En février dernier, alors que j'étais à New York pour les Millrose Games, j'ai couru quelques courses avec les Front Runners de New York, comme je le fais habituellement lors de mes récentes visites.
Après une course du mercredi soir à Central Park, j'ai rejoint leur dîner hebdomadaire de bienvenue après la course dans le West Side.
Alors que je discutais avec trois gars assis à mon bout de la table, notre conversation a tourné autour du fait qu'il m'a fallu attendre mes 60 ans pour commencer à faire mon coming out sérieusement.
Après cinq ans de mariage avec une femme qui s'est soldé par un divorce il y a plus de trente ans, je ne voulais plus de relations. Quand j'ai fini par m'y remettre, j'ai eu quelques dizaines de premiers rendez-vous agréables avec des femmes. Mais il y avait rarement des deuxièmes ou troisièmes rendez-vous.
Sortez des coulisses et entrez dans le jeu
Notre newsletter hebdomadaire regorge de tout, des bavardages dans les vestiaires aux problèmes sportifs LGBTQ urgents.
La future Mme Brendan Reilly n’était pas au beau fixe…
Même si quelques amis bien intentionnés m’assuraient souvent qu’ils étaient à la recherche de « la future Mme Reilly », il y avait toujours quelque chose qui clochait lors des rendez-vous, une sorte de gêne.
Cela m'a progressivement fait prendre conscience que je n'étais peut-être pas aussi hétéro que je le croyais.
Pendant des années, j'ai dû faire face à la honte et à l'embarras que ressentent de nombreuses personnes LGBTQ. Pendant des années, je me suis dit que je n'étais PAS gay, que j'étais juste en train d'explorer ou que j'attendais simplement que la bonne femme se présente.
J’ai eu la chance de travailler avec autant d’athlètes de classe mondiale, et il était donc facile de toujours avoir un nouvel objectif de carrière… les prochains Jeux olympiques, les prochains Championnats du monde, la prochaine grande compétition d’athlétisme, le prochain contrat de chaussures. J’aimais trop ma carrière pour me rendre compte que je laissais en même temps des aspects essentiels de ma vie personnelle en veilleuse, négligés, pendant que je me distrayais avec un peu trop de travail, un peu trop de voyages, un peu trop de course à pied.
Il y a quelques années seulement, j'ai réalisé que mon activité m'avait permis de continuer à envoyer le ballon sur le terrain sans le vouloir et d'éviter de m'occuper de problèmes personnels. En ce qui concerne mon coming out, je n'ai fait confiance qu'à la première médaillée olympique avec laquelle j'ai travaillé, la Japonaise Yuko Arimori. C'était il y a une douzaine d'années.
Plutôt que de gagner en confiance grâce à sa réaction imperturbable, je suis resté dans le placard et occupé avec mon travail.
Il a fallu quelques problèmes de santé pour me faire réaliser que je devais prendre du recul et réfléchir à ma propre vie.
Tout d’abord, un diagnostic de cancer de la prostate en 2018 a conduit à une prostatectomie six semaines plus tard. Puis, lors des essais olympiques de marathon aux États-Unis en 2020, au début de la pandémie de COVID-19, j’ai attrapé ce qui était presque certainement un cas précoce de coronavirus, qui m’a conduit quelques semaines plus tard aux urgences de Boulder à minuit avec des embolies pulmonaires réparties dans les deux poumons.
Au cours de 14 mois de convalescence, mes deux principales résolutions se sont révélées : réduire les voyages perpétuels et me sentir à l’aise avec mon homosexualité.
J'ai parfois eu un aperçu de la méchanceté et de la haine qui m'attendaient, comme lorsque le mari d'une athlète m'a dit qu'il était d'accord avec certaines politiques africaines selon lesquelles les homosexuels devraient être tués ou enfermés.
Ce qui était encore plus effrayant, c’était ma propre certitude de la honte et de l’embarras que je ressentirais si les personnes qui me sont chères savaient que je n’étais pas hétéro.
Le printemps dernier, j’ai ouvert la porte avec sérieux, en l’abordant sous tous les angles… Notre groupe local de défense et de soutien LGBTQ, Rocky Mountain Equality, a été une ressource formidable. Et un excellent thérapeute, Brett Kennedy, m’a aidée à me débarrasser de beaucoup de bagages tout en me suggérant des idées pour faire mon coming-out.
Mes lectures se sont élargies pour inclure toutes sortes de fictions et de non-fictions gays. Sur la route du travail, j'ai pu rencontrer des coureurs gays des groupes Front Runner à Boulder, Honolulu, Palm Springs et surtout à New York.
Même si notre sport ne compte pas encore beaucoup (aucun ?) d'officiels, d'entraîneurs ou d'agents extérieurs, la présence de jeunes athlètes comme Scott Nelson, Nico Young, Sha'Carri Richardson et Nikki Hiltz est encourageante.
