Avec son nouveau documentaire Ville de Kokomo, le réalisateur D. Smith présente un portrait joyeux, inattendu et profondément émouvant de travailleuses du sexe transgenres noires. Le film met en lumière non seulement les expériences compliquées des femmes en matière de travail du sexe – des rencontres déchirantes avec les clients à l’impact que leur travail a eu sur leur estime de soi – mais aussi leur expérience de la féminité trans noire, leurs relations avec les hommes et leurs relations avec le communauté noire plus large.
Mais Smith, comme ses sujets – parmi lesquels Daniella Carter, Liyah Mitchell, Dominique Silver et feu Koko Da Doll, entre autres – résiste au récit de la victime. Le film est lucide sur les circonstances (manque d’opportunités, transphobie, racisme) qui conduisent les femmes trans noires au travail du sexe. Mais il met également en valeur leur point de vue sans fard, leur humour et leur refus d’être réduits à des stéréotypes tragiques.
Smith, une productrice de musique lauréate d’un Grammy qui a travaillé avec Billy Porter, Lil Wayne et André 3000, a déclaré qu’elle avait tout perdu après être devenue trans. Plus tôt cette année, elle a dit Dans le New Jersey qu’après que l’industrie de la musique l’ait rejetée, elle a été sans abri pendant un certain temps, dormant sur les canapés d’amis et pensant à la longueur que certaines femmes transgenres doivent parcourir pour survivre.
Le résultat est Ville de Kokomo, qui a eu sa première mondiale au Festival du film de Sundance 2023 où il a remporté à la fois le NEXT Audience Award et le NEXT Innovator Award. Cette semaine, le film sort en salles à New York et se développe le 4 août. Avant la sortie, Nation LGBTQ a parlé à Smith de la possibilité de porter ces histoires rafraîchissantes et opportunes à l’écran.
Nation LGBTQ : Je pense que nous devons commencer par reconnaître et honorer Koko Da Doll, qui apparaît dans le film et a été assassiné en avril. Sa mort a-t-elle changé votre façon de penser au film, et comment avez-vous fait la promotion et parlé du film à la suite de cette tragédie ?
D.Smith : Koko était un vaisseau absolu pour rendre le message de ce film encore plus urgent. Accepter et traiter sa mort a vraiment élevé le but, et cela a également rendu plus clair et évident pourquoi nous devons protéger les femmes trans. C’est un état de vie très vulnérable qu’ils doivent endurer pour survivre.
Nation LGBTQ : Le film s’ouvre sur Liayh Mitchell racontant ce qui semble être une histoire assez effrayante sur une rencontre avec un client, mais avec humour et une sorte de franchise insouciante, et la musique et les images d’une grande partie du film font écho à ce ton. Qu’espériez-vous transmettre avec le ton du film?
DS : Parfois, lorsque les gens entendent des histoires de traumatismes transgenres – beaucoup de ces histoires sont des statistiques et des chiffres – nous devenons en quelque sorte du bruit. C’était un style que je voulais créer. Oui, c’était une histoire dangereuse, mais avoir de la musique pleine de suspense ou même de la musique de piano triste, c’est comme si ça jouait avec l’esprit, d’une manière assez profonde. En tant que créateurs, nous devrions être autorisés à le faire, quelle que soit l’histoire que nous racontons. Je n’allais pas me confiner, me conformer à des attentes et à des règles pour créer ce film.
Nation LGBTQ : L’éventail des perspectives de ce petit groupe de femmes est vraiment fascinant. Que voulez-vous que les gens comprennent de l’expérience et de la relation des femmes trans noires avec le travail du sexe ?
DS : Tant de fois dans les récits transgenres, les femmes trans sont considérées comme les victimes, mais aussi les méchantes. Nous sommes souvent vilains. Surtout les femmes noires. Et ce que je voulais juste montrer, sans que les femmes transgenres aient à être sur la défensive ou à plaider leur argument, c’est de les laisser être leur fabuleux moi transgenre naturel. Et c’est pourquoi j’ai vraiment déconseillé tout maquillage ou tout extra glamour. Parce que je voulais vraiment que la vérité soit juste centrée. Je pense que c’était une façon vraiment percutante d’attirer les gens dans ce récit.
