Je ne veux pas prendre l’habitude de complimenter les arbitres, mais il y a une chose que je peux dire : Dale Scott sait être drôle.
C’est une bonne qualité à avoir dans sa profession, en particulier lorsque la perspective d’une nuit d’août à 98 degrés derrière le marbre à Saint-Louis avec Tony LaRussa crachant du vitriol dans sa direction générale pendant neuf manches n’est qu’une partie du travail.
C’est une chose de savoir faire rire les gens en racontant des anecdotes dans un micro mais cela ne garantit pas que quelqu’un puisse traduire la comédie à l’écrit. Donc, quand je vous dis que l’autobiographie de Scott « The Umpire Is Out » m’a légitimement fait rire à haute voix de nombreuses fois dans le premier chapitre seul, c’est en soi l’un des plus grands hommages que je puisse rendre.
En fait, l’une des meilleures choses que je puisse dire à propos du livre est que Scott et le co-auteur Rob Neyer ont transféré de manière transparente sa voix honnête et effacée sur la page et l’ont rendue sans effort. En réalité, je sais à quel point c’est difficile à faire et cela contribue grandement à rendre les décennies d’histoires de baseball qu’il raconte beaucoup plus divertissantes.
Mieux encore, Scott est l’un des rares arbitres qui me laisseraient le qualifier d’effacement sans m’éjecter de cette revue.
« The Umpire is Out » est beaucoup de choses : une rétrospective d’une carrière de 33 ans dans les ligues majeures, un référentiel d’innombrables triomphes personnels et affrontements sur le terrain, et une perspective unique de ce que c’est que de sortir comme gay tout en restant actif dans Ligue majeure de baseball.
La sympathie de Scott imprègne sa narration à chaque page. Alors, quand il raconte l’histoire d’avoir été avisé par téléphone lors de l’entraînement du printemps qu’il a été officiellement ajouté au personnel de la Ligue américaine, il est impossible de lire sans un grand sourire sur votre visage.
Mais tout aussi important, ce sourire est tout aussi grand dans le tout prochain chapitre lorsque Scott raconte être entré dans un bar gay de Portland juste après avoir quitté la maison de ses parents et être tombé amoureux à première vue de l’homme qui allait devenir son mari.
Les récits de la carrière de Scott en tant qu’arbitre de la grande ligue et de sa vie en tant qu’homme gay gardant un secret sur son lieu de travail sont parallèles tout au long du livre. Scott et Neyer ne perdent jamais la trace de l’une ou l’autre ligne, mais il y a eu des moments où j’aurais aimé voir le livre les mélanger plus souvent.
Par exemple, Scott consacre un chapitre à ses luttes professionnelles au cours de sa deuxième saison MLB et à la façon dont elles ont ébranlé sa confiance. Il est difficile de lire cela sans se demander comment le fardeau supplémentaire de garder son vrai moi caché a alimenté ses problèmes et si cela l’a amené à se demander si vivre la vie d’un arbitre de grande ligue valait ce sacrifice.
Ou lorsque Scott a été menacé d’être démasqué à une époque où le syndicat des arbitres a implosé en 1999, il mentionne qu’il n’a pas été intimidé mais s’arrête avant de révéler comment une telle menace l’a affecté émotionnellement ou a affecté sa confiance en ses collègues.
Mais des omissions comme celle-ci sont plus tard rachetées lorsque Scott se lance dans le récit profondément inspirant de la façon dont il est sorti dans le monde du baseball. Son histoire de rencontre avec un arbitre enfermé de 17 ans et l’incitant à sortir est si édifiante qu’elle semble tout droit sortie d’un roman gay de WP Kinsella.
La gentillesse de Scott de se rendre compte qu’il était devenu un modèle par inadvertance pour les fans de sport gay et les officiels du monde entier est si authentique que cela vous donne envie de répondre avec un emoji câlin à la fin du chapitre.
C’est cette sympathie qui porte le livre et mène à ce qui est pour moi une autre confession surprenante : il y a eu des moments où je lisais « The Umpire is Out » où je me suis retrouvé à soutenir l’arbitre. Même lors de ses affrontements avec des sommités bien-aimées du Temple de la renommée comme Sparky Anderson, Dennis Eckersley ou Cal Ripken Jr. et sa famille.
Si Scott pouvait réaliser un exploit miraculeux comme celui-là, pas étonnant qu’il était un arbitre idéal pour briser les barrières et sortir publiquement avec une telle grâce.
