Après avoir fait plus de 280 apparitions en WNBA depuis 2013, Layshia Clarendon signe.
« Le moment est venu pour ma carrière de basketteur de prendre fin », ont-ils écrit sur Instagram vendredi. « Je suis profondément en paix avec ce choix car mon esprit, mon corps et mon âme savent sans équivoque qu'il est temps de passer à autre chose. »
Le message de Clarendon vient directement du cœur et contient l’aveu qu’ils sont « profondément en deuil » à cause de leur retraite.
La joueuse de 33 ans n'a jamais remporté de titre WNBA au cours de ses passages dans six équipes différentes, mais l'héritage qu'elle laisse à la ligue est indéniable, notamment en termes de défense des droits LGBTQ.
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L'Indiana Fever a fait de Clarendon le neuvième choix du repêchage de 2013 — « Moi, un jeune de 21 ans avec une crête blonde », se sont-ils souvenus vendredi.
Lors de leur troisième saison en WNBA, les Fever ont échoué de peu en finale contre les Lynx du Minnesota. Cependant, Clarendon a remporté une victoire personnelle quelques semaines avant cette série de championnat en écrivant pour le Players' Tribune.
« Je m’identifie comme noire, gay, femme, non cisgenre et chrétienne », écrivaient-elles à l’époque. « Je suis une étrangère, même au sein de chaque communauté à laquelle j’appartiens. Mon existence même défie toutes les barrières raciales, sexuelles, de genre et religieuses. »
Intitulé « Garder la foi », il s'agissait d'un témoignage pionnier pour une athlète en 2015, avec des phrases telles que « Jésus n'est pas mort seulement pour les hétéros » et une sévère réprimande pour ceux de la WNBA qui « opprimaient les autres minorités ».
Clarendon a été nommé l'un des héros de l'année par Outsports. Plus récemment, ils se sont classés 33e sur notre liste inaugurale Power 100 l'année dernière.
Ils ont été All-Star de la WNBA en 2017 alors qu'ils étaient avec l'Atlanta Dream, la même année où ils ont épousé leur femme, Jessica, qui a reçu un « merci » spécial dans la publication Instagram de vendredi.
« Sans toi, je n'aurais pas tenu aussi longtemps », écrit Clarendon.
L'année suivante, ils rejoignirent le Connecticut Sun, mais une blessure à la cheville limita leur implication. Début 2020, Clarendon avait joué son rôle dans l'obtention de la convention collective historique, qui augmentait les salaires et les normes.
Après une saison retardée jouée à huis clos, Clarendon a fait son coming out publiquement en tant que trans et non binaire peu avant Noël de cette année-là.
À côté d'une photo d'eux portant un t-shirt avec le slogan « Il n'y a pas qu'une seule façon d'être trans », ils ont écrit : « Nous avons tous de la masculinité et de la féminité en nous et les miennes se manifestent de manière égale, totale et complète. »
Cette ouverture d'esprit a fait d'elles la première joueuse non binaire de la WNBA et des célébrations spéciales ont eu lieu le jour de Noël lorsque les Clarendon ont accueilli leur premier enfant. Début 2021, Layshia a également annoncé qu'elles avaient subi une opération du torse, une première pour une joueuse de la ligue.
Pendant tout ce temps, la « fraternité » des amies et des coéquipières était là pour leur offrir du soutien. Clarendon dit qu’il y a beaucoup de choses qui leur manqueront. « La façon dont vous m’avez aidée à me faire la moustache, dont vous avez fait des blagues sur mon sexe, la façon dont je plaisantais sur mon sexe. La façon dont le sexe est tellement fluide dans notre ligue. »
Ils ont dû faire preuve de souplesse en 2021 alors qu'ils étaient sous contrat difficile avec les Lynx, mais ils sont finalement restés pour la saison. Après avoir été libérés en 2022 et exclus de la liste finale, l'entraîneur-chef des Los Angeles Sparks, Curt Miller, qui avait travaillé avec Clarendon alors qu'il était entraîneur-chef des Suns, les a amenés aux Sparks.
Miller a déclaré vendredi : « En dehors du terrain, Lay est un pionnier et a eu un impact sur de nombreuses personnes grâce à son courage, à son authenticité et à son esprit sans complexe, tout en luttant constamment pour les marginalisés. »
Les Sparks ayant terminé en bas du classement 2024, le meneur a déclaré que LA avait été « une belle maison pour terminer ma carrière » et en conclusion, ils ont également tenu à remercier « les fans de ligues sportives les plus cool du coin ».
Clarendon compte plus de 38 000 abonnés sur Instagram, et les lecteurs de son post ont été invités à « partager un souvenir » dans les commentaires du post. D'anciens coéquipiers ont rejoint Jemele Hill, Sophia Bush et de nombreux autres admirateurs pour lui adresser leurs félicitations.
