Quatre décennies après sa sortie originale, Sophie Wilkinson s'entretient avec Melanie Chait, la réalisatrice du documentaire de 1985 Briser le silence.
MOTS SOPHIE WILKINSON
Les mères lesbiennes font peut-être partie intégrante de la culture LGBTQIA+, mais il n'en a pas toujours été ainsi. Comme je l'ai récemment découvert dans un documentaire de BBC Radio 4 Pièces manquantes : le scandale des mères lesbiennesles juges des tribunaux de la famille des années 1970 aux années 1990 ont fréquemment retiré la garde des lesbiennes.
Avant l’avènement de l’insémination artificielle puis par donneur, les femmes épousaient des hommes, comme on l’attendait d’elles, avaient des enfants, puis se rendaient compte qu’elles étaient lesbiennes. Ils divorceraient, et même s'il n'existait aucune loi spécifique interdisant aux mères lesbiennes d'avoir la garde, le pouvoir discrétionnaire des juges prévalait. Ainsi, les lesbiennes étaient souvent considérées comme des mères inaptes simplement en raison de leur sexualité. Au cours de mes recherches, j’ai rencontré au moins 30 femmes touchées, mais le nombre réel est probablement bien plus élevé.
Même s'il n'existait aucune loi spécifique interdisant aux mères lesbiennes d'exercer la garde, le pouvoir discrétionnaire des juges prévalait. Ainsi, les lesbiennes étaient souvent considérées comme des mères inaptes simplement en raison de leur sexualité.
Dans le documentaire, les femmes dont les enfants leur ont été retirés, ainsi que les enfants touchés, parlent des conséquences traumatisantes de la séparation, et la plupart d'entre elles souhaitent des excuses de la part du gouvernement. La réponse officielle du gouvernement a été la suivante : « La loi des années 1970 et 1980 reflétait les attitudes sociétales de l'époque. Nous reconnaissons désormais que ces attitudes sociétales sont profondément discriminatoires, et nos plus sincères condoléances vont à tous ceux qui en ont souffert. Même si nous ne pouvons pas commenter les décisions des juges dans des cas individuels, le gouvernement s'engage à garantir l'égalité et l'équité dans le système judiciaire actuel. Une pétition a donc été lancée demander des excuses au gouvernement.
À l’époque, l’organisation était différente. Des groupes de soutien et des lignes téléphoniques ont été mis en place pour aider les mères lesbiennes. Et la prise de conscience s'est renforcée en 1985, lorsque le long métrage documentaire de Melanie Chait, Briser le silencea été diffusé sur Channel 4. Dans ce documentaire, elle s'entretient avec diverses mères lesbiennes pour découvrir comment elles ont été parentales, comment elles ont perdu la garde et la bataille qui dure parfois des années pour tenter de la récupérer.
J'ai appelé Mélanie pour savoir comment c'était de réaliser ce documentaire, à quel point il a été difficile d'en obtenir la commande et ce qui, selon elle, devrait arriver à ces femmes et à leurs familles encore aux prises avec le traumatisme d'être séparées de leurs propres enfants.
Qu’est-ce qui vous a d’abord inspiré pour réaliser votre documentaire ?
J'étais militante politique et cinéaste dans les années 1980. En tant que lesbienne, je pensais qu'il était important de documenter et de témoigner des injustices sociales qui m'entouraient. J'avais fait un autre documentaire, Véronique 4 Rosepour Channel 4, parce que j'avais pris conscience de l'escalade des suicides de lesbiennes chez les adolescentes et que j'avais senti qu'il était nécessaire de présenter des modèles positifs et de fournir un système de soutien croissant. Mais avec Briser le silenceje voulais que les mères lesbiennes se sentent autonomes et sachent qu'elles n'étaient pas seules. Et il était important que la société dans son ensemble sache ce qui arrive aux mères lesbiennes dans les cas de garde et que les idées préconçues de la société normative sur les lesbiennes soient remises en question.
Vous êtes anglo-sud-africain, alors pourquoi l’accent a-t-il été mis sur le Royaume-Uni plutôt que sur d’autres pays ?
Je n'étais pas autorisé à entrer en Afrique du Sud car j'étais persona non grata. [the apartheid Government of 1948-1991 not only treated Black and ethnic minorities as second-class citizens but also banned political activists from free expression and participation] j'ai donc vécu à Londres et j'ai eu la chance de devenir majeure au cours du mouvement grandissant des femmes.
Comment le film a-t-il été financé et commandé ?
avait reçu d'énormes audiences et publicité, et une partie de la mission de Channel 4 était de fournir des programmes destinés aux minorités, ce qui, à l'époque de Mary Whitehouse, était généralement contesté.
