Par Jan Wolfe
WASHINGTON (Reuters) – Un commissaire du comté du Nouveau-Mexique qui a fondé un groupe appelé « Cowboys for Trump » a été reconnu coupable mardi par un juge d’avoir violé le Capitole américain lors de l’émeute du 6 janvier 2021, une deuxième victoire consécutive au procès pour le Département de la justice.
Le juge de district américain Trevor McFadden a rejeté l’argument de Couy Griffin selon lequel il n’était pas coupable d’être entré dans une zone réglementée protégée par les services secrets parce qu’il ne pouvait pas avoir connaissance des protections spéciales autour du Capitole alors que le vice-président de l’époque Mike Pence était présent pour présider le processus de certification des élections présidentielles.
McFadden a déclaré que Griffin avait traversé trois murs, ayant besoin de l’aide des autres pour les franchir.
« Tout cela suggérerait à une personne normale que vous ne devriez peut-être pas entrer dans la zone », a déclaré McFadden après un essai de deux jours.
Griffin avait choisi de faire trancher son cas par un juge plutôt que par un jury.
La décision de McFadden renforce une théorie clé des procureurs dans des centaines d’affaires d’émeutes. Ils ont fait valoir que les terrains du Capitole étaient strictement interdits le 6 janvier 2021, et cela aurait dû être évident pour les milliers de partisans de Donald Trump qui les ont violés ce jour-là pour tenter d’empêcher le Congrès de certifier la victoire électorale du démocrate Joe Biden.
McFadden a innocenté Griffin d’une deuxième accusation de délit, conduite désordonnée, parce qu’il n’a jamais essayé d’énerver la foule au Capitole ou de se livrer à la violence.
McFadden a prévu une audience de détermination de la peine en juin pour Griffin, qui risque jusqu’à un an derrière les barreaux.
Griffin a déclaré aux journalistes à l’extérieur de la salle d’audience qu’il était poursuivi pour liberté d’expression et qu’il ne pensait pas qu’une peine de prison serait appropriée.
« Un an serait long à passer en prison », a déclaré Griffin. « J’espère que non. »
Avant que la foule ne prenne d’assaut le Capitole, Trump a prononcé un discours enflammé dans lequel il a faussement affirmé que sa défaite électorale était le résultat d’une fraude généralisée, une affirmation rejetée par plusieurs tribunaux, les responsables électoraux de l’État et les membres de sa propre administration.
Environ 800 personnes font face à des accusations criminelles liées à l’émeute, qui a envoyé Pence et des membres du Congrès courir pour sauver leur vie. Quelque 200 ont déjà plaidé coupable.
Le procès en banc de Griffin est considéré comme un cas test important alors que le ministère de la Justice tente d’obtenir la condamnation des centaines d’accusés qui n’ont pas conclu d’accords de plaidoyer.
Le premier procès devant jury pour un accusé du 6 janvier s’est terminé par une victoire décisive pour les procureurs au début du mois. Après une rapide délibération, un jury a déclaré à l’unanimité un homme du Texas coupable des cinq chefs d’inculpation auxquels il était confronté, notamment d’avoir apporté une arme à feu sur le terrain du Capitole et d’avoir fait obstruction à une procédure officielle.
(Reportage de Jan Wolfe; Montage par Scott Malone et Bill Berkrot)
