Worker Institute de la School of Industrial and Labour Relations de l’Université Cornell. Ils ont également été président du conseil d’administration du projet Audre Lorde, un important groupe d’organisation communautaire LGBTQ basé à New York.
Ils ont consacré leur vie à l’éducation, ont-ils dit, parce que c’est « la pierre angulaire d’une démocratie représentative et fonctionnelle ».
« L’éducation devrait inspirer l’activisme politique et l’engagement civique en chacun de nous. Pour moi, cela inclut la justice du travail, raciale, de genre et de handicap en plus de la justice LGBTQ+. Travailler dans l’éducation est un moyen d’aborder toutes ces questions croisées, car les jeunes sont constamment à l’avant-garde du changement social.
Pour leur propre passion et leur détermination à se battre, Willingham-Jaggers attribue le mérite aux femmes noires qui les ont élevées, de leur mère à leur grand-mère en passant par leurs sœurs.
« La raison pour laquelle je m’identifie à la fois à une femme noire et à une personne queer non binaire est que les femmes noires sont mon foyer politique et North Star », ont-ils déclaré.
Au-delà de leurs proches, elles se tournent vers les militantes, politiciennes et organisatrices noires qui les ont précédées.
« Je suis également inspiré par mes aïeules politiques qui rêvaient de liberté et poussaient pour une démocratie suffisamment vaste pour les inclure et nous tous. »