Nation LGBTQ : Le film traite de tant de sujets, mais celui que j’ai trouvé particulièrement émouvant est la façon dont certaines femmes du film parlent d’amour et de sexualité. Qu’avez-vous découvert dans vos entretiens sur la façon dont le travail du sexe a façonné les perspectives de ces femmes sur cet aspect de leur vie ?
DS : Il y a un moment où Koko mentionne dans le film : « C’est pourquoi il m’est si difficile d’aimer. C’est pourquoi je ne fais pas confiance aux gens. C’est pourquoi je ne fais pas confiance aux hommes, parce que j’ai eu affaire à toutes sortes d’hommes et je sais comment ils traitent leurs femmes et leurs petites amies, et je sais à quel point ils peuvent être sales. Ou, vous savez, à quel point les hommes peuvent être émotionnellement déséquilibrés parce qu’ils n’acceptent pas qui ils sont. Donc, parfois, cela traumatise vraiment les femmes trans en termes de vouloir vraiment investir dans une relation saine et réelle. Souvent, les femmes trans – tous les femmes trans, pas seulement les travailleuses du sexe – vous devenez simplement seules, car c’est très décourageant.
Nation LGBTQ : Il y a bien sûr un mouvement aux États-Unis qui prône le respect et la dignité des travailleuses du sexe et la dépénalisation. Considérez-vous votre film comme faisant partie de ce mouvement ? En conversation avec lui ? Cela a-t-il changé votre point de vue sur le travail du sexe de quelque manière que ce soit ?
DS : Je vais commencer par la dernière partie de cela. Cela a changé mon point de vue parce que je suis entré, comme la plupart des gens, avec cette notion préjugée et préconçue sur les travailleuses du sexe. Même les strip-teaseuses, les danseuses, vous connaissez ? C’est comme ça qu’on a été élevés. C’est notre culture. C’est très déshumanisant. Mais parler avec ces filles, même s’asseoir avec elles avant de les filmer a vraiment humilié mon ego. J’ai dû changer mon approche à plusieurs reprises en tant que réalisateur. Parce que je pensais un peu que j’allais venir en tant que sauveur. À certains égards, je l’ai fait. Mais, comme n’importe qui d’autre, en étant assis avec ces femmes et en leur parlant, vous comprenez vraiment à quel point la profondeur, la complexité et aspiration par amour ils le sont. En fin de compte, je me fiche de la force qu’ils essaient d’être, mais nous tous, en tant qu’êtres humains, en particulier en tant que femmes, nous avons vraiment besoin et voulons cette validation.
Je n’ai pas fait le film pour défendre les travailleuses du sexe, pour être honnête avec vous. Je l’ai fait pour une conversation plus large pour les Noirs – cette dichotomie entre les femmes trans et la communauté noire. Cette fois, je voulais vraiment me concentrer sur les travailleuses du sexe parce que ce ne sont pas elles qui ont normalement le podium et le micro. C’était la raison pour laquelle je les utilisais plutôt que les filles trans avec les agents et les relations publiques. Mais, évidemment, j’espère que cela se répercutera – ou augmentera – pour aider cette cause. Je soutiens les travailleuses du sexe. Je ne l’encourage pas. Je veux que d’autres options soient présentées aux femmes trans.
Nation LGBTQ : Vous consacrez également beaucoup de temps aux femmes qui discutent et analysent l’attirance des hommes cis – et en particulier des hommes cis noirs – pour les femmes trans. Pourquoi était-il important de régler ce problème et qu’espérez-vous que les gens retiendront de ces discussions?
DS : C’est en partie pourquoi j’ai eu les gars dans le film. Parce que nous voyons plus que souvent des hommes noirs avoir honte de se manifester ou de sortir. Nous les voyons manquer de chambres d’hôtel. C’est comme la chose la plus honteuse et déshonorante. J’étais tellement excitée que des hommes entrent volontairement dans ce film, avec autorité, confiance et assurance, et un confort complet en disant: «Vous savez quoi? Ce sont des femmes. Ce sont mes gens. J’ai des amis trans. Je suis amoureux d’une fille trans. Je suis ici pour soutenir les femmes trans même si elles ne me plaisent pas. Il y a diverses raisons pour lesquelles ces hommes ont voulu faire partie du film. Il était donc important que je montre cette représentation des hommes noirs qui s’intensifie.
