Avril AshleyPhoto : capture d’écran YouTube
April Ashley, une femme transgenre qui aurait été l’une des premières femmes britanniques à subir une opération de confirmation de genre et également la première femme trans connue à apparaître dans le magazine Vogue, est décédée récemment. Elle avait 86 ans.
Née en 1935 dans une famille ouvrière de Liverpool, elle s’enrôle dans la marine marchande dès son adolescence. Elle a ensuite passé du temps dans une unité psychiatrique après de nombreuses tentatives de suicide.
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À 20 ans, elle s’installe à Londres puis à Paris où elle se produit à la discothèque queer and drag Le Carrousel. Là, elle a progressivement économisé de l’argent pour éventuellement subir une opération de confirmation de genre à Casablanca, au Maroc.
Elle a choisi le prénom, April, car c’était son mois de naissance. Elle a choisi son nom de famille, Ashley, d’après Ashley Wilkes, un personnage anti-guerre et pro-abolition dans le livre et le film « Autant en emporte le vent » dont la vie change radicalement après la guerre civile américaine.
À son retour en Angleterre, elle a reçu des documents d’identité du gouvernement – comme un permis de conduire et un passeport – qui l’identifiaient comme une femme. Elle est ensuite apparue dans le magazine Vogue et dans des films tels que « Road to Hong Kong. » Dans ce film, elle est apparue aux côtés de grands noms comme Bob Hope, Bing Crosby et Joan Collins.
Cependant, en 1961, à l’âge de 26 ans, le tabloïd britannique Sunday People l’a dénoncée comme transgenre, mettant ainsi fin à sa carrière.
Néanmoins, deux ans plus tard, elle épousa un aristocrate nommé Arthur Cameron Corbett. Lorsqu’ils ont divorcé en 1970, le juge a déclaré leur mariage invalide parce que la Grande-Bretagne ne disposait d’aucun mécanisme juridique pour changer officiellement le sexe d’une personne à l’époque.
Une interview télévisée à l’époque l’avait interrogée sur le divorce. « Le juge s’est prononcé très fermement contre moi », a-t-elle déclaré, expliquant la position du juge selon laquelle elle était biologiquement un homme mais socialement une femme. « Cela vous laisse en quelque sorte dans les limbes parce que je ne sais pas où j’en suis à ce jour », a-t-elle déclaré.
En 1975, elle a eu une crise cardiaque. Elle a ensuite déménagé à San Diego aux États-Unis où elle a vécu avec son chat nommé Lily Ashley John Wayne Bobbitt Tonya Harding. Le nom faisait référence à un homme qui s’est fait couper le pénis par sa femme maltraitée et un patineur olympique qui a payé quelqu’un pour blesser son rival sportif.
Ashley n’est retournée en Grande-Bretagne qu’en 2005, lorsque l’adoption de la loi de 2004 sur la reconnaissance du genre lui a permis d’être légalement reconnue comme femme.
En 2012, la monarchie britannique l’a honorée en tant que membre de l’Ordre le plus excellent de l’Empire britannique (MBE), un prix reconnaissant son activisme pour les droits des trans. En 2015, sa ville natale de Liverpool lui a décerné l’honneur de la ville.
