Lorsque Brock McGillis était un joueur de hockey collégial et semi-professionnel actif, il ne se sentait jamais assez à l’aise pour faire son coming-out en raison des assauts de propos homophobes qu’il entendait dans les vestiaires et sur la glace.
Au cours des 100 prochains jours, il racontera son histoire aux équipes de hockey mineur pour tenter de s’assurer qu’aucun joueur actuel n’ait à vivre une expérience similaire.
McGillis se lance dans une série de conférences appelées « Culture Shift Tour », au cours de laquelle il rencontrera 100 équipes de hockey mineur en 100 jours dans toutes les villes canadiennes de la LNH.
Au cours de sa présentation, McGillis prévoit utiliser l’histoire de sa vie comme une étude de cas sur les effets néfastes que le langage peut avoir sur toute personne qui existe en dehors de l’image dominante d’un joueur de hockey.
« Que vous soyez LGBTQ+ ou simplement un enfant qui ne s’intègre pas, si vous ne pouvez pas adhérer aux normes, vous êtes particulièrement différent dans ce sport », a-t-il déclaré à Outsports.
Avant de raconter son histoire, McGillis met également son auditoire au défi de penser à quelqu’un dans sa vie qui pourrait faire partie de la communauté LGBTQ ou exister en dehors des normes du hockey. Il utilise ensuite son expérience pour humaniser ce que vivent ces joueurs lorsqu’ils entrent sur une patinoire ou dans les vestiaires.
Ils portent toujours un fardeau dans la culture du hockey de 2023. Bien que McGillis estime que le langage homophobe manifeste a diminué depuis l’époque où il était joueur, il a cité une étude de Hockey Canada de 2022 qui concluait que la forme de langage la plus pénalisée dans le jeu était caractère homophobe.
« Je pense que le langage et les comportements – en particulier chez les plus jeunes – amènent les gens à avoir l’impression qu’ils ne seront pas les bienvenus. Cela dit, je dirais que 98 % des joueurs seraient incroyablement favorables ou accueillants envers un coéquipier queer et seraient ouverts et disposés à faire évoluer leur langage et leurs comportements au fur et à mesure », a-t-il estimé.
Dans cet esprit, au fur et à mesure que son discours progresse, McGillis passe au partage d’histoires de personnalités du hockey qui ont tenté de lutter contre l’homophobie enracinée et les propos haineux. McGillis appelle ces personnes des « créateurs de changement » et guide son auditoire à travers des exemples de la façon dont ils peuvent de la même manière créer des changements dans la culture de leur sport.
À titre d’exemple de l’influence qu’une personne peut avoir, McGillis a mentionné un jeune joueur avec lequel il a travaillé en 2015 qui a répondu à des propos homophobes dans les vestiaires en confrontant le joueur fautif et en lui disant : « Nous n’utilisons pas ce langage ici. »
À l’époque, McGillis ne s’adressait à personne au hockey.
« Ce moment m’a fait réaliser que je pouvais créer des changements et que cette culture pouvait changer. Et ce moment a eu un effet d’entraînement… cela m’a conduit à cette tournée et au travail que j’ai fait ces six ou sept dernières années », a-t-il déclaré.
Au cours de cette période, le travail de McGillis a eu un impact positif sur tous les types de personnes. Certains joueurs LGBTQ l’ont contacté et il a aidé les parents de hockey à accepter leurs enfants LGBTQ. D’autres fois, des joueurs hétérosexuels lui ont confié qu’ils aimaient peindre ou écrire de la poésie – une image en contradiction avec la tendance machiste qui parcourt ce sport.
« Ce ne sont pas des normes traditionnelles au sein de la culture, mais ils aiment tous des choses qu’ils ne partageraient généralement pas avec leurs coéquipiers. Et ils adhèrent tous à ces normes au sein de la culture. Alors pourquoi ne pas simplement briser les normes pour que chacun se sente capable d’être lui-même et à l’aise dans cet espace ? Et lorsque cela se produira, ils seront moins enclins à juger les autres pour leurs différences », a-t-il observé.
La tournée de McGillis a pris une signification supplémentaire à la suite du duel de maillots Pride et des fiascos Pride Tape de la LNH. S’il reconnaissait la signification symbolique des maillots de la Pride, il était beaucoup plus soucieux de s’attaquer aux racines du comportement anti-LGBTQ dans le sport lui-même.
Quant à Pride Tape, McGillis était heureux de voir des têtes plus saines prévaloir et annuler l’interdiction de la LNH. « Si nous donnons la liberté de choix en termes de maillots, je pense que les gens devraient avoir la liberté de choisir d’utiliser du ruban adhésif s’ils veulent soutenir les groupes marginalisés », a-t-il déclaré.
La « Culture Shift Tour » débutera à Vancouver le 15 novembre et se terminera à Toronto le 3 février. Pour les prochaines tournées, McGillis espère visiter davantage de villes au Canada et éventuellement présenter sa présentation aux États-Unis. Ayant travaillé avec les Sabres, les Blackhawks et les Maple Leafs dans le passé, il aimerait également parler avec toutes les équipes de la LNH.
« Il y a beaucoup de choses négatives dans le monde en ce moment et j’espère que cela pourra être positif », a-t-il déclaré. « Passer cent jours loin de chez soi, voyager et parler est une tâche assez ardue. J’espère que cela aidera les gens, alors j’espère que les gens verront cela et que cela inspirera les autres et suscitera un peu de joie.
