Le footballeur australien à la retraite Leigh Ryswyk s'est publiquement déclaré gay, devenant ainsi le premier joueur lié à la Ligue australienne de football à le faire.
Ryswyk a partagé la nouvelle lors d'une apparition à l'émission de radio le 25 mars. GayFLrévélant que même s'il est ouvert avec ses proches depuis des années, c'est la première fois que beaucoup de personnes extérieures à son entourage l'entendent.
« Je suis une personne privée », a-t-il déclaré, expliquant pourquoi il n'avait pas fait une annonce plus large plus tôt. « Les personnes les plus proches de moi le savaient, et c'est ce qui comptait le plus. »
Une décision personnelle, partagée selon ses propres conditions
L’ancien pro a décrit le moment comme étant moins une grande révélation qu’une question de parler honnêtement lorsque le moment était venu. Il a reconnu que certains auditeurs pourraient être surpris, mais il a considéré cela comme faisant partie de la vie.
Le coming-out, a-t-il ajouté, n'était pas un événement isolé mais un processus qui prenait du temps. Ryswyk a déclaré qu'il lui avait fallu plusieurs années avant de se sentir pleinement à l'aise pour partager sa sexualité avec sa famille. Il a décrit l’expérience comme étant mentalement complexe, notant le mélange d’anticipation et de vulnérabilité qui accompagne souvent ces conversations.
Cette patience a payé. Selon Ryswyk, ses deux parents ont répondu avec soutien lorsqu'il leur a dit, quelque chose qu'il considère désormais comme un élément fondamental de son voyage.
Une carrière qui s'étend sur le système AFL
La carrière de footballeur de Ryswyk a commencé avec les Lions de Brisbane en 2005. Après qu'une blessure au quadriceps ait conduit à son départ de la liste senior, il a continué à jouer à un niveau élevé dans la Ligue nationale sud-australienne de football, où il a disputé plus de 200 matchs.
Il a finalement pris sa retraite en 2018 suite à une blessure aux côtes. Ses contributions au sport ont ensuite été reconnues par son intronisation au Temple de la renommée du football de l'AFL Queensland, consolidant ainsi sa place dans l'histoire du jeu au-delà de cette étape personnelle.
La visibilité continue d'évoluer dans l'AFL
L'annonce de Ryswyk fait suite à celle de Mitch Brown, qui s'est révélé bisexuel après avoir pris sa retraite en 2024. Malgré ces avancées, aucun joueur actif de l'AFL ne s'est publiquement identifié comme LGBTQ+.
Ryswyk pense néanmoins que ce moment approche et que la réponse sera positive lorsqu’elle se produira.
« Je pense que l'AFL et la communauté soutiendront ce joueur », a-t-il déclaré, désignant les fans et la communauté queer au sens large comme sources d'encouragement. Il a ajouté qu’un tel moment serait probablement accueilli par une célébration plutôt que par une résistance.
Une première tranquille qui pourrait ouvrir des portes
La décision de Ryswyk de s'exprimer publiquement ne s'accompagne peut-être pas du spectacle souvent associé aux gros titres sportifs, mais son impact pourrait être durable. En partageant son histoire de manière mesurée, il s'ajoute à une liste croissante d'athlètes qui remodèlent les attentes en matière de masculinité et d'identité dans le sport professionnel.
Pour l’instant, son message est simple : l’authenticité n’a pas besoin d’être bruyante pour compter. Et parfois, le changement commence lorsque quelqu'un décide qu'il est prêt à être connu.