Nation LGBTQ : Votre film sort environ un mois après celui de Kristen Lovell et Zackary Drucker La Balade. Cela indique-t-il quelque chose sur la capacité des cinéastes trans à réaliser leur travail?
DS : Je suis si heureux pour les créateurs de La Balade. Je suis fier d’eux. Nous avons parlé de nombreuses fois via les réseaux sociaux ou par SMS, et je ne pourrais pas être plus fier d’eux. Écoutez, plus nous avons de gens qui racontent cette histoire, évidemment, mieux c’est, non ? Je félicite HBO d’avoir aidé à créer ce film d’une manière aussi digne.
En fin de compte, les personnes trans sont des personnes formidables, mais nous ne sommes pas parfaits. Et nous ne devrions pas être traités comme si nous étions au-dessus des autres. J’aime le fait que les femmes trans soient montrées de manière humanisée. Pas une manière super-humanisée qui soit intangible, ou comme la saleté. Nous sommes traités dans ces films comme des humains. Et donc, en voir plus serait un pas en avant.
Nation LGBTQ : Mais pensez-vous que la sortie de ces deux films dit quelque chose sur les opportunités pour les cinéastes trans dans l’industrie cinématographique ?
DS : De mon côté, en tant que femme trans, je veux faire plus que raconter des histoires trans. En tant que femme trans, il ne serait pas juste que je doive m’en tenir à cela. En ce moment, je travaille sur un autre film qui est complètement à l’opposé, mais qui traite quand même de la pertinence culturelle. Mais… pour être honnête avec vous, nous devrons voir. Je pense que plus nous parlons, nous devrions probablement appeler plus de ces pouvoirs en place pour ne pas nous laisser briller pendant le mois de la fierté. C’est toujours une forme de ségrégation, pour moi. Pourquoi sommes-nous sur la couverture de Vogueest le problème LGBT ? Pourquoi est-ce le département LGBT de Netflix ? C’est très dégradant, pour moi. C’est très ségrégatif. Nous avons encore beaucoup à faire, mais j’ai l’impression qu’il y a une lumière qui brille sur le récit transgenre et queer. Et nous devons doubler et continuer à avancer.
Je ne sais pas si vous considérez cela comme un spoiler, mais le film se termine par une image incroyablement puissante de Dominique Silver nue. Pourquoi avez-vous voulu terminer le film de cette façon ?
DS : C’était vraiment, vraiment important. Je suis fier de moi pour ce moment – et je suis extrêmement fier de Dominique. Mais je suis fier de moi pour ce moment car c’était tellement important en tant que créateur de créer cette image et de montrer cette image sans qu’elle soit pornographique. Dominique était connue à l’époque comme une actrice porno, et elle le tuait. Elle a une énorme base de fans et elle avait fière allure et elle est magnifique, évidemment. Mais je voulais montrer, pas seulement elle, mais une femme trans dans son transgenre divin absolu, de la manière la plus emblématique et la plus puissante. En tant que réalisateur, je voulais quelque chose d’emblématique.
Mais c’était très important parce que quand je lui ai apporté l’idée, elle m’a un peu repoussé. Elle était donc inconfortable. Elle était définitivement sur la défensive. J’ai dû le décomposer pour elle et lui dire: «Écoute, tu as fait du porno. Mais ici, en tant que femme trans dans votre maison, avec une autre femme trans, personne n’est ici, vous êtes en sécurité, c’est privé, et je vous demande de le faire, et vous donnez moi repousser. Qu’est-ce que cela dit de vous en tant que femme trans, juste debout dans votre vérité absolue ? Qu’est-ce que cela dit de nous en tant que société, parce que c’est tellement humiliant d’avoir des seins et un pénis ? » Nous avons été soumis à cette attente de ce qu’une personne trans devrait être. Et c’est qui nous sommes. Nous sommes officiellement dans une nouvelle ère.
