Le tennis est déjà l'un des sports les plus solitaires, et cacher ma sexualité m'a rendu encore plus seul, sur et en dehors du court.
Ayant grandi dans le sud de la Louisiane et fréquentant des écoles catholiques jusqu'au collège, j'étais rarement exposé à la communauté LGBTQ. Et il va sans dire que lorsque j'ai commencé à me reconnaître comme un homosexuel, je n'avais pas de modèles gay autour de moi, surtout pas au tennis.
Alors que je comprenais mieux ma sexualité, j'ai commencé à projeter sur le tennis les sentiments négatifs que j'avais sur le fait d'être gay.
J'avais envisagé de quitter le tennis à plusieurs reprises dans le passé, même après ma meilleure saison en simple au cours de ma deuxième année à Washington et Lee University en Virginie. Avant de rejoindre mon équipe, je me sentais souvent comme un robot.
Que ce soit dans les vestiaires ou dans le bus de retour d'un match à l'extérieur, j'ai donné des réponses programmées à mes coéquipières sur "qui est la fille la plus chaude de W&L?" ou "voulez-vous la baiser?"
Devoir ignorer et cacher une partie importante de mon identité à mes coéquipiers, des personnes avec qui j'ai passé plus de temps au cours des quatre dernières années que ma propre famille, me déchirait et laissait mon tennis souffrir.
Enfin, après un été en tant que stagiaire à Los Angeles où j'étais complètement ouvert sur ma sexualité – et rencontré mon premier petit ami – j'ai progressivement commencé mon processus de coming out en août 2019.
J'ai commencé avec mes amis les plus proches du collège et j'ai continué avec ma famille, ma fraternité et mon équipe. Alors que sortir avec mes parents a certainement pris le plus de courage et de force, il y avait une nervosité unique qui existait lorsque je suis sortie dans mon équipe.
La sexualité n'est jamais discutée au tennis. Pendant tout mon temps à jouer au tennis, des innombrables tournois juniors de l'USTA dans tout le sud aux matchs universitaires à travers le pays, je n'ai jamais rencontré quelqu'un qui s'identifiait comme gay (à ma connaissance). En fait, je n'avais jamais entendu parler d'un joueur de tennis masculin compétitif qui était gay à n'importe quel niveau – junior, collège ou professionnel – jusqu'en 2019. Je ne connais actuellement aucun autre athlète masculin qui s'identifie comme gay à Washington et Lee.
En raison de ce manque de représentation dans le tennis et dans le sport en général dans mon université, je ne pouvais compter que sur mon amour et mon respect pour mes coéquipiers pour déterminer comment ils réagiraient aux nouvelles que j'étais gay.
J'ai commencé à parler à mes coéquipiers en disant à mon ami le plus proche de l'équipe, mon ancien partenaire de double et mon co-capitaine adjoint, Noah. J'ai accueilli Noah lors de sa visite de recrutement à W&L, l'ai aidé à planifier ses cours pendant sa première année sur le campus et lui ai donné des conseils lors du choix de sa majeure. C'était quelqu'un que je comprenais très bien et que je respectais beaucoup, alors je sentais que je pouvais lui faire confiance.
Noah a répondu mieux que je n'aurais pu l'imaginer. Il m'a remercié d'avoir partagé une partie si intime de ma vie avec lui. Il a exprimé son enthousiasme pour moi alors que je faisais ce qui me rendait heureux et devenais la version la plus authentique de moi-même. Il m'a également rassuré que l'équipe de tennis me soutiendrait, car tout bon coéquipier me soutiendrait sur et en dehors du terrain.
Le contact avec le reste de l'équipe s'est bien passé. Ils m'ont rassuré en me soutenant dans tout ce que je fais. Un poids avait été enlevé de ma poitrine que je ne savais même pas depuis si longtemps. Avec ce nouveau sens de moi, j'ai commencé ma saison senior en jouant certains des meilleurs tennis de ma vie avant une fin malheureuse due à COVID-19.
Ma peur de sortir était moins liée à l'homophobie ciblée qu'à la façon dont je serais traité différemment maintenant que j'étais auto-acceptée et ouverte sur ma sexualité avec ceux de ma vie.
Je craignais d'être socialement ostracisé – d'être ignoré et parfois exclu – dans divers contextes. Je craignais de me limiter aux hypothèses qui accompagnent souvent le label «gay». Mais maintenant je peux dire avec confiance, mon équipe ne me traite pas différemment. Si quoi que ce soit, ils sont plus ouverts et acceptent de moi maintenant que je suis mon moi authentique. Je suis tellement reconnaissant de la façon dont mon équipe a répondu à ma sortie et m'a accepté pour qui je suis vraiment.
Mon équipe a été le dernier obstacle dans mon processus officiel de sortie, mais je sais que la sortie ne se termine jamais. Et bien que cela devienne évidemment plus facile avec la pratique et la répétition, l'inconfort et le stress (même minimes parfois) de devoir parler aux personnes que vous rencontrez tout au long de votre vie sont injustes.
Le sport et le monde dans son ensemble deviennent progressivement plus acceptants, inclusifs et représentatifs de la communauté LGBTQ, mais il reste encore beaucoup de progrès à faire pour que les jeunes enfants sachent ce qu'est une vie heureuse et réussie en tant qu'homosexuel. ressembler.
Mitchell Thomas, 22 ans, est diplômé de l'Université de Washington et Lee en mai 2020 avec une majeure en économie et une mineure en informatique. Il était capitaine de l'équipe de tennis des Washington et Lee Generals, ancien président de section de la fraternité Lambda Chi Alpha, et membre du seul groupe compétitif a capella sur le campus. Il peut être joint par e-mail à [email protected] et sur Instagram @_mitchellthomas_.
Éditeur d'histoire: Jim Buzinski
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