Alors que les championnats d'athlétisme des lycées de Californie débutent ce week-end, une étudiante-athlète porte une fois de plus le poids d'un débat politique national qu'elle n'a jamais demandé de diriger.
AB Hernandez, une étudiante transgenre du lycée de Jurupa Valley, revient aux championnats d'État d'athlétisme du CIF dans le cadre d'une politique qui continue de la distinguer à chaque fois qu'elle participe, et surtout si elle gagne.
Le controversé « processus d'inscription pilote » de la Fédération interscolaire de Californie a été introduit avant les championnats de 2025 après la montée des réactions politiques entourant le succès d'Hernandez dans les épreuves d'athlétisme féminines. La règle permet à d’autres athlètes cisgenres de progresser ou de recevoir des médailles dans les compétitions où Hernandez les devance.
En pratique, cela a créé des moments de podium surréalistes. L'année dernière, Hernandez a devancé le reste du peloton de près de deux pieds au triple saut, mais a quand même partagé la première place du podium avec un autre athlète.
Désormais, la politique est de retour pour une autre saison.
Selon la mère de Hernández, Nereyda Hernández, la famille pensait que cet arrangement ne s'appliquerait que lors des finales d'État de l'année dernière. Cette année, apprendre que cela se poursuivrait au cours des tours de qualification a été dur.
« Ils avaient seulement mentionné que ce serait pour les championnats (2025) », a déclaré Nereyda Hernandez à KQED. « Nous ne pensions pas que nous aurions à nouveau à faire face à cela. »
Elle a ajouté que la décision « a brisé le cœur d’AB ».
Une règle qui met en lumière un adolescent
Hernandez est devenue l'une des athlètes transgenres les plus visibles du pays, même si une grande partie de cette visibilité provient d'adultes qui se disputent sur son existence plutôt que sur ses performances sportives.
Le CIF a soutenu qu'Hernandez est éligible pour concourir en vertu de la loi californienne et de la politique de la fédération. Pourtant, les critiques affirment que l’organisation a sapé sa propre position en créant un cadre distinct autour de sa participation plutôt qu’en défendant purement et simplement ses règles.
Au lieu d’apaiser l’indignation, le compromis semble l’avoir amplifiée.
Les commentateurs conservateurs et les militants anti-trans ont ciblé à plusieurs reprises Hernandez en ligne et lors de compétitions. Pendant ce temps, les défenseurs LGBTQ+ affirment que la politique du CIF la marque effectivement comme différente de tous les autres athlètes sur le terrain.
Le problème n'est pas de savoir si Hernández est autorisé à concourir. Elle est. Le débat se concentre désormais sur la question de savoir si elle est traitée sur un pied d'égalité.
Pour de nombreux observateurs, la réponse est non.
La plus grande question à laquelle sont confrontés les sports au lycée
La controverse entourant Hernández a révélé à quelle vitesse l’athlétisme des jeunes peut devenir un champ de bataille politique.
À un âge où la plupart des seniors se concentrent sur les soirées de remise des diplômes, les photos de bal et les projets universitaires, Hernandez a passé sa dernière saison de lycée à naviguer dans les gros titres nationaux et dans l'attention du public.
Malgré toute l’attention, elle a continué à concourir au niveau élite.
Les partisans soulignent qu'aucun autre athlète en Californie n'est tenu de partager les places sur le podium après avoir remporté une épreuve. Les résultats d'Hernandez sont enregistrés officiellement, mais les médailles ajoutées et les placements en double créent une norme distincte qui ne s'applique qu'à elle.
Les critiques de cette politique affirment que cette distinction envoie un message, intentionnel ou non : que les athlètes transgenres peuvent participer, mais uniquement sous des conditions modifiées.
L'avenir à long terme de la politique du CIF reste incertain, même si beaucoup s'attendent à ce qu'elle reste en place une fois Hernández diplômé. Cette possibilité a suscité l’inquiétude des défenseurs qui craignent que les futurs athlètes transgenres ne soient confrontés à un traitement similaire.
La conversation s’est également étendue au-delà du sport au lycée. La NCAA et la NAIA ont toutes deux mis en œuvre des politiques interdisant aux femmes transgenres de participer à des compétitions d'athlétisme collégial féminin, limitant ainsi les opportunités pour les athlètes comme Hernandez après l'obtention de leur diplôme.
Essayer de terminer sa dernière année en paix
Sous la rhétorique politique se cache la réalité selon laquelle Hernandez est encore une adolescente qui termine sa dernière année.
Les amis, les classes et les titres d'État devraient être au centre de l'histoire. Au lieu de cela, chaque saut, médaille et apparition sur le podium est devenu symbolique pour les personnes qui ne l’ont jamais rencontrée.
Même ceux qui ne sont pas d’accord sur la participation des transgenres aux sports se demandent si un seul étudiant devrait supporter ce niveau de pression publique.
À travers tout cela, Hernandez est restée largement calme tandis que les adultes autour d’elle intensifient le débat.
Ce week-end, elle reviendra sur la piste, probablement sous un examen minutieux, probablement avec des caméras à proximité et probablement consciente que sa performance suscitera à nouveau des conversations bien au-delà du stade.
Mais pour les supporters, l’espoir s’étend au-delà des médailles ou des championnats.
Ils veulent un avenir dans lequel les étudiants-athlètes transgenres pourront concourir sans devenir un sujet de discussion national. Un avenir où les adolescents sont autorisés à simplement faire du sport, célébrer leurs victoires et poursuivre leurs études secondaires sans politiques conçues autour de leur identité.
Pour l’instant, Hernández est toujours en compétition au milieu de la tempête.
