Chaque enfant qui grandit imagine à quoi ressembleraient ses statistiques de cartes de baseball. Ce gamin de Philadelphie voulait lancer correctement, frapper correctement, être chrétien, jouer pour les Phillies et ne jamais être gay.
Ayant grandi à Pottstown, en Pennsylvanie, une petite ville à l’extérieur de Philadelphie, dans les années 1980 et 1990, j’ai pratiqué tous les sports imaginables, mais ma vie était le baseball. En dehors de Dieu, le baseball était dieu.
Chaque nuit, je rêvais de frapper un coup de circuit à la neuvième manche et de gagner la Série mondiale pour les Phillies de Philadelphie. Mon père était mon entraîneur, mon grand-père était notre gardien des statistiques et j’avais l’impression que le rêve d’être dans les ligues majeures deviendrait un jour réalité.
Je voulais être comme la star des Phillies Lenny « Nails » Dykstra et surpasser tous les enfants avec et contre lesquels j’ai joué. En même temps que j’étais un sportif acharné, je menais mes batailles internes pour remplir cette dernière ligne de ma carte de baseball imaginaire : ne soyez jamais, jamais gay.
Être gay n’était définitivement pas cool quand je grandissais et il semblait que chaque autre mot qui sortait de la bouche d’un enfant était « c’est gay ». La connotation de gay a toujours été négative, boiteuse et stupide. Si vous trébuchiez en courant vers la première base, vous êtes gay. Si tu es rayé, tu es gay.
Si vous faites un compliment à un autre gars, assurez-vous de dire « pas d’homo », parce que Dieu nous en préserve, nous nous complimenterions. Les athlètes étaient le pire groupe avec cela. C’est un énorme regret de ma vie parce que non seulement je repoussait mes luttes internes avec cette rhétorique toxique, mais je blessais les autres qui se débattaient et attendaient de moi que je sois accepté. À ce jour, je n’utilise jamais d’insultes homosexuelles et je corrige quiconque les utilise en ma présence.
En 2001, j’ai décidé de m’inscrire à Palm Beach Atlantic University, une petite école chrétienne de West Palm Beach, en Floride, et j’ai rejoint l’équipe de baseball. C’était le meilleur des deux mondes parce que j’étais capable de pratiquer le sport que j’aimais et que je pouvais facilement cacher qui j’étais.
Le monde d’être un athlète chrétien m’a permis de garder mes batailles internes là où elles appartenaient et j’ai pu « prier le gay loin ». Ces choix m’ont amené à rencontrer une femme qui est devenue ma femme et à commencer à penser à une famille, ce que tout bon jeune hétéro hétéro voulait faire. J’étais moi en train d’écraser les défis de Dieu.
Au cours de ma première année avant la saison de baseball, j’ai reçu de l’encre assez symbolique et, à l’époque, malade sur mon cul : un tatouage des Phillies avec les initiales de ma femme, un poisson chrétien, mon baseball #10 et le mot HONNEUR écrit sur le la colonne vertébrale! Mon honneur serait mis à rude épreuve. J’accomplissais tout ce que je pensais que Dieu avait prévu pour moi mais, intérieurement, je faisais face à tellement plus.
Après notre saison d’automne 2004, j’ai remarqué que mes notes baissaient et que mon esprit battait plus vite que je ne pouvais courir sur les sentiers de base. J’ai commencé à réaliser que je n’allais plus être un joueur de baseball universitaire et que je devais me concentrer sur mes notes si je voulais devenir médecin. J’ai joué pendant trois ans au collège avant de raccrocher les crampons. Certaines de mes statistiques de cartes de baseball imaginées ne se sont pas déroulées comme je l’avais prévu. Après tout, qui allait jouer au centre des Phillies si j’allais en médecine ?
J’ai obtenu mon diplôme en 2006 et j’ai été accepté à l’Université Temple de Philadelphie. Ma nouvelle épouse et moi avons déménagé dans l’appartement au sous-sol de mes parents et j’ai commencé mon parcours scolaire en médecine. Cela m’a conduit à plus d’auto-exploration et à de nombreux échecs professionnels qui me montreraient vraiment ce qu’était la persévérance. J’échouais aux tests, aux examens du jury et, dans mon esprit, peut-être à la vie.