Grâce à Veronica 4 Rose, on m'a demandé de faire davantage de films lesbiens. Dans les années 1980, il y avait des fonds pour la recherche et le développement, ce qui signifiait qu'il était temps de trouver des femmes de partout au Royaume-Uni, pas seulement de Londres. Nous pourrions représenter un échantillon représentatif de femmes en termes d'âge, de race, de classe sociale, de région, pour montrer leur expérience, mais aussi pour présenter des mères lesbiennes avec des enfants bien adaptés dans le but de saper les stéréotypes.
Il était important que la société dans son ensemble sache ce qui arrive aux mères lesbiennes dans les cas de garde et que les idées préconçues de la société normative sur les lesbiennes soient remises en question.
Comment avez-vous trouvé des sujets avec qui parler ?
Il y avait eu une pièce de théâtre intitulée Soins et contrôle par Nancy Diuguid et Kate Crutchley et grâce à cela, j'ai trouvé des femmes et des avocats qui commençaient à se lancer dans les batailles pour la garde. J'ai largement fait de la publicité dans la presse féminine et dans les réseaux disponibles à l'époque ; newsletters, foires, librairies.
Quel était l’environnement des lesbiennes au Royaume-Uni à cette époque ?
Vivre à Londres et dans les grandes villes était très excitant. Il y a eu tellement de luttes et de campagnes, du féminisme aux mouvements antiracistes et de désarmement nucléaire. Je pense que nous pensions vraiment que nous pourrions instaurer un nouvel ordre mondial. Une énorme lame de fond avait commencé, et c’était tout simplement très excitant. Je me sens très privilégié d’avoir participé à cela à l’époque, mais évidemment c’était très différent dans les régions plus rurales et éloignées.
Avez-vous rencontré des obstacles lors de la réalisation de ce documentaire ?
La réalisation de films implique énormément de résolution de problèmes. Mais je pense que dans l’ensemble, il n’y a pas eu trop de difficultés. Et je pense qu'en tant qu'équipage exclusivement féminin, ce qui était assez inhabituel, nous nous sommes sentis victorieux. Nous avions vraiment l’impression de créer de nouveaux modèles.
C'était génial et excitant à Londres [in the 1980s]. Il y a eu tellement de luttes et de campagnes, du féminisme aux mouvements antiracistes et de désarmement nucléaire. Je pense que nous pensions vraiment que nous pourrions instaurer un nouvel ordre mondial.
Quel a été pour vous le moment le plus poignant du documentaire ?
Nous avons réussi à obtenir l’autorisation de filmer à l’intérieur de la Royal Courts of Justice, ce qui était la première fois qu’une autorisation était accordée pour y filmer. Et puis vous voyez la femme filmée là-bas, révélant les horreurs de ce qui s'était passé dans ce même espace, et dans un sens, ils réclamaient cet espace et sapaient son pouvoir.
Qu’avez-vous pensé de ce qu’ils ont divulgué ?
À l’époque, lorsqu’un sujet était mis en avant à la télévision, cela lui donnait une légitimité supplémentaire. Mais je veux dire, le changement est toujours lent, et je suppose qu’en tant que cinéaste, vous ne faites qu’ajouter à une conscience émergente. Mais en contribuant à l’évolution d’un esprit du temps, nous espérons que cela facilitera une meilleure compréhension.
Quelle a été la réponse ?
Il y avait une énorme faim de films et de programmes télé lesbiens. Parce que peu importe à quel point les histoires racontées étaient horribles, c'était une reconnaissance de l'existence des lesbiennes. Jusque dans les années 1970, le long métrage tragiquement gay Le meurtre de sœur George était probablement le plus connu. Puis dans les années 1970, Jeunes filles en uniforme a été redécouvert, ainsi que le trope tragique. Dans les années 1970, des documentaires lesbiens positifs et fiers sortaient des États-Unis, réalisés par des cinéastes lesbiennes comme Jan Oxenberg et Barbara Hammer. Mais autant que je me souvienne, aucun film n'a été réalisé sur les mères lesbiennes. Briser le silence a innové et a eu une énorme réponse. Nous avons fait imprimer un dépliant destiné aux mères lesbiennes, annoncé à la fin du film, et Channel 4 a été très surprise de constater qu'il était si demandé. Jérémy Isaacs [founder of Channel 4] le considérait comme l'un des programmes phares de la chaîne.
Que pensez-vous de la demande d'excuses de la mère lesbienne auprès du gouvernement ?
Je pense que ce serait merveilleux. Je pense qu’une reconnaissance de ce qu’ont vécu tant de femmes et d’enfants serait tout simplement très, très appréciée. Si cela arriverait, je ne sais pas. Ce n'est pas une chose difficile à faire. Je pense qu'il faudrait juste un peu de respect et d'humilité de la part du gouvernement pour le faire.
Écouter Pièces manquantes : le scandale des mères lesbiennes ici
The post Le documentaire révolutionnaire qui a brisé le silence sur les luttes pour la garde des mères lesbiennes est apparu en premier sur GAY VOX.