Des militants brandissent un drapeau arc-en-ciel devant la Haute Cour du Botswana, le 12 octobre 2021 (Getty Images)
La tentative de légaliser le mariage homosexuel au Botswana s'est heurtée à l'opposition de l'Église et des groupes culturels.
Comparaissant devant le tribunal le 14 juillet, le couple gay Bonolo Selelo et Tsholofelo Kumile a défié le gouvernement pour tenter d'annuler l'interdiction actuelle du mariage homosexuel. Ils ont fait valoir que la loi sur le mariage du Botswana est inconstitutionnelle car elle précise que seuls une « épouse » et un « époux » peuvent se marier.
Selon l'AFP, des documents judiciaires confirment que le couple s'est vu refuser l'autorisation d'enregistrer leur mariage en 2025 et que les autorités ont plutôt demandé à se marier en Afrique du Sud.
La candidature du couple a suscité une certaine résistance de la part de groupes religieux et culturels.
L'association Dingwetsi, une organisation à but non lucratif qui défend le mariage traditionnel et s'oppose au divorce, a déclaré que l'affaire était « susceptible d'avoir un impact culturel car le droit coutumier du pays ne reconnaît que le mariage entre un homme et une femme ».
Un avocat de l’Association évangélique du Botswana s’est également prononcé sur l’affaire, affirmant que le groupe estime que le mariage homosexuel « va à l’encontre des croyances de ses membres qui sont chrétiens ».
Les relations homosexuelles dans le pays ont été décriminalisées par la Haute Cour du Botswana en 2019. Avant cette date, elles étaient passibles d'une peine pouvant aller jusqu'à sept ans de prison.
Le Botswana est l'un des 22 pays africains, dont le Mozambique, la Namibie et le Rwanda, qui ont légalisé les relations homosexuelles, annulant ainsi les lois de l'ère coloniale.
Le Botswana n’est que l’un des trois pays du continent à avoir mis en place des protections anti-discrimination pour les personnes LGBTQ+, aux côtés de Maurice et de l’Afrique du Sud. Ce dernier est également le seul pays africain à autoriser les mariages homosexuels.
En avril de cette année, le Botswana a officiellement abrogé sa loi anti-sodomie, fermant ainsi le chapitre sur une disposition de l'époque coloniale qui criminalisait l'intimité entre personnes de même sexe.
L'article 164 du Code pénal du pays avait déjà été jugé inconstitutionnel en 2019 par la Haute Cour du Botswana, le juge Michael Leburu déclarant à l'époque : « La dignité humaine est atteinte lorsque les groupes minoritaires sont marginalisés. »
Un appel a été rejeté en 2021, rendant la loi inapplicable, mais elle a depuis été formellement abrogée, selon Mamba Online.
La mise à jour, réalisée par le procureur général Dick Bayford, a supprimé les articles ciblant les relations homosexuelles, ne laissant que les dispositions relatives à la bestialité.
Le groupe de défense LGBTQ+ LeGaBiBo a salué cette décision, la qualifiant de signal clair selon lequel les personnes queer « ne sont pas des criminels » et méritent d’être protégées.
Ils ont ajouté : « Pour beaucoup, ces dispositions n'étaient pas que des paroles sur papier : elles étaient des réalités vécues. Elles affectaient l'accès aux soins de santé, à la sécurité, à l'emploi et à la liberté d'aimer et d'exister ouvertement. »
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