Nikki est particulièrement une source d'inspiration, non seulement pour ses résultats en compétition, mais aussi pour ses initiatives visant à soutenir la communauté trans.
Et bien sûr, ouvrir le placard nécessite de sortir réellement.
Faire son coming out auprès d'un champion du monde de marathon
Le premier bon ami à qui j’ai fait mon coming out a été Mark Plaatjes, champion du monde de marathon en 1993. Aujourd’hui, lui et moi courons ensemble deux ou trois fois par semaine avec notre groupe de course local. L’été dernier, autour d’une bière et d’un dîner, je lui ai tout simplement fait mon coming out sans fanfare, en lui expliquant que je me sentais mal à l’idée que lui et sa femme, Shirley, étaient peut-être au courant, mais que je me demandais pourquoi je ne leur en avais jamais parlé.
Mark a répondu en racontant une histoire qui s'était passée lorsqu'il avait 15 ans en Afrique du Sud. Le frère cadet de son meilleur ami, qui aimait jouer à la poupée, était constamment harcelé par le père de son ami et ses deux frères aînés. Déconcerté par cette situation, Mark s'est rendu dans une bibliothèque locale et a lu tout ce qu'il y avait à savoir sur les chromosomes, les chromosomes X et Y, ce qui lui a permis d'acquérir une compréhension de base de la vaste portée de la sexualité humaine.
En me racontant cette histoire, il m’a dit qu’il n’y avait rien de honteux ou d’« anormal ».
Il a ensuite ajouté : « Et Shirley et moi savions il y a 15 ans que tu étais gay », a-t-il dit, « et les trois filles (leurs filles) l'ont découvert d'elles-mêmes. »
Nous en avons bien rigolé et je lui ai dit que j'aurais aimé qu'il me le dise il y a 15 ans et qu'il m'épargne des années d'introspection !
« Nous pensions que vous nous le diriez quand vous seriez prêt », a-t-il déclaré.
Il m’a assuré que, en partie parce que je fais mon coming-out si tard dans la vie, j’ai l’avantage que les gens savent déjà qui je suis. Les gens ne vont pas soudainement réévaluer des années de course, de travail ou de socialisation avec moi.
Ceux d’entre nous qui font leur coming out si tard dans la vie peuvent être certains que leur personnalité est déjà établie parmi ceux qu’ils connaissent. Peut-être même que cela incitera certains à penser : « Oh, peut-être que j’avais une mauvaise idée des homosexuels après tout. »
Reconnu comme un homme gay par la communauté des coureurs
Bien que j'aie travaillé avec des athlètes de pays plus anti-LGBTQ et que je ne sache pas vraiment comment ils vont réagir à cette histoire, j'aime penser que le sport de l'athlétisme est ouvert d'esprit, en particulier par rapport à certaines des histoires que j'ai lues sur Outsports à propos de l'homophobie dans d'autres sports professionnels et dans la profession d'agent.
Jusqu’à présent, je n’ai pas eu de réaction négative de la part de mes amis coureurs. En général, les gens ne réfléchissent pas plus de quelques secondes à mon récit. Ensuite, ils se remettent à penser à leur propre travail, à leurs prochaines courses ou à leurs prochains remboursements hypothécaires.
Je suis curieuse de savoir ce qui m'attend maintenant que je raconte mon histoire ici. Un an après ma prostatectomie, le Boulder Camera, notre quotidien local, a fait un reportage sur ma convalescence alors que je me préparais à organiser un événement local de collecte de fonds pour lutter contre le cancer. Après l'opération, à des moments aléatoires dans les épiceries, au gymnase ou sur la ligne de départ d'une course, des hommes venaient me demander des conseils sur la prostate ou voulaient partager quelque chose.
Peut-être que c’est ce qui se passera. Peut-être pourrai-je donner à d’autres, surtout plus tard dans la vie, le courage de faire leur coming out et de vivre leur propre vie. Chaque voix compte, et j’espère que la mienne aussi.
Brendan Reilly est un agent d'athlétisme et un coordinateur d'entraînement en altitude qui a travaillé avec des médaillés d'or olympiques de marathon, des champions du monde et des athlètes qui ont remporté d'innombrables épreuves à travers le monde. Depuis qu'il a participé à des compétitions d'athlétisme en dernière année de lycée, il a parcouru plus de 110 000 miles et participé à des centaines de courses. Il continue de participer à une demi-douzaine de courses chaque année « juste pour voir ce que je peux encore obtenir de moi-même ». Cet été, Paris sera les huitièmes Jeux olympiques d'été auxquels il fera participer des athlètes. Vous pouvez suivez-le sur Instagram.
