Dans moins de trois mois, la candidature de l'Arabie Saoudite pour accueillir l'événement sportif le plus populaire au monde sera approuvée. En tant que seul candidat à la Coupe du Monde de la FIFA 2034, le succès de l'Arabie Saoudite lors du Congrès virtuel de la FIFA qui se tiendra le 11 décembre promet d'être une formalité.
Déjà, ceux qui soulèvent le sujet épineux de la manière dont le royaume du Golfe traite les personnes LGBTQ et de ce que cela pourrait signifier pour le tournoi sont tolérés ou ignorés.
Plus encore que pour Qatar 2022, il s’agit d’un exercice consistant à se mettre la tête dans le sable. Vous pouvez vous attendre à ce qu’ils s’en sortent.
C'est l'impression qu'on a en écoutant la première interview télévisée donnée par le responsable de la candidature saoudienne pour 2034, Hammad Albalawi.
Sortez du banc de touche et entrez dans le jeu
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Interrogé par la chaîne britannique Sky Sports quel serait son message aux fans LGBTQ inquiets de voyager dans un pays où l'homosexualité est criminalisée, Albalawi a déclaré : « Nous souhaitons la bienvenue à tous les fans. Nous respectons la vie privée de tous nos invités.
Il a poursuivi : « Les gens doivent s’informer sur le royaume et la meilleure façon d’y parvenir est de venir le visiter. »
Pressé de savoir ce qu'il pourrait dire à une personne LGBTQ qui ne souhaite pas se rendre dans un pays qui restreint la liberté d'expression, Albalawi a répondu : « Vous serez respecté, vous serez le bienvenu en Arabie Saoudite. »
Les Qataris ont perfectionné cette technique il y a deux ans, souvent aidés par les journalistes qui formulent leurs questions de manière très ciblée. On dit aux fans gays qu’ils passeront un bon moment, à condition qu’ils gardent leur sexualité pour eux.
Notez qu'Albalawi n'a pas besoin d'utiliser le sigle LGBTQ ou les mots qu'il contient. Il n'y a aucune mention des joueurs, des entraîneurs, des officiels de match, du personnel de soutien, des médias, de l'hospitalité, des VIP ou de tout autre rôle que l'on pourrait jouer lors d'une Coupe du Monde.
Plus important encore, rien ne suggère que les fans LGBTQ vivent déjà en Arabie Saoudite. C’est bien plus pertinent que ce n’était le cas au Qatar, où seulement environ 300 000 personnes sur une population de 3 millions d’habitants sont des citoyens (le reste étant des migrants ou des expatriés). En Arabie Saoudite, le nombre de ressortissants est légèrement inférieur à 19 millions.
Il s’est avéré qu’en 2022, qualifier les personnes LGBTQ d’étrangers n’ayant aucune réelle influence sur le tournoi, qu’elles y participent ou non, était relativement simple.
Ceux qui se sont présentés au Qatar ont soit adopté l'approche « ne demandez pas, ne dites rien », conformément aux instructions de leurs hôtes, ou bien ils ont essayé de représenter à travers leur choix vestimentaire, les drapeaux qu'ils portaient, leurs interviews avec les médias, ou sur les réseaux sociaux.
Les chapeaux, T-shirts et banderoles arborant des arcs-en-ciel et autres ont été pour la plupart dissimulés ou retirés par les agents de sécurité. Pendant ce temps, les visiteurs étaient naturellement hyperprudents quant à leur activité en ligne.
Ajoutez à cela l'interdiction du brassard OneLove, et c'était comme une mission accomplie pour les Qataris dans leur quête d'effacer autant que possible la communauté LGBTQ de sa Coupe du monde.
Il reste encore une décennie avant que l'Arabie Saoudite n'obtienne son tour, mais Albalawi et ses collègues préparent déjà leur stand.
Il reste 11 ans avant la Coupe du monde saoudienne. 11 années passées à essayer de parler de manière constructive du réchauffement climatique, des violations des droits humains, de la peine capitale, des travailleurs migrants et de la criminalisation des personnes LGBTQ+, puis à se faire dire par les personnes influentes de « se concentrer sur le football ».
– Jon Holmes (@jonboy79) 31 octobre 2023
En tant que seuls candidats pour 2034, les Saoudiens ne subissent aucune pression pour qu’ils offrent des garanties en matière de droits humains. Vous ne trouverez donc pratiquement aucun détail à ce sujet dans leur dossier d'appel d'offres publié il y a huit semaines.
« Le plan de la candidature en matière de droits humains ignore tout simplement bon nombre des énormes risques associés à l'organisation d'un méga-événement sportif dans un pays au bilan aussi atroce en matière de droits humains », a déclaré Steve Cockburn, responsable des droits du travail et du sport à Amnesty International.
Amnesty a également étudié « l’évaluation du contexte » rédigée de manière indépendante par le cabinet d’avocats AS&H Clifford Chance, basé en Arabie Saoudite. Ils ont constaté que l’analyse ne contenait « aucune mention d’un large éventail de questions liées aux droits de l’homme, notamment l’interdiction des syndicats, la répression de la liberté d’expression, les pratiques largement documentées d’expulsions forcées ou la criminalisation des actes homosexuels ».
Le fait d’éviter les détails ici fait allusion au match de Coupe du Monde à enjeux élevés que l’Arabie saoudite est prête à jouer, après avoir été encouragée par les résultats de Qatar 2022 et, bien sûr, par la FIFA.
Le royaume possède l'une des populations les plus jeunes du monde, avec environ la moitié âgée de moins de 25 ans. Albalawi y a fait référence dans son interview, lorsqu'on l'a interrogé sur l'attrait d'accueillir un méga-événement sportif.
« Nous faisons cela pour le développement de notre population », a-t-il déclaré. « Nous sommes une jeune nation qui saisit cette opportunité et en tire le meilleur parti. »
La jeunesse saoudienne veut profiter davantage de la vie, et le prince héritier du royaume, Mohammed ben Salmane, est prêt à y parvenir d'une manière qui fonctionne bien pour le régime : possibilités d'emploi, musique et divertissement, et événements sportifs.
Mais ce n’est pas une révolution culturelle. Des contrôles stricts sur la société sont maintenus grâce à la surveillance et à la menace de prison ou, pire encore, en cas de dissidence ou de violation des règles. Parler de sexualité ou d’identité de genre reste encore tabou.
Albalawi est heureux d’accepter l’idée selon laquelle les personnes LGBTQ sont extérieures à l’Arabie Saoudite. C'est encore mieux pour lui quand ils sont présentés comme de simples fans et donc non essentiels au tournoi le plus lucratif de la FIFA, un géant qui s'étend à 48 nations et tout ce que cela implique.
Il y aura des entretiens plus difficiles à venir pour le chef de la candidature, mais il s'en tiendra sûrement au même scénario.
« Il ne s'agit pas d'inventer des choses ou de faire la une des journaux », a-t-il ajouté. « C'est réel, c'est une Arabie Saoudite qui aime beaucoup le football et qui a toujours aimé le football. »
Et les gays qui jouent, entraînent, arbitrent ou regardent ? En 2034, comme en 2022, leur amour sera celui qui n’ose pas prononcer son nom.
