Iqbal Akhtar, Université internationale de Floride
La pratique du jeûne est entrée dans la culture populaire ces dernières années comme moyen de perdre des kilos en trop. Présenté dans le livre à succès « The Fast Diet », il préconise de manger normalement certains jours de la semaine tout en réduisant considérablement les calories les jours restants.
Il a été démontré que le jeûne améliore le métabolisme, prévient ou ralentit les maladies et peut-être augmente la durée de vie.
Mais la pratique est loin d’être nouvelle. Partout dans le monde, les pieux jeûnent depuis des millénaires. En tant que spécialiste de la religion, je soutiens qu’il y a beaucoup à apprendre du jeûne religieux, une pratique incarnée, ce qui signifie qu’il relie le corps et l’âme.
Le jeûne dans l’islam et le jaïnisme
Le jeûne est intrinsèque aux deux traditions que j’étudie – l’islam et le jaïnisme. Le jaïnisme est une ancienne religion de l’Inde qui épouse, entre autres, la non-violence, la non-possession et le pluralisme.
Dans l’Islam, le jeûne est l’un des cinq piliers qui constituent la croyance et les actions principales d’un musulman pratiquant. Dans le cadre de cette pratique, les musulmans s’abstiennent de nourriture, d’eau, de tabac, de sexe et de tous les plaisirs sensoriels de l’aube au crépuscule pendant le Ramadan, le neuvième mois du calendrier lunaire islamique. C’est un commandement divin dans le Coran et illustré dans la vie du prophète Mahomet.
À la base, le jeûne consiste à conquérir la fierté humaine pour se connecter avec Dieu. En effet, le terme Islam lui-même signifie soumission à Dieu en arabe. Les musulmans croient que le jeûne développe la soumission à Dieu, l’empathie avec les pauvres et la repentance et donne du temps pour l’introspection spirituelle. Selon le théologien du XIIe siècle al-Ghazali, le jeûne peut permettre au croyant de mieux percevoir la réalité ultime de Dieu car il implique les cinq sens – le toucher, la vue, l’ouïe, l’odorat et le goût.
La tradition jaïne offre une perspective différente sur le jeûne de celle de l’Islam. Le jeûne relève du tapas ou de l’ascèse, qui varie aussi selon le degré entre les laïcs et les monastiques.
Le jeûne jaïn consiste à éviter complètement la nourriture ou à ne manger qu’un repas partiel, à éliminer les aliments rares ou coûteux et à éviter les tentations sexuelles. La fête de Paryushan, observée chaque année entre août et septembre, est le moment où les jaïns se connectent en commun sur les principes fondamentaux de la foi à travers le jeûne et l’étude.
Pendant huit à dix jours, les jaïns se concentrent sur les valeurs de pardon, d’humilité, de droiture, de vérité, de contentement, de retenue, de pénitence, de renoncement, de non-attachement et de célibat. Le jeûne est également possible tout au long de l’année par des individus, mais cette célébration est l’adoption commune du jeûne à travers les sectes.
Jeûner comme foi
Le jeûne religieux est destiné à choquer le corps de ses routines. L’individu entre physiquement dans le temps sacré. Selon l’historien roumain de la religion du XXe siècle Mircea Eliade, le temps sacré se situe en dehors du temps ordinaire et le jeûne est une façon d’y pénétrer. Pendant ce temps, les activités normales sont perturbées, de sorte que les pensées d’un individu deviennent plus en phase avec la métaphysique. Les besoins et les désirs physiques cèdent la place à la réflexion spirituelle et à la contemplation sur le monde à venir.
Dans la plupart des religions, le jeûne est associé à une introspection de sa vie – le passé, le présent et le futur. Cette réflexion peut rendre plus conscient de ses propres actions en interne et en externe, de l’impact sur soi et sur la société.
Traditionnellement, le jeûne est associé à la prière et à la méditation pour développer davantage ces objectifs. Les cycles annuels de jeûne dans la plupart des traditions religieuses sont également censés être cumulatifs sur toute une vie ; l’espoir est que chaque année, son caractère devienne un peu meilleur et plus sage que l’année précédente.
Ce raffinement des caractères d’un individu au cours d’une vie est le plus facilement visualisé à travers les traditions religieuses chinoises, qui incluent le bouddhisme, le confucianisme et le taoïsme. On dit que les avantages spirituels du jeûne s’accumulent au fil du temps, conduisant à un type de sagesse que les confucéens appellent ren, traduisant vaguement par humanité, humanité, bonté, bienveillance ou amour.
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Le taoïsme ajoute également une autre dimension à la compréhension du jeûne dans les traditions jaïnes et islamiques à travers l’idée de « jeûne du cœur-esprit ». Cela signifie que ce n’est pas seulement le corps qui subit la désintoxication, mais que cela désintoxique également l’âme, car les gens apprennent à contrôler leurs cinq sens pendant le jeûne.
Comme le montrent les religions, le jeûne est bien plus que la négation du corps. La privation physique de nourriture – jusqu’à un point sain – peut permettre à l’esprit d’entrer dans de nouveaux états de conscience et de compréhension. En reconnaissant cela, les jeûneurs séculiers, je soutiens, peuvent puiser dans sa joie, découvrir de nouvelles façons d’être et maintenir cette discipline physique tout au long de leur vie comme leurs frères religieux l’ont fait pendant des millénaires.
Iqbal Akhtar, professeur agrégé, Université internationale de Floride
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.