Le lutteur professionnel Jai Vidal a signé un contrat pluriannuel exclusif avec IMPACT Wrestling, faisant de lui le premier lutteur gay à signer avec la société en 20 ans d’histoire.
Vidal a annoncé la signature d’un épisode spécial du Podcast Outsports LGBT In The Ringaffirmant qu’il était sur le « nuage neuf » après avoir signé son premier contrat avec une importante promotion télévisée.
« Je suis dans l’entreprise depuis sept ans. En février, ça fera sept ans », a déclaré Vidal. « Toutes les fois où il a été difficile de payer les factures, cela en vaut finalement la peine. »
La signature de Vidal intervient un peu plus de trois semaines après avoir refait ses débuts avec IMPACT aux côtés de sa collègue lutteuse professionnelle LGBTQ Gisele Shaw dans l’un des premiers tandems LGBTQ vus dans la lutte professionnelle américaine télévisée. Vidal a été présenté au public sous le nom de Shaw’s styliste exécutive et créatrice de contenu avant son match pour le titre mondial à élimination directe contre Jordynne Grace.
Vidal est déjà apparu sur la programmation IMPACT fin 2021, des matchs de catch contre Eric Young et Jonah.
Vidal a attiré l’attention d’IMPACT après être devenu une star notable dans plusieurs promotions indépendantes à Las Vegas, en Floride et en Californie. Il est également devenu un incontournable des événements « EFFY’s Big Gay Brunch ».
Selon Vidal, l’offre de contrat est sortie « de nulle part ».
« Quand j’ai reçu l’appel pour signer avec IMPACT, je venais juste de rentrer en Floride du [IMPACT] spectacle à Vegas », a-t-il déclaré à Outsports. «Je courais sans sommeil. Je suis revenu et j’ai vu la messagerie vocale et je les ai rappelés immédiatement.
IMPACT a partagé l’enthousiasme de l’entreprise à propos de la signature.
« Nous sommes ravis de signer Jai Vidal, un lutteur talentueux et charismatique qui apporte un ensemble de compétences diversifiées sur le ring », a déclaré le vice-président exécutif d’IMPACT Wrestling, Scott D’Amore, à Outsports. « Nous sommes fiers d’accueillir un autre membre de la communauté LGBTQ dans la liste d’IMPACT et de poursuivre notre rayonnement dans cette communauté, qui a une base de fans profonde pour la lutte professionnelle. »
L’élément révolutionnaire de sa signature n’a été intégré que quelques jours plus tard. Plusieurs lutteurs professionnels LGBTQ sont entrés dans un ring IMPACT au cours de son existence, y compris les stars actuelles d’IMPACT Shaw et « Speedball » Mike Bailey. Pourtant, aucun homosexuel n’a jamais été sous contrat avec l’entreprise avant Vidal.
Vidal rejoint maintenant Anthony Bowens, Fred Rosser, Parrow, Quincy Elliott et Jake Atlas en tant que seuls hommes homosexuels à avoir signé pour une importante promotion de lutte professionnelle télévisée.
« C’est révolutionnaire », a déclaré Vidal. « C’est faire tomber des barrières. C’est tout ce que j’ai toujours voulu faire pour ma communauté et la lutte professionnelle parce que – j’en parle beaucoup – en grandissant, je n’avais personne à admirer vraiment en matière de représentation.
« Peut-être qu’un jour, quelqu’un me verra à la télévision et sera inspiré par le fait que je sois ouvertement gay pour poursuivre tous les objectifs et rêves qu’il a en tant que personne ouverte dans la communauté LGBTQ. »
IMPACT, en tant qu’entreprise, a également pris des mesures pour travailler avec les groupes LGBTQ en 2022. Parmi ceux-ci, notons son partenariat avec la North American Gay Amateur Athletic Alliance. Shaw a représenté IMPACT en tant que conférencier invité spécial lors de la cérémonie d’ouverture des NAGAAA Gay Softball World Series à Dallas en août.
La sensibilisation de la communauté est la principale raison pour laquelle Vidal est ravi de rejoindre la liste IMPACT, en raison de ses propres difficultés à trouver une communauté et des personnes qui ont compris ses expériences en tant qu’adolescent gay dans le sud de la Floride.
« Quand j’avais 17 ans, j’avais l’habitude d’aller dans un groupe de jeunes LGBT… Je faisais face à beaucoup d’homophobie. Je n’avais pas d’autres personnes à qui parler, alors j’ai dû trouver ma propre façon de parler aux personnes LGBTQ de mon âge. C’était quelque chose de bien plus, apprendre à être soi-même en toute confiance dans un monde qui ne vous accepterait peut-être pas.
« Mais ils nous ont montré l’importance d’être soi-même parce que, si quelqu’un vous voit être vous-même, une autre personne le verra et c’est presque comme un effet domino jusqu’à ce que finalement cela devienne si largement accepté que vous n’êtes pas présenté comme « l’ami gay ». ‘ ou ‘catcheur gay’. Vous êtes présenté comme un lutteur qui se trouve être gay mais qui continue de jouer pour sa communauté.
À l’intérieur du ring, cependant, Vidal a un objectif en tête.
« Je pense que ce serait plutôt cool d’être le premier champion ouvertement gay de la X-Division », a partagé Vidal avec un petit rire. « Gisele Shaw, championne du monde à élimination directe. Jai Vidal, champion X-Division. Détenir les titres côte à côte et dominer la liste parce que nous le pouvons, comme une prise de contrôle communautaire.
Écoutez l’interview complète avec Jai Vidal d’IMPACT sur le podcast Outsports LGBT In The Ring et retrouvez Vidal et le reste de la liste d’IMPACT tous les jeudis à 20 h HE sur AXS TV.