Après des années de frustration et de préparation, la sprinteuse italienne Valentina Petrillo s'est présentée lundi dans le bloc de départ pour les demi-finales du 400 mètres féminin de la catégorie T12 aux Jeux paralympiques de Paris, avec tout à gagner.
Quelques jours plus tard, la sprinteuse trans n'a même pas atteint la finale de sa course préférée de 200 mètres.
Elle a déployé de gros efforts lors de sa série préliminaire plus tôt dans la journée pour avoir une chance d'atteindre la finale de mardi et peut-être devenir la première paralympienne transgenre à remporter une médaille.
L'Iranienne Hajar Safarzadeh Ghahderijani, championne du monde 2024 de cette épreuve, s'est propulsée en tête dans la ligne droite tandis que Petrillo s'efforçait de suivre le rythme.
Au 300 mètres, la Vénézuélienne Alejandra Perez s'est emparée de la deuxième place. Petrillo a tout donné, mais ce n'était pas suffisant. Safarzadeh Ghahderijani a remporté la série et s'est assuré une place en finale, ainsi qu'un duel avec la superstar cubaine Omara Durand, qui vise sa quatrième médaille d'or paralympique consécutive dans cette épreuve.
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Petrillo a été laissée à l'extérieur, malgré un temps de 57,58 secondes qui était son meilleur temps personnel et un record italien.
Immédiatement après la course, malgré sa déception, sa première action a été d’aller retrouver son fils et de le serrer dans ses bras.
« Je suis un peu déprimée, mais j'espère que mon fils sera fier de moi », a-t-elle déclaré aux journalistes après la course. « J'ai poussé plus que ce matin et j'ai fait de mon mieux. Ils sont plus forts que moi, j'ai dû trop descendre, pour faire un 56. Avec 57.50, je dois être contente même si je suis un peu déprimée. »
On a rapporté qu'elle avait brusquement quitté les lieux, submergée par l'émotion et la gravité du moment. C'était un moment historique qui attendait depuis longtemps et qui a été méprisé dans certains milieux.
Oui, des transphobes comme l’auteure J.K. Rowling et des journalistes sportifs comme Oliver Brown du Telegraph basé au Royaume-Uni – l’un des nombreux médias britanniques qui semblent prospérer dans la rhétorique anti-trans – l’ont qualifiée de « tricheuse ». Ils ont été soutenus par d’innombrables abonnés sur les réseaux sociaux qui ont partagé leur transphobie.
Je ne comprends vraiment pas les cris d'alarme concernant un prétendu « avantage injuste » dont Petrillo bénéficierait sur ses concurrentes cisgenres, compte tenu de ses résultats au 400 mètres T12. Alors que certains transphobes étaient pris d'hystérie, ils ont raté une légende paralympique qui a de nouveau remporté une grande victoire. Durand a remporté sa quatrième médaille d'or paralympique consécutive, tout en battant la championne du monde en titre Ghahderijani de près de deux secondes.
Si l'on considère le CV de Durand, les plaintes concernant la « domination » perçue de Petrillo sont insensées. Elle détient des records du monde de classification sur 100, 200 et 400 mètres. Elle n'a pas perdu un seul championnat du monde auquel elle a participé depuis 2011. Elle a fait l'impasse sur les Mondiaux de 2024 pour se préparer pour ces Jeux paralympiques.
Durand est un athlète dont les exploits sont aussi grandioses que ceux des plus grandes stars d'une nation qui vénère l'athlétisme, notamment les champions olympiques Alberto Juantorena, Ana Fidelia Quirot et Javier Sotomayor. Durand a plus de palmarès que ces trois légendes combinémais les partisans de la « sauvegarde du sport féminin » n’entendent pas cela.
Mais qu’y a-t-il de nouveau ? Certaines de ces personnes ne suivent un sport que lorsqu’elles peuvent se livrer à des bêtises transphobes.
Ils montent dans un avion et parcourent des milliers de kilomètres pour harceler un athlète universitaire dans un autre pays, huer un lycéen lors d’une compétition d’athlétisme, traiter une fille de 13 ans de « mâle costaud » tout en briguant une fonction élective, et soutenir la discrimination légalisée chaque fois qu’ils en ont l’occasion.
Ce sont les mêmes personnes qui s'en prennent aux femmes cisgenres qui ne « rentrent pas dans le moule », comme elles l'ont fait avec les boxeuses Imane Khelif d'Algérie et Lin Yu-ting de Taïwan pendant les Jeux olympiques. Elles s'accrochent à l'idée que les femmes transgenres ne sont pas des femmes. Elles semblent dire que les femmes cisgenres sont incompétentes en sport. Bonne chance pour essayer de vendre ce dernier point à une championne et une héroïne nationale comme Durand.
Petrillo est revenue sur la piste pour le 200 mètres T12, et elle n'a pas réussi à se qualifier pour la finale. Cette course était son épreuve préférée en raison de son héros, le détenteur du record du monde italien et champion olympique de 1980 Pietro Mennea.
Il y a quatre ans, en plein confinement mondial, j'ai eu l'occasion d'interviewer Petrillo. Les Jeux paralympiques de Tokyo étant reportés et l'Italie étant durement touchée, on pouvait lire sur son visage et entendre dans sa voix le désir d'avoir cette chance quoi qu'il arrive.
« J’en rêve », a-t-elle déclaré. « La détermination dont Mennea a fait preuve est quelque chose qu’il nous a tous appris. C’est ce que je ressens quand je cours. Cette même détermination et cette même motivation. »
C'est cette motivation qui l'a finalement amenée à ce stade. Qu'elle gagne ou qu'elle perde, elle a fait une déclaration pour elle-même et pour beaucoup d'entre nous qui nous efforçons d'atteindre nos objectifs tout en luttant contre ceux qui préféreraient que les femmes trans soient complètement exclues du sport féminin.
Même à travers des larmes de déception, elle a quitté la piste en sachant qu'elle avait tout laissé dessus.
Je suis sûre que son fils est extrêmement fier d'elle. Beaucoup de personnes transgenres qui la regardent, moi y compris, sont également fières d'elle.
