De Michael Holden
LONDRES (Reuters) – L’épouse de Julian Assange a juré de se battre en utilisant toutes les voies légales possibles après que le ministre britannique de l’Intérieur Priti Patel a approuvé vendredi l’extradition du fondateur de WikiLeaks vers les États-Unis pour faire face à des accusations criminelles.
Assange est recherché par les autorités américaines pour 18 chefs d’accusation, dont une accusation d’espionnage, liés à la publication par WikiLeaks de vastes trésors de dossiers militaires américains confidentiels et de câbles diplomatiques qui, selon Washington, ont mis des vies en danger.
Ses partisans disent qu’il est un héros anti-establishment qui a été victime parce qu’il a dénoncé les actes répréhensibles des États-Unis dans les conflits en Afghanistan et en Irak, et que sa poursuite est une attaque à motivation politique contre le journalisme et la liberté d’expression.
Son épouse Stella a déclaré qu’Assange ferait appel après que le ministère de l’Intérieur a déclaré que son extradition avait été approuvée car les tribunaux britanniques avaient conclu que ce ne serait pas injuste ou un abus de procédure.
« Nous allons lutter contre cela. Nous allons utiliser toutes les voies de recours », a déclaré Stella Assange aux journalistes, qualifiant la décision de « parodie ». « Je vais passer chaque heure d’éveil à me battre pour Julian jusqu’à ce qu’il soit libre, jusqu’à ce que justice soit rendue. »
À l’origine, un juge britannique a décidé qu’Assange, 50 ans, ne devait pas être expulsé, affirmant que sa santé mentale signifiait qu’il risquait de se suicider s’il était reconnu coupable et détenu dans une prison à sécurité maximale.
Mais cela a été annulé en appel après que les États-Unis ont donné un ensemble d’assurances, y compris une promesse qu’il pourrait être transféré en Australie pour y purger n’importe quelle peine.
Le ministère de l’Intérieur a déclaré que les tribunaux n’avaient pas conclu que l’extradition serait incompatible avec ses droits humains, y compris son droit à un procès équitable et à la liberté d’expression, et qu’il serait traité de manière appropriée.
Assange, d’origine australienne, est impliqué dans une bataille juridique en Grande-Bretagne depuis plus d’une décennie et cela pourrait maintenant durer encore de nombreux mois.
Il a 14 jours pour faire appel devant la Haute Cour de Londres, qui doit donner son approbation pour une contestation, et il pourrait finalement chercher à porter son cas devant la Cour suprême du Royaume-Uni et la Cour européenne des droits de l’homme.
« MESSAGE REFROIDISSANT »
« Nous ne sommes pas au bout du chemin ici », a déclaré Stella Assange, qualifiant la décision de Patel de « jour sombre pour la liberté de la presse et pour la démocratie britannique ».
Nick Vamos, l’ancien responsable de l’extradition au Crown Prosecution Service britannique, a déclaré que les verdicts étaient régulièrement annulés par la Haute Cour. Assange pourrait à nouveau prétendre qu’il était politiquement motivé et utiliser de nouvelles preuves, telles que ses allégations selon lesquelles la CIA avait comploté pour l’assassiner.
La CIA a refusé de commenter ses affirmations.
« Je pense qu’il pourrait gagner du terrain », a déclaré Vamos à Reuters.
WikiLeaks s’est fait connaître pour la première fois en publiant une vidéo militaire américaine en 2010 montrant une attaque en 2007 par des hélicoptères Apache à Bagdad qui a tué une douzaine de personnes, dont deux journalistes de Reuters.
Il a ensuite publié des centaines de milliers de dossiers classifiés secrets et de câbles diplomatiques dans ce qui a été la plus grande violation de sécurité de ce type dans l’histoire militaire américaine.
Les procureurs américains et les responsables de la sécurité occidentaux considèrent Assange comme un ennemi imprudent de l’État dont les actions ont mis en péril la vie des agents nommés dans les documents divulgués.
Lui et ses partisans affirment qu’il est puni pour avoir embarrassé les personnes au pouvoir et risque 175 ans de prison s’il est reconnu coupable, bien que les avocats américains aient déclaré que ce serait plutôt de quatre à six ans.
« Autoriser l’extradition de Julian Assange vers les États-Unis le mettrait en grand danger et enverrait un message effrayant aux journalistes du monde entier », a déclaré Agnès Callamard, secrétaire générale d’Amnesty International.
Le gouvernement australien a déclaré qu’il continuerait à dire à Londres et à Washington que l’affaire avait « trop traîné et qu’il fallait la clore ».
La saga juridique a commencé fin 2010 lorsque la Suède a demandé l’extradition d’Assange de la Grande-Bretagne pour des allégations de crimes sexuels. Lorsqu’il a perdu cette affaire en 2012, il s’est enfui à l’ambassade d’Équateur à Londres, où il a passé sept ans.
Lorsqu’il a finalement été traîné dehors en avril 2019, il a été emprisonné pour avoir enfreint les conditions de mise en liberté sous caution britanniques, bien que l’affaire suédoise contre lui ait été abandonnée. Il lutte contre l’extradition vers les États-Unis depuis juin 2019 et est toujours en prison.
Pendant son séjour à l’ambassade d’Équateur, il a engendré deux enfants avec sa femme actuelle, qu’il a épousée à la prison de haute sécurité de Belmarsh à Londres en mars lors d’une cérémonie à laquelle n’ont assisté que quatre invités, deux témoins officiels et deux gardes.
(Reportage supplémentaire de Kirtsy Needham à Sydney ; montage par Kate Holton et Alison Williams)



