Par Brendan O’Brien
(Reuters) – Une statue du commandant confédéré Robert E. Lee a été retirée de sa base à Richmond, la capitale de la Virginie, tôt mercredi après une bataille juridique d’un an sur un monument qui a fait l’objet de protestations contre l’injustice raciale.
Sous le regard des spectateurs, les équipes ont fixé la statue en bronze de 6,4 mètres (21 pieds) du chef de la guerre de Sécession à une grue qui l’a hissée de son socle en granit de 12,2 mètres (40 pieds) et l’a placée au sol.
Depuis 1890, l’imposant mémorial se dresse à son emplacement sur Monument Avenue à Richmond, l’ancienne capitale de la Confédération pro-esclavagiste, un groupe d’États du Sud qui ont combattu les forces de l’Union lors de la guerre civile de 1861-1865.
La statue de Robert E. Lee est l’une des plus grandes encore debout aux États-Unis. Les monuments commémoratifs qui honorent les dirigeants du côté confédéré sont devenus la cible de manifestations contre le racisme. Les défenseurs des statues disent qu’elles sont un hommage à la bravoure de ceux qui se sont battus pour défendre le Sud.
Des responsables ont déclaré que les travailleurs déplaceraient la statue de Lee, vêtue d’une tenue militaire et montée sur un cheval, vers un site de stockage sécurisé appartenant à l’État jusqu’à ce qu’une décision sur son avenir soit finalisée.
Le levage de la statue a été capturé sur le fil Twitter du gouverneur Ralph Northam, un démocrate, qui a annoncé son intention de la retirer en juin 2020, 10 jours après qu’un policier blanc de Minneapolis a tué George Floyd, qui était noir, déclenchant des manifestations à l’échelle nationale.
Au cours des six dernières années, plus de 300 symboles de la Confédération et de la suprématie blanche ont été supprimés, tandis que quelque 2 000 sont toujours debout, selon le Southern Poverty Law Center.
Les rues autour de la statue ont été fermées mardi soir alors que les équipes préparaient une zone d’observation pour que le public puisse assister au retrait de la statue.
Jeudi, les travailleurs retireront les plaques de la base du monument et remplaceront une capsule temporelle qui se trouverait sur le site par une nouvelle. La base restera en place pendant que la communauté réinvente Monument Avenue.
Jeudi dernier, la Cour suprême de Virginie a statué à l’unanimité https://www.reuters.com/world/us/virginia-can-remove-statue-civil-war-general-lee-states-highest-court-rules-2021-09 -02 dans deux cas que Northam a pu retirer la statue. À l’été 2020, le retrait a été contesté par des résidents voisins et un descendant de la famille qui a transféré la propriété de la statue à l’État.
(Reportage de Brendan O’Brien à Chicago et Peter Szekely à New York ; édité par Cynthia Osterman et Jonathan Oatis)
