Le premier brunch drag des 49ers de San Francisco dans leur stade a été un succès retentissant et un moment décisif pour 49ers PRIDE, le groupe de fans LGBTQ officiel de l’équipe qui existe depuis 2019.
Les 49ers PRIDE ont poussé le concept des Pride Days à un niveau supérieur. Au lieu d’un match où les fans LGBTQ sont disséminés dans tout le stade et se réunissent occasionnellement pour chanter « Rain On Me », le groupe a construit sa propre communauté centrée autour de l’équipe.
Les 49ers avaient déjà établi une tradition de collaboration avec les défenseurs LGBTQ locaux lorsque la San Francisco Pride les a approchés pour leur proposer un espace d’activation en 2018. L’équipe l’a finalement utilisé pour lancer un groupe de fans l’année suivante.
Le message qu’ils voulaient envoyer, a déclaré à Outsports le directeur de l’engagement des fans des 49ers, Nick Clarke, était : « Vous êtes un fan des 49ers, vous avez été un fan des 49ers. Maintenant, nous voulons vous remercier directement et vous dire que nous vous apprécions autant que vous nous avez appréciés au fil des années.
C’est ce qui a rendu le 49ers PRIDE si efficace. Il ne s’agissait pas simplement d’offrir un forfait de billets spécial au stade avec un cadeau arc-en-ciel : il s’agissait pour l’équipe de s’aventurer de manière proactive dans la communauté LGBTQ et de chercher à forger de nouveaux liens avec eux là où ils vivaient.
Dans le cas des 49ers PRIDE, cela signifiait se rendre au Castro pour organiser des soirées LGBTQ dans les bars locaux.
Les 49ers ont vite découvert que ces événements avaient un impact profond. Clarke se souvient d’une lettre d’un détenteur d’abonnement de 20 ans qui écrivait : « Je n’avais jamais vraiment pensé que les Niners ne s’étaient jamais vraiment adressés à moi directement parce que j’adore l’équipe et que je fais partie des 49ers Faithful. Mais en voyant que l’équipe crée des opportunités spécifiquement pour moi et pour d’autres comme moi, j’ai pleuré et j’ai l’impression que l’équipe me parle directement pour la première fois de ma vie.
Ce type de lien va plus loin que n’importe quelle victoire ou défaite et c’est un lien que chaque équipe devrait s’efforcer de créer avec ses fans. Le fandom sportif semble souvent irrationnel et tribal, mais cette réponse se produit lorsqu’une organisation donne à un fan l’impression qu’il a choisi la bonne équipe pour l’encourager.
Avec le succès de ces soirées horlogères, on s’est rendu compte que certains LGBTQ transplantés à San Francisco étaient également présents et devenaient accros au football pour la première fois. Ce qui signifiait que 49ers PRIDE ne fournissait pas seulement un exutoire social à une communauté existante, mais créait de tout nouveaux membres des 49er Faithful.
Et les soirées de visionnage n’étaient que le début. 49ers PRIDE a également programmé des panels annuels sur l’activisme LGBTQ+ dans le sport mettant en vedette des athlètes, des employés du front office et des alliés de la communauté.
Puis le mois dernier, ils ont organisé le brunch drag du Levi’s Stadium et c’était exactement ce qu’ils espéraient.
« Nous voulions nous assurer que l’espace que nous occupions soit également considéré comme un endroit sûr… pour dire ‘Vous êtes les bienvenus ici.’ Vous auriez déjà dû le savoir, mais au cas où vous ne le sauriez pas, nous allons rendre aussi évident que possible que vous êtes le bienvenu ici et que nous serions ravis de vous voir ici tous les dimanches », a déclaré Clarke.
La chose la plus étonnante est peut-être que ce ne sont pas seulement les fans des Niners qui se sont sentis accueillis par le 49ers PRIDE. Quelques fans LGBTQ des Las Vegas Raiders ont déclaré aux Niners qu’ils appréciaient de savoir que même leur équipe la moins préférée appréciait autant leur communauté.
Comme peuvent en témoigner tous ceux qui ont été témoins de la masse de figurants rejetés du film Rob Zombie au tristement célèbre Black Hole d’Oakland lorsque les Raiders y jouaient, amener les fans des Raiders à dire n’importe quoi sur une équipe rivale de plus de quatre lettres est un miracle.
La positivité d’un groupe de supporters LGBTQ transcende même certaines des rivalités les plus profondes du football. C’est le genre de bonne ambiance que chaque équipe devrait souhaiter que ses propres fans ressentent.
À notre connaissance, cependant, 49ers PRIDE et une section LGBTQ de Browns Backers Worldwide sont les seuls groupes de ce type qui existent dans la NFL. Même si l’opportunité de créer ce genre d’atmosphère positive existe, la majorité des équipes des grandes ligues sportives ne la saisissent pas.
Non seulement ces ligues laissent une chance de rassembler un plus grand nombre de partisans, mais elles ratent également une occasion importante d’entendre les voix marginalisées. Par exemple, si la LNH avait reconnu les groupes de supporters LGBTQ, l’un d’entre eux aurait pu suggérer : « Hé… peut-être N’interdisez PAS Pride Tape… »
Il s’avère que la ligue dans laquelle vous êtes le plus susceptible de trouver des groupes de supporters similaires sanctionnés par des équipes est la MLS. Il présente des clubs comme All Stripes d’Atlanta United, Pride of the Sound de Seattle, LAFC République de la fiertéet à l’échelle de la ligue Les plastiques. Ryan Keesee, membre du conseil d’administration d’All Stripes, a une théorie expliquant pourquoi.
« Je pense que le football américain est le sport par excellence [in this country] et donc pour moi, le football est mon petit hipster [sport] en dehors du courant dominant. Et je pense que parfois les individus qui s’identifient comme queer entrent dans cette sous-section de la culture et donc le football américain tombe en quelque sorte dans cette catégorie », a déclaré Keesee.
All Stripes a organisé des soirées de montre, des brunchs de dragsters et lors de l’Atlanta Pride, ils ont organisé un hayon de la fierté au stade Mercedes-Benz avec son propre spectacle de dragsters. Pour ces événements, ils se sont attachés à reprendre l’atmosphère sociale préexistante au sein de la communauté LGBTQ et à y ajouter une touche de sport.
« Beaucoup de nos membres sont venus nous voir simplement à la recherche d’une communauté et ont fini par aimer le football », a déclaré Keesee.
Cela résume également l’expérience de clubs comme les 49ers PRIDE. Alors que les groupes de fans LGBTQ démontrent leur capacité à se connecter avec la communauté et à développer une base de fans, d’autres équipes remarqueront, espérons-le, leur succès et se demanderont : « Pourquoi n’en avons-nous pas ? »