Mes échecs professionnels m’ont amené à commencer à gérer mes batailles internes. Alors que j’étudiais pour devenir médecin et que j’essayais d’être le meilleur mari possible, j’étais tourmentée par des pensées telles que « Étais-je gay ? » « Est-ce que mon professeur est sexy? » « WTF est-ce que je regarde et pourquoi ne puis-je pas m’adapter comme avant? » Après toutes ces années passées à s’adapter à des « hameçons » ou boules courbes tueuses, cette boule courbe dévastatrice de la vie était rude. Et cette balle courbe a fini par me frapper.
En 2011, après avoir travaillé d’arrache-pied, j’ai intégré un programme de résidence de haut niveau à Hoboken, dans le New Jersey, ironiquement, le berceau du baseball. Les choses ont culminé lorsque j’ai rencontré un autre homme marié et enfermé à Hoboken et il a essayé de m’apprendre comment il gérait ses deux vies et comment compartimenter les deux mondes. Peut-être, ai-je pensé, j’étais un frappeur de commutateur et bisexuel et alors ma carte de baseball mise à jour serait différente. Aucune chance.
Après l’avoir rencontré et avoir fait de mon mieux pour compartimenter, j’ai réalisé que je ne luttais pas, mais que je cherchais des réponses de la vie qui n’étaient pas écrites pour moi en tant que joueur de baseball chrétien et direct. Le rencontrer, c’était comme être frappé par la foudre.
Je me demandais pourquoi quelqu’un voudrait vivre avec ces batailles internes pour le reste de sa vie. Mon mariage était en difficulté et je n’étais pas la personne que je voulais être. Je n’étais pas le meilleur mari, fils ou ami et ma vie devenait incontrôlable.
Cette idée m’a amené à m’asseoir avec mon père à un match des Phillies et, après de nombreux Bud Lights, à lui dire que j’étais gay. Je ne correspondais pas au stéréotype de ce que la société considère comme un homme gay et mon père était assez terrassé. Après quelques minutes et quelques larmes, il ne m’a montré que de l’amour et de la compréhension.
Nous avons discuté de tout, avons bu quelques bières de plus et avons fini par jouer au catch devant Citizens Bank Park. Juste. Comme. Nous. Toujours. A fait. Je travaillais vers le bonheur intérieur, ne luttant pas contre mes démons et étant une meilleure version de ma carte de baseball.
Après de nombreuses larmes et conversations, je voulais changer le récit non seulement avec ma famille, mais avec qui voulait l’entendre. Je ne voulais pas d’acceptation; Je voulais comprendre. Je suis né comme ça et j’aimerais ne pas avoir à me soucier de savoir si j’étais gay, de m’inquiéter si j’allais en enfer, de m’inquiéter de la rhétorique jock, de m’inquiéter de mon acceptation dans mon petit monde chrétien.
Au cours des 10 dernières années, je suis devenu plus complètement le genre de personne que je veux être. Je suis avec le même homme que j’ai rencontré ce jour fatidique à Hoboken. Mon ex-femme et moi avons traversé notre propre parcours et elle est ma meilleure amie. J’ai participé à la compétition télévisée « The Titan Games » et je suis actuellement l’un des deux médecins présentés dans la série TLC « My Feet Are Killing Me ».
J’ai pensé qu’il était temps d’abattre ces stéréotypes et de sortir des sentiers battus. Je suis un jock doc gay et je suis en constante évolution, et je suis toujours un grand fan des Phillies. Les statistiques des cartes de baseball changent chaque année, tout comme chaque année de notre vie. J’encourage chaque personne à qui je parle à prendre du temps et à comprendre.
J’ai enlevé le tatouage Phillies/Christian fish et je l’ai remplacé par un tatouage sur l’égalité, sans oublier mon parcours ni d’où je viens. Ma carte de baseball mise à jour se lit maintenant : Bats bien, lance bien, gai et fier.
Le Dr Brad Schaeffer est un chirurgien du pied et de la cheville certifié à New York. On peut le voir chaque semaine dans l’émission TLC, « My Feet Are Killing Me ». Il est également un ancien athlète universitaire et a été finaliste de l’émission « The Titan Games » de NBC. La forme physique motivante, la santé et le bien-être continuent de faire partie de ses passions. Il est joignable sur Instagram (@docteur bradley) et sur Twitter (@DrBradleyDPM
Rédacteur en chef : Jim Buzinski
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