Le lutteur professionnel gay Terrance Griep, mieux connu des fans de catch du Minnesota sous le nom de Tommy « SpiderBaby » Saturday, est monté sur le ring pour la première fois il y a 21 ans.
Le 30 juin, il le quittera pour la dernière fois.
Griep raccroche ses lacets, ses boas, ses roses, ses bottes et autres accessoires de lutte qui ont défini les différentes incarnations de « SpiderBaby » au cours des deux dernières décennies après un dernier match devant une foule de Minneapolis au Midwest All-Star Wrestling et à l'événement « Headlocks at HeadFlyer » co-promu par Iron Heart Pro Wrestling.
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Le match servira de fin douce-amère à une carrière qui a diverti les foules à travers le Haut-Midwest, mais le temps passé par Griep sur le ring a bien plus d'importance que son penchant toujours croissant à tromper ses adversaires pour les priver de victoires.
Lorsque Griep a disputé son premier match en 2003, Out Magazine l'a reconnu comme « le premier lutteur professionnel ouvertement gay d'Amérique », à une époque où l'histoire des personnes LGBTQ dans le catch professionnel n'était pas aussi bien connue qu'aujourd'hui. Griep a toujours été réticent à revendiquer ce titre compte tenu de sa propre connaissance de lutteurs gays comme Chris Colt et Pat Patterson. Mais cette reconnaissance, erronée ou non, l'a mis sur la voie de l'augmentation massive des identités LGBTQ dans le monde du catch professionnel dont les fans bénéficient aujourd'hui.
« Ce qui m'a frappé, étant un lutteur professionnel ouvertement gay en 2003, c'est qu'il y avait beaucoup de gens qui n'avaient pas de sentiments forts sur la question gay », a déclaré Griep lors d'une récente apparition sur le podcast LGBT In The Ring. « Le fait que j'ai choisi d'ouvrir et de l'avoir fait de la manière dont je l'ai fait, ce qui était crucial pour moi, c'est un artiste gay et c'est un gadget gay mais la présentation n'est pas gay, je voulais vraiment faire cette impression. Et les gens l’ont compris.
« Les gens ont exprimé leur appréciation et même leur admiration pour avoir essayé d'étendre la lutte, en essayant de faire valoir un point plus large que le simple fait que je suis ici pour être un personnage et me battre sur le ring et rentrer chez moi ou autre », a-t-il poursuivi. « C'est l'idée de démontrer que la lutte peut être n'importe quoi et peut représenter n'importe qui. »
L'expression queer de Griep à travers « SpiderBaby » a pris de nombreuses formes au fil des ans, allant des boas arc-en-ciel à son bandana arc-en-ciel emblématique qu'on voit au-dessus de sa genouillère gauche lors des entrées. Quelle que soit la forme qu'elle a prise, cette expression a trouvé un écho auprès du public et a contribué à humaniser les personnes LGBTQ auprès des personnes présentes.
« Cela fait savoir aux gens que même si vous ne pensez pas connaître les homosexuels, vous connaissez les homosexuels. Nous sommes partout, comme le dit le vieil adage », a déclaré Griep. « Si j’ai accompli quelque chose en termes de plaidoyer, c’est probablement en diffusant cet évangile sans prêcher à des gens qui ne l’auraient vraiment pas entendu d’une autre manière. »
Une partie de l'évangile gay de Griep est l'un de ses refrains préférés : huez-moi pour ce que je fais sur le ring, pas pour qui je suis. Griep a donné à ses fans de nombreuses raisons de se moquer de lui en ce qui concerne ses frasques sur le ring, mais il n'a pas hésité à utiliser un moment où le sectarisme se présente comme une leçon, à s'attaquer de front à la haine (généralement avec le refrain mentionné précédemment), à aider les gens à voir l'étendue de ce qui définit l'humanité d'un individu et, espérons-le, à pousser leur compréhension des personnes différentes d'eux dans la bonne direction.
Griep a fait tout cela au cours de sa carrière tout en remportant des championnats et en construisant des relations à travers la lutte professionnelle, mais la nature fortuite de la façon dont son dernier match s'est déroulé a offert quelque chose de nouveau.
« J'ai été vraiment surpris parce que c'est en quelque sorte un épilogue. Ma carrière était censée se terminer en novembre dernier », a déclaré Griep. « Je continue à participer à des événements et c'est un véritable cadeau parce que beaucoup de jeunes talents, dont je n'avais pas vraiment d'impression, me disaient des choses comme « Oh, j'étais un enfant quand tu as commencé et ta carrière signifiait beaucoup pour moi » et « Je ne suis pas gay, mais j'admire vraiment le fait que tu essaies de faire plus avec la lutte que juste la lutte ».
« Si vous me l'aviez demandé il y a un an, est-ce que je voudrais ça, je dirais non. Cela me fait juste passer inconfortablement d’une fesse à l’autre. C'est toujours le cas, mais j'ai été surpris de voir à quel point cela comptait pour moi et à quel point je l'ai apprécié. Donc, ça semble très cosmique.
Le rôle du cosmos dans le déroulement des événements n’est pas nouveau pour Griep. Il travaille comme journaliste indépendant, photographe et auteur de bandes dessinées en plus de la lutte professionnelle. Mais prêter une plus grande attention aux étoiles, se perdre dans leur immobilité et s'accorder des moments pour refléter la paix qu'elles communiquent sont peut-être les plus grandes leçons avec lesquelles il quitte la lutte professionnelle.
« Quand vous luttez dans les petites villes… vous êtes à la campagne et vous pouvez voir les étoiles », a réfléchi Griep. « Vous levez simplement les yeux et voyez les étoiles comme cette personne rêveuse aux yeux étoilés que sont tous les lutteurs indépendants. Je faisais toujours en sorte de m'arrêter, de lever les yeux et de savourer cette expérience. J'ai dû me forcer à le faire… cela peut paraître ringard mais c'est un autre de ces cadeaux étranges et subtils que la lutte indépendante offre au lutteur.
«Je vis un de ces moments où je regarde les étoiles. C'est agréable de savoir que vous avez amélioré la vie des gens, qu'ils se soucient de ce que vous avez fait », a-t-il ajouté. « Quel que soit le point que j'essayais de faire valoir, apparemment je l'ai fait, et cela met également en italique l'idée que c'est le bon moment pour partir. Comme l'a dit un jour Will Rogers : « Le problème avec la plupart des héros, c'est qu'ils vivent trop longtemps ». Je pense que c'est probablement aussi vrai pour les méchants.
Avec cette pensée en tête et notant qu'il laisse la porte grande ouverte à une future implication dans la lutte professionnelle en dehors du ring, Griep marchera dans l'allée, organisant son propre défilé de fierté personnel sur le ring, une dernière fois en juin. 30. Les étoiles l'attendront dehors.
