Par Tom Hals et Hyunjoo Jin
(Reuters) – Le juge qui supervise le procès de 44 milliards de dollars de Twitter Inc contre Elon Musk a une réputation sans fioritures ainsi que la distinction d’être l’un des rares juristes à avoir jamais ordonné à un acheteur réticent de conclure une fusion d’entreprises américaines.
Kathaleen McCormick a repris le rôle de chancelière ou de juge en chef de la Cour de la chancellerie l’année dernière, la première femme à ce poste. Mercredi, elle s’est vu confier le procès Twitter qui vise à forcer Musk à conclure son accord pour la plate-forme de médias sociaux, qui promet d’être l’une des plus grandes confrontations juridiques depuis des années.
« Elle a déjà la réputation de ne pas supporter certains des pires comportements que nous voyons dans ces domaines lorsque les gens veulent se retirer des accords », a déclaré Adam Badawi, professeur de droit spécialisé dans la gouvernance d’entreprise à l’Université de Californie. Berkeley. « C’est une juge sérieuse et sans fioritures. »
Contrairement au comportement impétueux et instable de Musk, elle est connue pour sa voix douce, accessible et aimable – mais une personne qui tient également bon. Elle prône le respect entre les justiciables et l’intégrité lors des conférences juridiques.
« Nous nous sommes toujours soutenus, nous sommes toujours sortis prendre un verre après une dispute et avons maintenu ce niveau de civilité », a-t-elle déclaré lors d’un rassemblement à l’Université du Delaware cette année.
Après des semaines de tweets conflictuels suggérant que Twitter cachait le nombre réel de faux comptes, Musk a déclaré vendredi qu’il mettait fin à l’acquisition de 54,20 dollars par action Twitter, d’une valeur de 44 milliards de dollars. Mardi, la plate-forme de médias sociaux a poursuivi.
Les juges n’ont ordonné à des acheteurs réticents de conclure des acquisitions d’entreprises qu’à quelques reprises, selon des experts juridiques et des archives judiciaires. L’un d’eux était McCormick.
L’année dernière, McCormick a attiré l’attention des négociateurs de Wall Street en ordonnant à une filiale de la société de capital-investissement Kohlberg & Co LLC de conclure son achat de 550 millions de dollars de DecoPac Holding Inc, qui fabrique des produits de décoration de gâteaux.
Elle a décrit sa décision comme « une victoire pour la certitude de l’accord » et a rejeté les arguments de Kohlberg selon lesquels il pourrait s’en aller en raison d’un manque de financement.
L’affaire a de nombreux parallèles avec l’accord Twitter. Comme Musk, Kohlberg a déclaré qu’il s’éloignait parce que DecoPac avait violé l’accord de fusion. Comme Musk, Kohlberg a fait valoir en partie que DecoPac n’avait pas réussi à maintenir ses opérations ordinaires.
Il y a aussi des différences. L’accord de Musk est beaucoup plus important, implique une société cible cotée en bourse sur Twitter et pourrait avoir des implications pour Tesla Inc, le constructeur de véhicules électriques qui est à l’origine d’une grande partie de la fortune de Musk.
Dans d’autres cas, elle s’est rangée du côté des actionnaires lorsqu’ils se sont heurtés à la direction.
L’année dernière, elle a empêché la société d’énergie The Williams Cos Inc d’adopter une mesure anti-OPA dite empoisonnée, affirmant que cela violait son obligation fiduciaire envers les actionnaires.
Le mois dernier, elle a déclaré que les actionnaires de Carvana Co pourraient poursuivre le conseil d’administration pour une offre directe d’actions à certains investisseurs lorsque le cours de l’action était déprimé au début de la pandémie.
Diplômée de la Notre Dame Law School, McCormick a commencé sa carrière au sein de la branche du Delaware de la Legal Aid Society, qui aide les personnes à faible revenu à naviguer dans le système judiciaire.
Elle s’est lancée dans la pratique privée « principalement pour des raisons financières », a-t-elle déclaré au Sénat du Delaware lors de son audience de confirmation, rejoignant Young Conaway Stargatt & Taylor, l’un des principaux cabinets de l’État pour les litiges commerciaux.
Elle a rejoint la Cour de chancellerie en 2018 en tant que vice-chancelière et est devenue la première femme à diriger la Cour de chancellerie l’année dernière.
Malgré sa douceur, Eric Talley, spécialisé en droit des sociétés à la Columbia Law School, a déclaré qu’il doutait que McCormick soit intimidé par Musk.
« Je ne parierais pas sur le fait que le chancelier McCormick devienne soudainement faible », a-t-il déclaré.
(Reportage de Tom Hals à Wilmington, Delaware et Hyun Joo Jin à San Francisco; édité par Noeleen Walder et Jonathan Oatis)
