Meta et YouTube font partie d'une décision historique (Image : Getty)
Un jury de Los Angeles a déclaré Meta et YouTube responsables d'avoir intentionnellement créé des plateformes « addictives » qui ont nui à la santé mentale d'une femme lorsqu'elle était enfant, lui accordant 3 millions de dollars (2,2 millions de livres sterling).
Le plaignant, connu sous le nom de Kaley, a 20 ans. Les jurés ont attribué la responsabilité à 70 % à Meta et à 30 % à YouTube, ce qui signifie que Meta paiera la majorité de la récompense. Les dommages et intérêts punitifs doivent encore être déterminés et, en vertu de la loi de l'État de Californie, ils pourraient atteindre jusqu'à 30 millions de dollars.
Meta et Google ont déclaré séparément qu'ils n'étaient pas d'accord avec le verdict et qu'ils feraient appel. Meta a déclaré : « La santé mentale des adolescents est profondément complexe et ne peut être liée à une seule application. » La société a ajouté : « Nous continuerons à nous défendre vigoureusement car chaque cas est différent, et nous restons confiants dans notre capacité à protéger les adolescents en ligne. » Un porte-parole de Google a déclaré : « Cette affaire ne comprend pas YouTube, qui est une plateforme de streaming construite de manière responsable, et non un site de médias sociaux. »
Ce que le jury a entendu
Le procès a duré cinq semaines. Kaley a témoigné qu'elle avait commencé à utiliser Instagram à l'âge de neuf ans et YouTube à l'âge de six ans, et qu'elle n'avait rencontré aucune tentative de blocage en raison de son âge.
«J'ai arrêté de communiquer avec ma famille parce que je passais tout mon temps sur les réseaux sociaux», a-t-elle déclaré au tribunal. Kaley a déclaré qu'elle avait 10 ans lorsqu'elle a commencé à ressentir des sentiments d'anxiété et de dépression et qu'elle a été diagnostiquée des années plus tard par un thérapeute. Depuis, on lui a diagnostiqué une dysmorphie corporelle.
Les avocats de Kaley ont fait valoir que Meta et YouTube avaient construit des « machines à dépendance », soulignant des fonctionnalités telles que le défilement infini et arguant que les sociétés n'avaient pas réussi à empêcher les enfants d'accéder à leurs plateformes. Snap et TikTok étaient initialement accusés, mais ont conclu des accords non divulgués avec Kaley avant le procès.
En février, le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a comparu devant le jury et a fait référence à la politique de l'entreprise consistant à interdire les utilisateurs de moins de 13 ans. Lorsqu'on lui a montré des recherches internes indiquant que de jeunes enfants utilisaient les plateformes Meta, il a déclaré qu'il « avait toujours souhaité » des progrès plus rapides pour identifier les utilisateurs de moins de 13 ans, et a insisté sur le fait que l'entreprise avait atteint le « bon endroit au fil du temps ».
Que se passe-t-il ensuite
Les parents d'autres enfants se trouvaient à l'extérieur du palais de justice pendant la procédure et ont été vus en train de célébrer l'annonce du verdict. Les avocats de Kaley ont déclaré que la décision « envoie un message sans équivoque selon lequel aucune entreprise n'est au-dessus de ses responsabilités lorsqu'il s'agit de nos enfants ».
Le verdict de Los Angeles est intervenu un jour après qu'un jury du Nouveau-Mexique a déclaré Meta responsable des allégations selon lesquelles ses plateformes mettaient des enfants en danger et les exposaient à du matériel sexuellement explicite et à des contacts avec des prédateurs sexuels. Une autre affaire contre Meta et d’autres plateformes de médias sociaux devrait s’ouvrir en juin devant un tribunal fédéral de Californie.
