Par Andrew Mills et Charlotte Bruneau
DOHA (Reuters) – Les États-Unis ont triomphé sur le terrain de l’Iran, adversaire de longue date, mardi lors d’une confrontation à la Coupe du monde éclipsée par les manifestations qui ont fait rage en Iran et mêlée à des décennies de tensions politiques entre les deux pays.
La compétition entre les deux nations, qui ont rompu leurs liens il y a plus de 40 ans, s’est déroulée avec une sécurité accrue pour éviter une flambée des troubles qui se sont emparés de l’Iran depuis la mort en détention de Mahsa Amini, 22 ans, le 1er septembre. 16.
Dans une manifestation de solidarité avec les manifestants en Iran avant le match, la Fédération américaine de football a temporairement affiché le drapeau national iranien sans l’emblème de la République islamique, ce qui a conduit Téhéran à porter plainte auprès de la FIFA.
Le Qatar, qui entretient des liens étroits avec Washington et des relations amicales avec Téhéran, a misé sa réputation sur la tenue d’une Coupe du monde fluide, le renforcement de la sécurité lors des matchs iraniens et l’interdiction de certains articles jugés incendiaires, comme le drapeau pré-révolutionnaire iranien.
Les tensions américano-iraniennes se sont aggravées depuis 2018, lorsque le président de l’époque, Donald Trump, a abandonné l’accord nucléaire de Téhéran avec les puissances mondiales. Les efforts pour sauver le pacte sous l’administration du président Joe Biden sont au point mort.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken, s’exprimant en Roumanie, a minimisé tout lien entre le match et les tensions politiques et a déclaré qu’il espérait que le match « parlerait de lui-même », ajoutant qu’il surveillerait et encouragerait son pays.
Sur le plan sportif, la victoire 1-0 des États-Unis signifie qu’ils accèdent à la phase à élimination directe, tandis que l’Iran est hors compétition.
Mais pour les fans qui assistaient à la première Coupe du monde au Moyen-Orient ou regardaient à travers le monde, la politique intérieure de l’Iran et ses quatre décennies de relations difficiles avec les États-Unis constituaient la toile de fond dominante de la compétition sportive.
Des agents de sécurité supplémentaires, certains montés à cheval, ont patrouillé à l’extérieur du stade avant le match tandis que des gardes au périmètre obligeaient les Iraniens à déployer leurs drapeaux avant d’entrer. Des policiers étaient postés dans tout le stade aux côtés de gardes de sécurité réguliers. Certains portaient des matraques.
Au début de la seconde mi-temps, un groupe de supporters a brièvement brandi des lettres épelant le nom de Mahsa Amini, sous les applaudissements des supporters iraniens qui les entouraient. Le personnel de sécurité a pris leurs pancartes mais leur a permis de rester à leur place.
Un responsable qatari a déclaré avant le match que les autorités veilleraient à ce que tous les matches soient « sûrs et accueillants pour tous les spectateurs ». Les articles qui « pourraient augmenter les tensions et mettre en danger la sécurité des supporters » ne seraient pas autorisés dans les stades.
Les monarchies arabes du Golfe, dont le Qatar, ne tolèrent pas la dissidence intérieure et les protestations sont rares dans la région.
« PAS MON ÉQUIPE »
Avant le match, certains supporters à l’extérieur du stade Al Thumama ont cherché à mettre en lumière les manifestations que les autorités iraniennes tentent depuis plus de deux mois de réprimer.
« Tout le monde devrait savoir à ce sujet. Nous n’avons pas de voix en Iran », a déclaré un Iranien vivant aux États-Unis qui n’a donné son nom que sous le nom de Sam.
Il a soulevé sa chemise pour montrer en dessous un T-shirt avec le slogan des manifestants : « Femme, Vie, Liberté ».
S’exprimant par téléphone depuis Téhéran peu avant le coup d’envoi, Elham, 21 ans, a déclaré qu’elle voulait que les États-Unis gagnent car la victoire de l’équipe nationale, connue sous le nom de Team Melli, serait un cadeau pour les autorités iraniennes.
« Ce n’est pas mon équipe nationale. Ce n’est pas l’équipe Melli, c’est l’équipe des mollahs », a-t-elle déclaré.
Sous pression pour soutenir publiquement les manifestants à domicile, l’équipe iranienne a refusé de chanter l’hymne national lors de son premier match contre l’Angleterre, qu’elle a perdu 6-2. Mais ils l’ont chanté avant leur deuxième match, une victoire 2-0 contre le Pays de Galles, et encore mardi.
Les troubles en Iran posent l’un des défis les plus audacieux à la théocratie depuis la révolution islamique de 1979. Les États-Unis ont imposé des sanctions aux responsables iraniens pour la répression des manifestants.
Washington et Téhéran ont rompu leurs relations formelles en 1980 après la révolution. Lorsque leurs équipes de football se sont affrontées lors de la Coupe du monde de 1998, l’Iran s’est imposé 2-1.
Steve Garcia, de Phoenix, en Arizona, a déclaré que les États-Unis et l’Iran avaient leurs différences mais pouvaient se rejoindre dans le sport.
« Je sais qu’il y a beaucoup de politique en cours, mais à mon avis, nous sommes ici pour avoir un lien commun, qui est le football, le football », a-t-il déclaré.
(Reportage supplémentaire de Maya Gebeily, Parisa Hafezi et Elwely Elwelly ; Écriture de Ghaida Ghantous et Dominic Evans ; Montage de Mark Heinrich et Rosalba O’Brien)