Par Humeyra Pamuk
WASHINGTON (Reuters) – Les autorités russes ont transféré la semaine dernière la star américaine du basket-ball Brittney Griner d’un centre de détention à l’extérieur de Moscou et elle est maintenant en route vers une colonie pénitentiaire non divulguée, a annoncé mercredi son équipe juridique.
La double médaillée d’or olympique a été arrêtée le 17 février – une semaine avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine – dans un aéroport de Moscou, où il a été découvert qu’elle avait des cartouches de vapotage contenant de l’huile de cannabis, interdite en Russie, dans ses bagages.
Griner, 32 ans, a été condamné le 4 août à neuf ans dans une colonie pénitentiaire pour possession et trafic de drogue. Elle avait plaidé coupable, mais avait déclaré qu’elle avait commis une « erreur de bonne foi » et qu’elle n’avait pas voulu enfreindre la loi.
Elle a été transférée d’un centre de détention près de la capitale russe le 4 novembre afin d’être emmenée dans une colonie pénitentiaire, mais ni son emplacement actuel ni sa destination finale ne sont connus, a déclaré son équipe juridique dans un communiqué.
Conformément aux procédures russes, ils ont déclaré que ses avocats et l’ambassade des États-Unis devraient être informés de son arrivée, mais que cela prendrait jusqu’à deux semaines pour que cela se produise.
Reuters a demandé des commentaires au service pénitentiaire fédéral russe sur l’endroit où Griner est emmenée et où elle se trouve actuellement.
Les transferts vers les colonies pénitentiaires peuvent prendre du temps car des groupes de prisonniers sont rassemblés et déplacés vers différents endroits du plus grand pays du monde.
Le président américain Joe Biden a ordonné à son administration de « prévaloir sur ses ravisseurs russes pour améliorer son traitement et les conditions qu’elle pourrait être forcée de subir dans une colonie pénitentiaire ».
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré mercredi que Griner était transféré dans une « colonie pénitentiaire éloignée » et a déclaré que les États-Unis s’attendent à ce que les autorités russes permettent aux responsables de leur ambassade d’accéder à Brittney et aux autres Américains détenus en Russie.
Fin juillet, l’administration Biden a proposé un échange de prisonniers avec la Russie pour obtenir la libération de Griner, ainsi que celle de l’ancien marine américain Paul Whelan, mais a déclaré que Moscou n’avait pas encore répondu positivement à l’offre.
La Russie a refusé de commenter l’état des négociations, affirmant qu’une telle diplomatie ne devrait pas être menée en public.
L’aigreur des liens entre la Russie et l’Occident à cause de la guerre en Ukraine a compliqué les pourparlers.
« Malgré un manque de négociation de bonne foi de la part des Russes, le gouvernement américain a continué à donner suite à cette offre et à proposer d’autres voies possibles avec les Russes par tous les canaux disponibles », a déclaré la porte-parole de la Maison Blanche, Karinne Jean-Pierre.
Les avocats de Griner n’ont pas encore dit s’ils tenteront un nouvel appel contre sa condamnation après qu’un tribunal russe a rejeté une tentative d’appel le 25 octobre.
DES CONDITIONS DIFFICILES
Les détenus des colonies pénitentiaires russes sont confrontés à un régime rigoureux de travail manuel fastidieux, de mauvaise hygiène et d’un accès insuffisant aux soins médicaux.
Maria Alyokhina, qui a servi près de deux ans pour son rôle dans une manifestation punk de 2012 dans une cathédrale de Moscou par le groupe féministe Pussy Riot, a déclaré à Reuters dans une interview la semaine dernière qu’elle était l’une des 80 femmes dormant dans une pièce avec seulement trois toilettes et pas de eau chaude. Elle a comparé les conditions à un camp de travail du Goulag sous le dictateur soviétique Josef Staline.
« Notre principale préoccupation continue d’être la santé et le bien-être de BG », a déclaré l’agent de Griner, Lindsay Colas, dans un communiqué séparé, faisant référence à la joueuse par ses initiales.
« Alors que nous traversons cette phase très difficile de ne pas savoir exactement où se trouve BG ni comment elle va, nous demandons le soutien du public pour continuer à écrire des lettres et exprimer son amour et son attention pour elle », a déclaré Colas.
(Reportage supplémentaire de Mark Trevelyan et Filipp Lebedev; Montage par Andrew Osborn et Paul Simao)