Bettmann/Getty Images
Melissa L. Caldwell, Université de Californie, Santa Cruz
La mort de Betty White le 31 décembre 2021 a inspiré d’innombrables souvenirs et célébrations de sa vie et de son brillant travail comique à la télévision.
L’actrice a également toujours aimé les animaux, en particulier les chiens. Elle chérissait les animaux comme compagnons et soutenait les efforts pour améliorer leur bien-être en tant qu’actrice, défenseure et donatrice. Inspirés par cet héritage, les fans de White encouragent les gens à travers le pays à l’honorer en faisant leurs propres contributions caritatives d’au moins 5 $ US à un sauvetage d’animaux de leur choix le 17 janvier 2022 – le jour qui aurait été le 100e anniversaire de White .
Connue sous le nom de #BettyWhiteChallenge, cette campagne s’est rapidement propagée sur les réseaux sociaux.
Économies de compassion
Cette vague de soutien public offre une bonne occasion d’examiner de plus près comment les Américains, en particulier les gens comme moi, prennent soin des animaux.
J’ai actuellement trois animaux de compagnie sauvés : un coonhound de 13 ans, un limier et un chat fougueux qui garde tout le monde en ligne. Ma famille a également élevé plus de 25 coonhounds et limiers.
Je suis également une ethnographe de la prestation de soins, de la compassion et de la charité, ainsi qu’une bénévole de longue date auprès de plusieurs sauvetages d’animaux – des organisations à but non lucratif qui sont en grande partie gérées par des bénévoles et qui s’occupent d’animaux ayant besoin d’un nouveau foyer. J’étudie comment les gens s’unissent pour sauver les animaux et leur trouver leur « maison pour toujours ».
La croissance des organisations de secours est l’une des principales raisons pour lesquelles le nombre estimé d’animaux adoptables qui sont euthanasiés chaque année semble diminuer. Les chiffres précis ne sont pas disponibles, mais quelque part entre 1 million et 2 millions de chiens et de chats sont tués chaque année. Selon les statistiques disponibles, c’est en baisse par rapport à environ 2,6 millions il y a dix ans.
Des efforts pour améliorer le bien-être animal sont en cours partout aux États-Unis. L’un de mes exemples préférés s’est produit lors de l’élection présidentielle de 2020, lorsqu’un Bluetick Coonhound aveugle sauvé nommé Oscar est devenu une célébrité locale et un point de ralliement pour une ville politiquement fracturée de l’Alabama.
L’ampleur et l’impact de ce travail sont difficiles à voir. Plus de 10 000 refuges, organisations de secours et sanctuaires dépensent collectivement plus de 4 milliards de dollars par an pour fournir de la nourriture, un abri, des soins médicaux, une formation comportementale et d’autres soins aux plus de 6 millions d’animaux de compagnie qui entrent chaque année dans les refuges américains.
En plus des chats et des chiens, les refuges pour animaux et les organisations de secours peuvent temporairement s’occuper de nombreux autres types d’animaux, notamment des chevaux, des chèvres, des ânes, des reptiles, des amphibiens, des oiseaux, des lapins, des cobayes et d’autres rongeurs. Certaines organisations se spécialisent dans l’hébergement, l’alimentation et l’obtention de soins médicaux pour d’autres types d’animaux qui ont été abandonnés et maltraités, comme les vaches, les chameaux et les éléphants.
Les communautés de sauvetage américaines comptent sur ce que moi et d’autres experts appelons des économies de compassion.
Outre les subventions provenant de sources gouvernementales fédérales, étatiques et locales, les dons de bienfaisance proviennent d’entreprises, de fondations et de particuliers. Ces dons peuvent être des dons monétaires ou en nature de services médicaux, de nourriture, d’abri, de jouets et de transport. Les Américains contribuent également à travers ce qui peut représenter des millions d’heures de bénévolat.
Le rôle des bénévoles
Les bénévoles sont souvent annoncés comme l’épine dorsale de toute opération de sauvetage d’animaux. Ils jouent un rôle essentiel en garantissant que les animaux obtiennent l’exercice, la socialisation et l’éducation dont ils ont besoin en attendant l’adoption.
Il y a amplement de place pour la créativité. Rescue Readers est un programme dans lequel les enfants et les adultes lisent aux animaux dans le refuge, fournissant de la compagnie aux animaux et renforçant les compétences en lecture des lecteurs. Kitty Cuddlers aide en socialisant les chatons jusqu’à ce qu’ils soient assez vieux et assez forts pour être adoptés.
Et certaines personnes s’occupent temporairement d’animaux adoptables qu’elles ne prévoient pas de garder à long terme chez elles – une pratique appelée placement en famille d’accueil. L’accueil d’animaux libère non seulement de l’espace et du personnel dans les refuges pour animaux, mais aide également les animaux à se remettre du stress. Les familles d’accueil peuvent également apprendre aux animaux à être de bons compagnons pour leurs nouvelles familles.
Les bénévoles peuvent aussi aider d’autres façons.
Les photographes amateurs et professionnels peuvent prendre de belles photos d’animaux en attente et augmenter ainsi leurs chances d’être adoptés. Les pilotes et les chauffeurs peuvent intervenir, par le biais de groupes comme HoundPilot et Pilots N Paws, en transportant des animaux de sauvetage dans des communautés où ils sont plus susceptibles d’être adoptés.
Et les flight angels sont des voyageurs en avion qui emmènent des animaux de compagnie en transit comme bagages accompagnés. Une fois arrivés à destination, une organisation de secours récupère les animaux de compagnie transportés.
Les raisons pour lesquelles quelqu’un soutient les efforts de sauvetage des animaux sont souvent profondément personnelles. Ils peuvent faire du bénévolat et faire des dons pour honorer leurs propres animaux de compagnie bien-aimés, parce qu’ils sont incapables d’avoir un animal de compagnie ou parce qu’ils sont seuls et manquent de la compagnie d’avoir un animal de compagnie.
Le bénévolat dans le sauvetage des animaux peut donner aux gens l’impression de faire partie d’une communauté et de faire une réelle différence dans la vie des animaux et des autres personnes.
Cela a été particulièrement évident pendant la pandémie de COVID-19, lorsque de nombreuses personnes se sont senties déconnectées de leurs amis et de leur famille. Les personnes qui adoptent des animaux décrivent le frisson de voir des animaux effrayés et malades s’épanouir en animaux sains et heureux, prêts pour leur « famille éternelle ».
Une force unificatrice
L’amour des Américains pour les animaux peut parfois transcender les différences politiques. Quelque 36 % des républicains et des démocrates sont propriétaires de chiens, par exemple.
De nombreuses personnes ayant des animaux de compagnie à la maison ne sont pas d’accord sur des questions telles que les politiques de stérilisation et de stérilisation, l’euthanasie ou la nourriture pour animaux de compagnie.
Mais un amour partagé pour les animaux permet aux amoureux des animaux ayant des points de vue contradictoires de travailler pour le bien commun d’une manière qui peut même atténuer les différences d’opinion sur la race, le sexe et d’autres questions.
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Melissa L. Caldwell, professeur d’anthropologie, Université de Californie, Santa Cruz
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.
